¿Son adictivas las redes sociales? Esto es lo que dice la ciencia.
Un grupo de 41 estados y el Distrito de Columbia presentaron una demanda el martes contra Meta, la empresa matriz de Facebook, Instagram, WhatsApp y Messenger, alegando que la empresa utilizó a sabiendas funciones de sus plataformas para provocar que los niños las usaran compulsivamente, incluso cuando el La empresa dijo que sus sitios de redes sociales eran seguros para los jóvenes.
«Meta ha aprovechado tecnologías poderosas y sin precedentes para atraer, involucrar y, en última instancia, atrapar a jóvenes y adolescentes», dijeron los estados en su demanda presentada ante un tribunal federal. «Su motivo es el beneficio».
Las acusaciones de la demanda plantean una pregunta más profunda sobre el comportamiento: ¿se están volviendo adictos los jóvenes a las redes sociales e Internet? Esto es lo que ha encontrado la investigación.
¿Qué hace que las redes sociales sean tan atractivas?
Los expertos que estudian el uso de Internet dicen que el atractivo magnético de las redes sociales surge de la forma en que el contenido se adapta a nuestros impulsos y cableado neurológicos, de modo que a los consumidores les resulta difícil alejarse del flujo entrante de información.
David Greenfield, psicólogo y fundador del Centro para la Adicción a Internet y la Tecnología en West Hartford, Connecticut, dijo que los dispositivos atraen a los usuarios con algunas tácticas poderosas. Uno es el «refuerzo intermitente», que crea la idea de que un usuario podría obtener una recompensa en cualquier momento. Pero cuando llega la recompensa es impredecible. «Como una máquina tragamonedas», dijo. Al igual que con una máquina tragamonedas, los usuarios son atraídos con luces y sonidos pero, lo que es aún más poderoso, con información y recompensas adaptadas a los intereses y gustos del usuario.
Los adultos son susceptibles, señaló, pero los jóvenes corren un riesgo particular, porque las regiones del cerebro involucradas en resistir la tentación y la recompensa no están tan desarrolladas en niños y adolescentes como en los adultos. «Todos tienen que ver con el impulso y no mucho con el control de ese impulso», dijo el Dr. Greenfield sobre los consumidores jóvenes.
Además, dijo, el cerebro adolescente está especialmente en sintonía con las conexiones sociales, y «las redes sociales son una oportunidad perfecta para conectarse con otras personas».
Meta respondió a la demanda diciendo que había tomado muchas medidas para apoyar a las familias y a los adolescentes. «Estamos decepcionados de que en lugar de trabajar productivamente con empresas de toda la industria para crear estándares claros y apropiados para la edad de las muchas aplicaciones que usan los adolescentes, los fiscales generales hayan elegido este camino», dijo la compañía en un comunicado.
¿La compulsión es igual a la adicción?
Durante muchos años, la comunidad científica solía definir la adicción en relación con sustancias, como las drogas, y no con comportamientos, como el juego o el uso de Internet. Eso ha ido cambiando poco a poco. En 2013, el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, la referencia oficial para las condiciones de salud mental, introdujo la idea de adicción a los juegos de Internet, pero dijo que se necesitaban más estudios antes de que la condición pudiera declararse formalmente.
Un semental posteriory exploró ampliar la definición a «adicción a Internet». El autor sugirió explorar más a fondo los criterios de diagnóstico y el lenguaje, señalando, por ejemplo, que términos como “uso problemático” e incluso la palabra “internet” estaban abiertos a una interpretación amplia, dadas las muchas formas que puede adoptar la información y su entrega.
El Dr. Michael Rich, director del Digital Wellness Lab del Boston Children’s Hospital, dijo que desaconsejaba el uso de la palabra «adicción» porque Internet, si se usaba de manera efectiva y con límites, no solo era útil sino también esencial para la vida cotidiana. «Prefiero el término ‘Uso problemático de los medios de Internet'», dijo, un término que ha ganado popularidad en los últimos años.
El Dr. Greenfield estuvo de acuerdo en que claramente existen usos valiosos para Internet y que la definición de cuánto es demasiado puede variar. Pero dijo que también hay casos claros en los que el uso excesivo interfiere con la escuela, el sueño y otros aspectos vitales de una vida saludable. Muchos consumidores jóvenes “no pueden dejarlo”, afirmó. «Internet es una hipodérmica gigante, y el contenido, incluidas las redes sociales como Meta, son las drogas psicoactivas».
