YouTuber y su esposa interrumpieron su embarazo después de un diagnóstico de síndrome de Down. Recibieron amenazas de muerte.
Durante más de una década, Jesse Ridgway se ha ganado la vida publicando vídeos de YouTube, algunos de ellos personales, para millones de seguidores. Entonces le pareció natural, dijo, compartir que él y su esposa, Ashley, habían decidido interrumpir su embarazo después de que una prueba revelara la presencia de trisomía 21, una forma de síndrome de Down.
«Esta elección no se tomó a la ligera», escribió Ridgway, de 33 años, en un extenso publicar en X el miércoles por la noche, dos días después de que su esposa se sometiera a un aborto.
“Tomamos una decisión difícil que creemos que a largo plazo será beneficiosa para nuestra familia”, añadió.
La gente comparte muchas cosas personales en las redes sociales: infidelidad, pérdida de empleo, enfermedades terminales. Pero casi nunca esto. La publicación, vista 22,1 millones de veces, recibió un torrente de comentarios de odio de padres de niños con síndrome de Down, opositores al aborto e incluso del presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, quien calificó la decisión de la pareja de “malvada”. La pareja dijo que habían recibido amenazas de muerte y que los habían comparado con Hitler.
«No podemos escondernos de ello», dijo Ridgway en una entrevista telefónica el viernes. «Está en todas las plataformas sociales y se ha vuelto tan grande que la gente de mi escuela secundaria se está acercando».
La decisión de los Ridgway no fue inusual. Entre las mujeres embarazadas en los Estados Unidos que reciben un diagnóstico de síndrome de Down, aproximadamente 74 por ciento deciden interrumpir el embarazo, según muestra una investigación. Esa cifra es aún mayor en algunos otros países, como Islandiadonde casi todos estos embarazos son abortados.
La reacción en línea ha puesto de relieve una de las decisiones más tensas emocionalmente y rara vez discutidas que los padres tienen que tomar. Algunos defensores de los derechos de las personas con discapacidad recibieron con agrado la conversación pública sobre el síndrome de Down que generó la publicación, pero también expresaron su preocupación de que las personas pudieran malinterpretar lo que significa vivir con esta afección.
En su publicación, el Sr. Ridgway escribió que el 50 por ciento de los bebés con síndrome de Down tienen defectos cardíacos, el 75 por ciento tiene problemas de audición y más del 50 por ciento tiene problemas de visión. “El síndrome de Down no es una ‘bendición’”, escribió.
Los defensores de las personas con discapacidad dijeron que esas estadísticas pintaban un panorama terrible e incompleto.
Dan la impresión “de que tener síndrome de Down hace que no valga la pena vivir la vida”, dijo Stephanie Smith Lee, codirectora de políticas y promoción del Congreso Nacional sobre el Síndrome de Down, una organización de defensa. «Eso es absolutamente incorrecto y doloroso».
Cada año, en Estados Unidos nacen alrededor de 6.000 bebés con síndrome de Down, según el Institutos Nacionales de Salud. Algunas personas con síndrome de Down tienen otros problemas médicos, como defectos cardíacos congénitos, pérdida de audición o apnea del sueño. En los últimos 25 años, el promedio de vida de las personas con síndrome de Down se ha duplicado, de 30 años a 60, pero las personas con esta afección todavía enfrentan importantes desafíos de salud.
Los Ridgway se enteraron por primera vez del diagnóstico a través de lo que se suponía era una celebración de revelación de género, que grabaron y publicaron en las redes sociales. Al hermano del Sr. Ridgway se le confiaron los resultados de las pruebas, que revelan no sólo el sexo, sino también la posibilidad de síndrome de Down.
Al observar los resultados, el hermano está visiblemente incómodo y en voz baja le cuenta al Sr. Ridgway la inesperada noticia. La revelación de género continúa de todos modos.
Aproximadamente un mes después, la pareja publicó otro video, esta vez compartiendo los resultados de una amniocentesis, una prueba que proporciona resultados definitivos para trastornos genéticos. Después de leer los resultados, la Sra. Ridgway solloza.
“Compré ropa de niño”, dice entre lágrimas en el video. «Hice que eligieran la guardería. Estaba lista».
Carol Cronin, cuyo hijo de 30 años tiene síndrome de Down, dijo que si bien no juzgaría a ninguna pareja por decidir interrumpir su embarazo después de un diagnóstico, sentía que la comunidad médica había “catastrofizado” el síndrome de Down, lo que hacía difícil para los nuevos padres aceptar que su hijo pudiera tener la condición genética.
«Mi hijo tiene una vida muy plena y fantástica», dijo la Sra. Cronin. «Ha mejorado mucho la vida de muchas otras personas que han estado en contacto con él».
Las consecuencias del cargo han sido dolorosas, dijeron los Ridgway, pero si tuvieran la oportunidad, lo harían de nuevo.
“No me arrepiento de cómo hicimos todo”, dijo Ridgway, de 31 años. «Somos abiertos y honestos con nuestra audiencia porque tenemos una relación cercana y personal con muchos de ellos».
Ridgway dijo que estaba tratando de ignorar las publicaciones llenas de odio y centrarse en las que mostraban empatía. Dijo que ella y su esposo habían recibido mensajes de madres que están agradecidas por la franqueza de la pareja, de amigos que compartieron por primera vez que ellos también habían abortado y de extraños, algunos de los cuales tenían familiares con síndrome de Down, que dijeron que entendían la decisión.
Los Ridgway enfatizaron que nunca tuvieron la intención de ofender o ignorar a las personas con síndrome de Down u otras discapacidades.
«Sólo espero que la gente pueda empatizar con el hecho de que es una situación difícil», dijo el Sr. Ridgway. «Simplemente estamos tratando de hacer lo correcto para nuestra familia».
Georgia Gee contribuyó con la investigación.
