El resultado ha sido una caída tan pronunciada e implacable de los precios inmobiliarios que las personas mayores, como los padres de mi amigo, no pueden vender sus apartamentos para pagar una residencia de ancianos o una vida asistida. Y no son los únicos afectados por la crisis. Los médicos se encuentran en apuros (muchos pacientes no tienen dinero para las operaciones) mientras que los empresarios se quedan quietos, sin querer hacer inversiones en un entorno tan impredecible. Muchos graduados universitarios, enfrentados a un mercado laboral sombrío, esencialmente están abandonando sus estudios o “quedando tirados”, como se le llama en China. Al parecer, ni siquiera los escolares se han librado del desaliento general. Como observó un maestro con el que hablé, cuando la sociedad está enferma, los niños pagan el precio. Muchos padres conocen a un niño que ha tenido que abandonar la escuela debido a la depresión.
Por supuesto, a pesar de todo esto, Occidente es el chivo expiatorio (se opuso, según la gente, al ascenso de China), al igual que el otro enemigo favorito de China, Japón, cuya brutal invasión y posterior ocupación de China en la década de 1930 todavía irrita. (Una secuencia de un vídeo CGI mostrado en mi reciente clase de spinning en Shanghai mostraba enormes coronavirus salpicados de templos japoneses).
Quien tenga la culpa, la emigración es en aumento. Según cifras de la ONU, más de 310.000 chinos abandonaron el país en cada uno de los últimos dos años, un aumento del 62 por ciento con respecto al promedio anterior de alrededor de 191.000 por año durante la década hasta 2019. Aquellos en Shanghai con los medios para hacerlo hablan sin cesar. sobre “huir”, incluso a países oficialmente vilipendiados como Estados Unidos.
Esta no siempre es una respuesta. Una amiga mía regresó a China para quedarse, después de haber pasado seis años asistiendo a una escuela de posgrado en Boston, y dijo que extrañaba la calidez de la vida familiar china. Y nadie se hace ilusiones sobre la dificultad de establecerse en otro país. La gente en China habla de una clase completamente nueva de emigrantes, mujeres que han abandonado carreras de alto nivel para acompañar a sus hijos a Estados Unidos lo suficientemente temprano como para que puedan asimilarse (idealmente, en la escuela media o secundaria). En cuanto a los frutos de su sacrificio, es demasiado pronto para decirlo. ¿Pueden los niños realmente convertirse en occidentales? ¿Se convertirán ellos, como yo décadas antes, en extranjeros?
Las cosas en China podrían cambiar. Los que están “acostados” no están dormidos. Están observando y algún día podrían levantarse. Pero mientras tanto, la gente en Shanghai es simplemente, como ellos dicen, “xin lei«: Sus corazones están cansados.
