Barrington Sanders, un inspector de control de mosquitos de Miami-Dade, rocía un pesticida para matar mosquitos adultos el 29 de junio de 2023 en Miami, Florida.
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Funcionarios de salud pública de EE. UU. dicen que el riesgo de paludismo de transmisión local en el país sigue siendo bajo como siete nuevos casos en Florida y Texas plantean interrogantes.
El Departamento de Salud de Florida dijo el viernes Dos casos de malaria adquirida localmente han sido reportadas en el condado de Sarasota, elevando el total en el estado a seis.
La semana pasada, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades emitieron un asesoria a nivel nacional sobre los cuatro casos iniciales de Florida y uno en Texas para alertar a los proveedores de atención médica, los departamentos de salud locales y el público sobre la posibilidad de transmisión local de malaria.
Esos cinco pacientes «han recibido tratamiento y están mejorando», según los CDC. «A pesar de estos casos, el riesgo de malaria adquirida localmente sigue siendo extremadamente bajo en Estados Unidos», agregó la agencia.
El siete son los primeros casos conocidos de paludismo «adquirido localmente» en el país desde 2003. Eso significa que las nuevas infecciones no estaban relacionadas con viajes al extranjero y parecen haber sido propagadas por mosquitos estadounidenses que portan el parásito que causa la enfermedad.
Malaria es una enfermedad grave y potencialmente mortal que se transmite normalmente a través de la picadura de un insecto mosquito anofelino hembra, Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Alguna vez fue endémica en los EE. UU., lo que significa que ocurría regularmente y requería amplias intervenciones de salud pública.
El riesgo de la enfermedad es mayor en áreas donde las condiciones climáticas más cálidas permiten que esos mosquitos sobrevivan durante la mayor parte del año, dijo la agencia.
Los EE. UU. registran aproximadamente 2000 casos de malaria cada año, casi todos en personas que adquirieron la enfermedad en el extranjero, no dentro del país.
Los expertos en salud dicen que los nuevos casos adquiridos localmente no deberían generar pánico por la transmisión generalizada de malaria en los EE. UU.
Pero también señalan que es importante que el público permanezca alerta en un momento en que el cambio climático y el repunte de los viajes internacionales contribuyen cada vez más a la propagación de enfermedades transmitidas por insectos.
Las autoridades de salud pública y los proveedores de atención médica de EE. UU. también deben estar preparados para aumentar su vigilancia de la malaria, agregaron los expertos.
Esto es lo que necesita saber sobre los casos de malaria adquiridos localmente en los EE. UU. y por qué el riesgo de transmisión sigue siendo bajo en este momento.
La causa de los casos sigue sin estar clara
Las investigaciones realizadas por los departamentos de salud de Texas y Florida confirmaron que ninguno de los cinco casos estaba directamente relacionado con viajes internacionales, dijo un portavoz de los CDC a CNBC.
Pero aún no está claro cómo los mosquitos en los EE. UU. llegaron a transmitir la malaria.
Una posible explicación tiene que ver con la naturaleza de las especies de malaria identificadas en ambos estados: P. vivax, la forma más común de la enfermedad.
Barrington Sanders, un inspector de control de mosquitos de Miami-Dade, rocía un pesticida para matar mosquitos adultos el 29 de junio de 2023 en Miami, Florida.
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P. vivax no es el tipo de malaria más letal, pero es más difícil de tratar que otras formas, según Daniel Parkerprofesor asociado de salud de la población y prevención de enfermedades en el programa de salud pública de UC Irvine.
El parásito P. vivax puede causar síntomas, que van desde fiebre hasta dificultad para respirar, poco después de la infección, al igual que otras formas de malaria.
Pero el parásito también puede permanecer latente en el hígado durante días, meses o años antes de volver a aparecer en el torrente sanguíneo y provocar la reaparición de los síntomas, dijo Parker. Durante ese período de latencia, P. vivax no causa síntomas y permanece indetectable en los análisis de sangre.
Es posible que un residente de Florida o Texas haya sido infectado con P. vivax en el extranjero y haya regresado a los EE. Sadie Ryanprofesor de geografía médica en la Universidad de Florida y director del Florida Climate Institute.
Los mosquitos locales podrían haber contraído la malaria de un viajero desprevenido después de que P. vivax volvió a estar activo en su torrente sanguíneo, y esos mosquitos podrían haberla transmitido a otras personas en el área.
«Podría ser que un caso de malaria llegara a los EE. UU. desde otro lugar. Luego, los mosquitos locales lo recogieron y picaron a la gente local», dijo Ryan.
Pero sin más detalles sobre los casos, los expertos dicen que es difícil ofrecer explicaciones definitivas.
Estados Unidos está mayormente equipado para contener la transmisión local
Los expertos le dijeron a CNBC que es posible que los casos de malaria adquiridos localmente se propaguen a otras partes de Florida, Texas o potencialmente a otros estados, pero la probabilidad es baja.
Eso se debe en gran parte a que las autoridades de salud pública respondieron a los casos rápidamente y están en su mayoría equipadas para contener la transmisión local de malaria, especialmente en áreas conocidas por ser más adecuadas para enfermedades transmitidas por mosquitos.
Ryan dijo que las autoridades de salud hicieron un «muy buen trabajo» al alertar rápidamente al público y a los proveedores de atención médica sobre los casos.
Las advertencias de los CDC y a nivel estatal en Florida y Texas también fueron oportunas, ya que se emitieron antes del feriado del 4 de julio, cuando más personas suelen exponerse a los mosquitos al aire libre, agregó Ryan.
«Transmitieron el mensaje y dijeron: ‘Cuidado, esto está aquí. Estas son las cosas que pueden hacer para protegerse'», dijo a CNBC.
Las autoridades locales de salud en Florida y Texas también han llevado a cabo esfuerzos agresivos de «control de vectores» en las áreas donde surgieron los casos, agregó. Eso implica rociar insecticida desde el suelo o desde un helicóptero para matar a los mosquitos capaces de transmitir la malaria.
Los funcionarios de salud de los Servicios de Manejo de Mosquitos del Condado de Sarasota estudian especímenes de mosquitos anofeles que causan malaria, en Sarasota, Florida, el 30 de junio de 2023.
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Parker de UC Irvine también dijo que los protocolos de seguimiento de casos de EE. UU. hacen que el país esté más preparado para contener la propagación.
Los proveedores de atención médica deben informar todos los casos de malaria confirmada por laboratorio a su departamento de salud local o estatal, lo que facilita el seguimiento de la posible propagación de la enfermedad, según los CDC.
Parker agregó que las autoridades de salud pública también investigan los casos después de identificarlos para comprender mejor sus orígenes, lo que en cierto modo es «similar a los esfuerzos de rastreo de contactos a los que ahora estamos más acostumbrados debido al covid-19».
«Los CDC nacieron en parte de nuestros esfuerzos para eliminar la malaria. Si bien diría que hemos descuidado parte de nuestra infraestructura de salud pública, existen sistemas en funcionamiento… que pueden ponerse en acción rápidamente cuando se identifican los casos». Parker dijo, refiriéndose a los CDC inicio en 1946.
La agencia desempeñó un papel fundamental en la declaración de la eliminación de enfermedades en los Estados Unidos en 1951.
Pero el conjunto de herramientas de EE. UU. para combatir la transmisión local de la malaria no es perfecto. No todas las áreas del país cuentan con la infraestructura de salud pública local para rastrear y combatir la enfermedad, lo que los pone un paso atrás si los casos adquiridos localmente se propagan.
La amenaza general de la malaria sigue aumentando
Varios factores también hacen que el país sea cada vez más vulnerable a la malaria en general, independientemente de si se trata de infecciones locales o importadas.
El cambio climático está provocando un cambio en los patrones climáticos que pueden empeorar las condiciones de la malaria, según Dr. Rajiv Chowdhury, un experto en salud global de la Universidad Internacional de Florida. Dijo que el calentamiento global podría conducir a «una mayor migración y abundancia de mosquitos» en áreas del país que antes eran inhabitables para los mosquitos anofeles.
La evidencia existente sugiere que las temperaturas más cálidas pueden aumentar la tasa de crecimiento y la transmisibilidad de los parásitos responsables de la malaria, agregó Chowdhury.
También dijo que el cambio climático puede provocar un exceso de precipitaciones y un aumento del nivel del mar en los EE. UU., creando más espacios abiertos con agua estancada que sirven como «caldos de cultivo efectivos» para los mosquitos.
No está claro si los nuevos casos locales en Texas y Florida están relacionados con el aumento de las temperaturas. Ryan, del Florida Climate Institute, señaló que esos estados ya eran lo suficientemente cálidos como para que la enfermedad se propagara en primer lugar.
Chowdhury estuvo de acuerdo: «Es realmente difícil identificar la causalidad de los cambios ambientales más amplios que han estado ocurriendo en casos particulares. Necesitamos un poco más de investigación para hacer esa conexión en los EE. UU.»
Un portavoz de los CDC le dijo a CNBC que «no está claro que los casos reportados recientemente se deban a cambios en el clima», a pesar de que las condiciones climáticas cambiantes influyen en la distribución de enfermedades como la malaria.
Pero la agencia dijo que un repunte en los niveles de viajes al extranjero este año también podría aumentar la cantidad de casos importados de malaria en el país. La agencia destacó la semana pasada su «preocupación por un posible aumento» en aquellos casos asociados con el aumento de los viajes internacionales de verano que podrían volver a los niveles anteriores a Covid.
Parker dijo que el aumento de los viajes internacionales podría generar más infecciones importadas y locales.
“Es posible que tengamos más casos importados y como ya tenemos los mosquitos localmente, es posible que tengan algunos y pueda haber más transmisión local”, dijo.
Pero agregó: «No diría que no estoy demasiado preocupado por eso. Mientras permanezcamos atentos».
Hay formas de gestionar el riesgo.
Los expertos señalaron que hay más trabajo que las autoridades de salud pública, los proveedores de atención médica y las personas pueden hacer para controlar el creciente riesgo de malaria en la nación.
Las autoridades de salud pública de EE. UU. deberían considerar qué áreas del país se están volviendo más adecuadas para la transmisión de la malaria y cómo esos lugares pueden construir o reforzar la infraestructura necesaria para hacer frente a la enfermedad, según Ryan.
«Ese es el tipo de ámbito en el que debemos preocuparnos: pensar en dónde deberían anticipar esto las personas y qué pueden hacer para desarrollar la capacidad necesaria para manejar la enfermedad con control de vectores, mensajes de salud pública y otras piezas del rompecabezas. ,» ella dijo.
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Los médicos también pueden fortalecer su vigilancia de la enfermedad al considerar los diagnósticos de malaria en cualquier persona con fiebre de origen desconocido, independientemente de su historial de viajes, según los CDC.
«Es posible que alguien regrese con malaria y que su médico nunca antes haya visto un caso de malaria. Por lo tanto, no están acostumbrados a lidiar con la enfermedad», dijo Parker. «Pero las agencias de salud pública están publicando informes sobre casos locales, por lo que los médicos deberían tener la malaria en su radar».
Hay no hay vacuna contra la malaria disponible al público de los EE. UU. aún, pero los viajeros pueden prevenir las infecciones de malaria durante los viajes internacionales usando medicamentos contra la malaria. Esas drogas parecen estar infrautilizadas: solo una cuarta parte de los viajeros informaron haber tomado los llamados profilaxis de la malaria en 2018.
Es fácil que las personas confundan la malaria con una infección viral común, ya que la enfermedad a menudo causa síntomas similares a los de la gripe. Pero el CDC dice que el «paso más importante» lo que pueden hacer las personas es consultar a un médico si están enfermas y actualmente, o han estado recientemente, en un área con malaria.
Obtener un diagnóstico temprano puede garantizar que una infección de malaria se trate antes de que se vuelva grave y ponga en peligro la vida, dijo la agencia.
«En este momento, no debemos entrar en pánico», dijo Chowdhury. «Pero definitivamente debemos estar atentos a la malaria y tomar esas medidas preparatorias».
