Tom Jones, la mitad del equipo ‘Fantasticks’ que estableció récords, muere a los 95 años
Tom Jones, quien escribió el libro y la letra de un modesto musical llamado «The Fantasticks» que se estrenó en 1960 en Greenwich Village y estuvo al aire durante la asombrosa cantidad de 42 años, impulsado en parte por su nostálgica canción de apertura, «Try to Remember», murió el el viernes en su casa en Sharon, Conn. Tenía 95 años.
Su hijo Michael dijo que la causa era el cáncer.
El Sr. Jones y su colaborador frecuente, Harvey Schmidt, trabajaron juntos por primera vez cuando eran estudiantes en la Universidad de Texas, el Sr. Jones en el programa de dirección del departamento de teatro, el Sr. Schmidt estudiando arte pero complaciendo sus inclinaciones musicales.
Se mantuvieron en contacto después de graduarse, escribiendo canciones juntos por correo después de que fueran reclutados durante la Guerra de Corea. El Sr. Jones salió primero y probó suerte en Nueva York, sin poder encontrar trabajo como director pero escribiendo para las revistas organizadas por el empresario Julius Monk y jugando con un musical con otro compositor, John Donald Robb.
El Sr. Jones y el Sr. Robb llamaron a ese espectáculo, que se basó libremente en una comedia del dramaturgo francés Edmond Rostand, «La alegría llega a Deadhorse», y en 1956 lo montaron en la Universidad de Nuevo México, donde el Sr. Robb estaba un decano Fue una producción de gran elenco que incluyó un pequeño escuadrón de bailarines.
Los dos hombres tuvieron diferentes reacciones a su producción. “Sentí que básicamente estaba mal”, escribió Jones en una memoria inédita. “Sintió que era básicamente lo correcto. Así que nos separamos.
El Sr. Jones siguió trabajando en la pieza, ahora con el Sr. Schmidt, quien había llegado a Nueva York después de dejar el ejército y estaba teniendo cierto éxito como artista comercial. Todavía lo imaginaban como un gran musical de Broadway, pero en 1959, cuando un amigo estaba buscando un musical de un acto para un festival de verano en Barnard College, hicieron una revisión radical. En lugar de tratar de imitar a Rodgers y Hammerstein, escribió Jones, “decidimos romper todas las reglas”.
“No los entendíamos de todos modos”, agregó.
Su musical reducido, sobre dos jóvenes amantes y sus padres aparentemente enemistados, utilizó un narrador, una puesta en escena minimalista y otros toques que desafiaron la fórmula de un gran musical de Broadway.
Entre quienes la vieron en Barnard estuvo la productora Lore Noto, quien la llevó al Teatro de la calle Sullivan en Greenwich Villagedonde se estrenó en mayo de 1960. El elenco incluía a Jerry Orbach, al principio de su carrera histórica, como El Gallo, el narrador, que ofrece «Try to Remember».
También incluyó, en un papel más pequeño, a Thomas Bruce, que en realidad era el Sr. Jones. Dijo que no usó su propio nombre porque quería evitar las acusaciones de que «The Fantasticks» era una producción vanidosa.
El Sr. Jones escribió que la actuación de la noche de apertura, a la que asistieron los críticos, fue difícil, y en la fiesta posterior todos los involucrados esperaban las críticas con inquietud. Llegaron alrededor de la medianoche; Word Baker, el director, los relató al grupo reunido, comenzando con el revisión mixta de Brooks Atkinson en The New York Times.
“Todo lo que podíamos escuchar, cualquiera de nosotros, eran las partes malas”, escribió Jones.
Walter Kerr en The New York Herald Tribune también dijo cosas tanto positivas como negativas, mientras que algunos de los otros periódicos de Nueva York se entusiasmaron.
En cualquier caso, el programa tuvo una resistencia que nadie en ese entonces podría haber predicho. Continuó presentándose en Sullivan Street durante más de 17,000 presentaciones, y finalmente cerró en 2002 como el musical de mayor duración en la historia. (“La ratonera”, la obra de Agatha Christie, se ha estado presentando durante más tiempo en Londres, pero no continuamente en el mismo teatro).
El Sr. Jones y el Sr. Schmidt, quien murió en 2018, colaboraron en otros programas. El Sr. Jones escribió la letra de la música del Sr. Schmidt para “110 in the Shade”, que se estrenó en Broadway en 1963 y tuvo 330 funciones, y escribió el libro y la letra de “I Do! ¡Sí, acepto!”, otra colaboración con el Sr. Schmidt, que se presentó durante un año y medio en Broadway a mediados de la década de 1960.
Cada uno de esos espectáculos les valió a los hombres nominaciones a los premios Tony. La versión de Ed Ames de “My Cup Runneth Over”, una canción de “I Do! ¡Sí, acepto!”, alcanzó el puesto número 8 en el Billboard Hot 100 en 1967 y recibió nominaciones a los premios Grammy.
Pero “The Fantasticks” eclipsó todo lo demás. Después de su larga carrera inicial, un renacimiento que se inauguró en 2006 en Midtown Manhattan tuvo más de 4300 funciones, con el Sr. Jones nuevamente en el elenco de la noche de apertura en el mismo papel secundario. Al igual que en la producción original, los actores recorrieron los diversos roles en el renacimiento, que continuó durante más de una década. En 2010, el Sr. Jones, entonces de 82 años, volvió al elenco brevemente para conmemorar el 50 aniversario de la apertura del programa original.
En 2006, un entrevistador para American Theatre Wingpresentando al Sr. Jones, describió «The Fantasticks» como «el musical de mayor duración en el universo».
“No sé sobre Saturno”, respondió el Sr. Jones.
Thomas Collins Jones nació el 17 de febrero de 1928 en Littlefield, Texas. Su padre, William, era criador de pavos y su madre, Jessie (Bellomy) Jones, era ama de casa.
Creció en Coleman, Texas, donde consiguió un trabajo como acomodador en una sala de cine, que se transformó en un papel de maestro de ceremonias para un espectáculo de talentos semanal que se realizaba los miércoles por la noche entre funciones.
Como dijo el Sr. Jones en sus memorias, «en algún momento durante mi segundo año en la Escuela Secundaria Coleman, me convertí en un ‘personaje'»: iba a la escuela con pajaritas y un sombrero de paja, fumaba en pipa, firmaba sus artículos para el periódico escolar. “T. Collins Jones, Esquire.
“Incluso ahora, casi 70 años después, no puedo evitar detenerme y preguntarme qué diablos pensé que estaba haciendo”, escribió. “Aún más, me sorprende el hecho de que los otros niños, en su mayoría granjeros, ganaderos y chicas de 4-H, se lo tomaron todo con calma”.
En 1945, cuando se matriculó en el departamento de teatro de la Universidad de Texas, “por primera vez, había otras personas como yo”.
“Aquí, maravilla de las maravillas”, escribió, “todos eran T. Collins Jones, Esquire”.
Obtuvo una licenciatura y, en 1951, una maestría en la universidad, y poco después fue reclutado. Por casualidad, y pasando una prueba de mecanografía, logró evitar que lo enviaran a luchar en Corea; en cambio, fue asignado al trabajo administrativo en una unidad de contrainteligencia.
Allí, le propuso escribir un manual sobre cómo realizar operaciones encubiertas. («El ejército ama los manuales», escribió en sus memorias. «Más que las ametralladoras. Más que las medallas».) A los superiores les gustó la idea, y trabajó en ella hasta que fue dado de baja después de que terminó la guerra en 1953.
En la entrevista de American Theatre Wing, el Sr. Jones contó la historia de «Try to Remember», la canción característica de «The Fantasticks». Al Sr. Schmidt se le ocurrió la música en solo unos minutos durante un momento de inactividad en una sala de ensayo. El Sr. Jones escuchó una oportunidad.
“Pensé, bueno, sería divertido tomar esta canción simple de línea larga y luego tocarla con mucha asonancia y sonidos cercanos y rimas cercanas y rimas internas e incrustarla verbalmente encima de este fluido, básicamente folclórico, melodía simple”, dijo. “Eso me llevó semanas hacerlo. Le tomó 20 segundos y a mí tres semanas”.
Sus letras aún resuenan a lo largo de las décadas:
Trate de recordar el tipo de septiembre
Cuando la vida era lenta y oh, tan suave.
Trate de recordar el tipo de septiembre
Cuando la hierba era verde y el grano era amarillo.
Trate de recordar el tipo de septiembre
Cuando eras un tipo tierno e inexperto.
Trata de recordar y si recuerdas
Entonces sigue, sigue.
El primer matrimonio del Sr. Jones, con Eleanor Wright, terminó en divorcio. Su segundo matrimonio fue con el coreógrafo janet watsonquien murió en 2016. Le sobreviven Michael Jones y otro hijo de ese matrimonio, Sam.
El Sr. Jones y el Sr. Schmidt parecían tener un don para las carreras largas. «¡Sí! ¡Sí!» ha tenido innumerables otras producciones desde que estuvo en Broadway, incluida una en Minneapolis que se desarrolló entre 1971 y 1993, con los mismos dos actores, David Anders y Susan Goeppinger, en los mismos papeles todo el tiempo.
Entre los otros espectáculos en los que colaboraron el Sr. Jones y el Sr. Schmidt se encuentra «Celebration», que se presentó durante tres meses en Broadway en 1969 y que también dirigió el Sr. Jones. Crearon una versión musical de “Our Town” de Thornton Wilder, pero cuando Mary Martin, quien había originado el papel femenino en “I Do! ¡Sí!» en Broadway e iba a protagonizar, se enfermó, el proyecto se descarriló.
En una entrevista de 2002 con The Times, Jones dijo que aunque no le disgustaba que «The Fantasticks» hubiera dominado su carrera, lamentaba que eclipsara algunos de los otros trabajos que él y Schmidt habían hecho.
«Es bueno ser recordado por cualquier cosa», dijo. “Espero y creo que va a llegar un momento, probablemente después de que estemos muertos, cuando alguien diga, ‘¿Cuáles son estos otros títulos raros?’ y dirán, ‘Esto es extraño; esto es algo interesante’”.
