Es aquí donde el atletismo ugandés ahora está prosperando, aunque el talento de la región tomó tiempo para desarrollarse. Mientras que Kenia disfrutó de una relativa estabilidad en las décadas posteriores a su independencia en 1963, Uganda estuvo en guerra durante gran parte de las décadas de 1970 y 1980. La anarquía invadió la región del Monte Elgon hasta el cambio de siglo: los bandidos de las tribus vecinas entraban por la noche y realizaban incursiones en el ganado, a menudo matando a los lugareños en el proceso.
El área también tardó en modernizarse. Hasta la década de 1990, los antepasados de muchos atletas actuales, incluidos Cheptegei, Kiplimo y Chemutai, vivían dentro de los bosques del cinturón superior de Elgon, como parte de un pequeño grupo de Sabaot que subsistía con leche, miel y carne de antílopes y búfalos que cazaban. Aquí, a 9,000 pies de altura, no había carreteras ni escuelas, ni ningún conducto hacia el atletismo competitivo. Pero según Moses Kiptala, un anciano que creció en esta comunidad, la resistencia era de gran valor: el método de persistencia de caza del grupo consistía en perseguir animales durante horas hasta que se sobrecalentaban.
Kiplimo, que proviene de una familia de corredores y había planeado disputar los 5.000 y los 10.000 metros en Budapest antes de quedar marginado por una lesión en el tendón de la corva, es de un perfil particularmente distinguido. Kiptala recuerda que el abuelo de Kiplimo era un cazador tan prolífico que la comunidad lo llamaba Simba o León.
Mucho había cambiado cuando nacieron las estrellas de hoy: en 1983, el gobierno de Uganda comenzó a reasentar al grupo, conocido como Mosopisiek, pendiente abajo del bosque para dar paso a un parque nacional. La mayoría son ahora agricultores a pequeña escala. El proceso de reasentamiento, dijo Kiptala, fue traumático, pero también ayudó a desbloquear el talento para correr. A través de la escuela, los niños podían acceder a las competencias y, a principios de la década de 2000, los atletas de la región de Elgon comenzaban a aparecer en el Campeonato Mundial y las finales olímpicas.
El primer campeón de Uganda de este período fue un corredor del norte del país, Dorcus Inzikuru, que ganó la carrera de obstáculos de 3.000 metros en el Campeonato Mundial de 2005 en Helsinki. El momento decisivo de Elgon se produjo siete años después, cuando el nativo de Kapchorwa, Stephen Kiprotich, logró una sorpresiva victoria en el maratón de los Juegos Olímpicos de Londres de 2012, el primer oro olímpico del país desde 1972. Se duplicó con un título de maratón al año siguiente en Moscú.
