¿Qué persigue a las víctimas de abuso infantil? La memoria, encuentra un estudio

Durante generaciones, nuestra sociedad ha vacilado sobre la mejor manera de curar a las personas que experimentaron cosas terribles en la infancia.

¿Deberían ser desenterrados estos recuerdos, permitiendo que su poder destructivo se disipe? ¿Deberían moldearse suavemente en algo menos doloroso? ¿O deberían dejarse intactos?

Investigadores del King’s College de Londres y de la Universidad de la Ciudad de Nueva York examinaron este enigma mediante la realización de un experimento inusual.

Los investigadores entrevistaron a un grupo de 1196 adultos estadounidenses repetidamente durante 15 años sobre sus niveles de ansiedad y depresión. Sin que los sujetos lo supieran, 665 de ellos habían sido seleccionados porque los registros judiciales mostraban que habían sufrido malos tratos como abuso físico, abuso sexual o negligencia antes de los 12 años.

Sin embargo, no todos les dijeron a los investigadores que habían sido abusados, y eso se relacionó con una gran diferencia.

Los 492 adultos que informaron haber sido maltratados y que figuraban en los registros judiciales que corroboraban el abuso tenían niveles significativamente más altos de depresión y ansiedad que un grupo de control sin antecedentes documentados de abuso, según el estudio, que fue publicado la semana pasada en JAMA Psiquiatría. Los 252 sujetos que informaron haber sido abusados ​​sin registros judiciales que lo reflejaran también tenían niveles más altos.

Pero los 173 sujetos que no informaron haber sido abusados, a pesar de los registros judiciales que muestran que ocurrió, no tenían más angustia que la población en general.

Los hallazgos sugieren cómo las personas enmarcan e interpretan los eventos en su primera infancia moldean poderosamente su salud mental como adultos, dijo la Dra. Andrea Danese, profesora de psiquiatría infantil y adolescente en el King’s College de Londres y una de las autoras conjuntas del estudio.

“Se remonta casi al mensaje estoico, que es lo que haces de la experiencia”, dijo. “Si puede cambiar la forma en que interpreta la experiencia, si se siente más en control en este momento, entonces eso es algo que puede mejorar la salud mental a largo plazo”.

En un metanálisis de 16 estudios sobre maltrato infantil publicados en 2019, el Dr. Danese y sus colegas encontraron que el 52 % de las personas con antecedentes de abuso infantil no lo denunciaron en entrevistas con investigadores, y el 56 % de quienes lo denunciaron no tenían antecedentes documentados de abuso.

Esta discrepancia podría deberse en parte a problemas en la medición (es posible que los registros judiciales no tengan todos los antecedentes de abuso) y también puede reflejar que el autoinforme de abuso está influenciado por los niveles de ansiedad y depresión de una persona, dijo el Dr. Danese.

“Hay muchas razones por las que las personas pueden, de alguna manera, olvidar esas experiencias y otras razones por las que otros pueden malinterpretar algunas de las experiencias como negligencia o abuso”, dijo.

Pero incluso considerando estas advertencias, dijo, era notable que los adultos que tenían un historial documentado de haber sido abusados ​​pero no lo denunciaron, porque no recordaban los hechos, los interpretaron de manera diferente o optaron por no compartir esos recuerdos con los entrevistadores. — parecía más saludable.

“Si el significado que le das a estas experiencias no es fundamental para la forma en que recuerdas tu infancia, por lo que no sientes que debes informarlo, entonces es más probable que tengas una mejor salud mental con el tiempo”, dijo.

Las experiencias traumáticas de la infancia han sido objeto de algunas de las batallas más encarnizadas de la psiquiatría. Sigmund Freud postuló al principio de su carrera que muchos de los comportamientos de sus pacientes indicaban un historial de abuso sexual infantil, pero luego retrocedieron, atribuyéndolos a deseos subconscientes.

En las décadas de 1980 y 1990, los terapeutas utilizaron técnicas como la hipnosis y la regresión de edad para ayudar a los clientes a descubrir recuerdos de abuso infantil. Esos métodos retrocedieron bajo un aluvión de críticas de la psiquiatría convencional.

Recientemente, muchos estadounidenses han adoptado terapias diseñadas para controlar los recuerdos traumáticos, que han demostrado ser eficaces en el tratamiento del trastorno de estrés postraumático. Los expertos abogan cada vez más por la detección de experiencias adversas en la infancia de los pacientes como un paso importante para brindar tratamiento de salud física y mental.

Los nuevos hallazgos en JAMA Psychiatry sugieren que la terapia que busca aliviar la depresión y la ansiedad tratando de desenterrar los recuerdos reprimidos es ineficaz, dijo el Dr. Danese, que trabaja en el Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia del King’s College de Londres.

Pero advirtió que los resultados del estudio no deben interpretarse como una aprobación para evitar los recuerdos angustiosos, lo que podría hacerlos «más aterradores» a largo plazo. En cambio, apuntan a la promesa de terapias que buscan “reorganizar” y moderar los recuerdos.

“No se trata de borrar la memoria, sino de tener la memoria y tener más control sobre eso para que la memoria se sienta menos aterradora”, dijo.

La memoria siempre ha representado un desafío en el campo de la protección infantil porque muchos casos de abuso involucran a niños menores de 3 años, cuando comienzan a formarse recuerdos duraderos, dijo David Finkelhor, director del Centro de Investigación de Crímenes contra los Niños de la Universidad de New Hampshire. , que no participó en el estudio.

Al tratar a personas con antecedentes de abuso, dijo, los médicos deben confiar en relatos incompletos, incompletos y cambiantes. “Todo lo que tenemos son sus recuerdos, así que no es como si tuviéramos otra opción”, dijo.

Advirtió contra la conclusión de que el maltrato olvidado no tiene un efecto prolongado. El abuso temprano puede surgir a través de lo que describió como «residuos»: dificultad para modular las emociones, sentimientos de inutilidad o, en el caso de las víctimas de abuso sexual, la necesidad de brindar gratificación sexual a los demás.

Elizabeth Loftus, psicóloga de la Universidad de California, Irvine, y una destacada escéptica de la confiabilidad de los recuerdos de abuso, señaló que el estudio no llega a otra conclusión que podría respaldarse con los datos: olvidarse del abuso podría ser una respuesta saludable. .

“Podrían haber dicho, las personas que no recuerdan de alguna manera están mejor, y tal vez no quieras manipularlas”, dijo. “No dicen eso, y eso, para mí, es de gran interés”.