Pero al mismo tiempo, el papel clave que desempeñaron los abogados para respaldar los planes del expresidente habla de una crisis preocupante en la profesión legal. Los abogados con los que conspiró, cuya supuesta conducta violó una serie de reglas de ética profesional, además de las disposiciones del derecho penal, no surgieron de la nada. Son el producto de una profesión que ha cambiado en los últimos 40 años, en formas que tienden a reducir la oferta de abogados tipo Rosen en roles públicos y aumentan la oferta de Clarks. Y a menos que hagamos cambios en la estructura de la abogacía pública y el camino profesional que toman los abogados para llegar allí, no solo perderemos uno de nuestros controles más efectivos contra el poder autoritario, sino que podríamos acelerar su consolidación.
Los escándalos entre los abogados presidenciales no son, por supuesto, nuevos. Al final de las revelaciones de Watergate, nada menos que 29 abogados —incluidos dos de los fiscales generales seleccionados por el presidente Richard Nixon— enfrentaron sanciones por no verificar la mala conducta presidencial y mentir para facilitar su comisión. Tanto el gobierno como las asociaciones profesionales respondieron adoptando un conjunto revolucionario de reformas, destinadas a reforzar el estado de derecho como una barrera de protección de la democracia constitucional. La American Bar Association revisó su influyente reglas modelo de etica profesional dejar en claro que los abogados que trabajan para cualquier organización, incluido el gobierno, tienen el deber de denunciar cualquier acto ilegal de los funcionarios federales que encuentren en el curso de su trabajo.
De manera similar, la ABA exigió por primera vez que los estudiantes de cualquier facultad de derecho estadounidense que deseen conservar su acreditación ABA completen un curso de responsabilidad profesional antes de graduarse. La idea era que todos los futuros abogados estadounidenses crecerían en una profesión en la que los deberes éticos, incluidos los requisitos elevados de veracidad y franqueza, estarían integrados.
El Congreso también consideró propuestas para reformar radicalmente la abogacía del gobierno, desde exigir que el fiscal general pertenezca a un partido político diferente al del presidente, hasta hacerlo completamente independiente del poder ejecutivo (y libre de la supervisión o interferencia del presidente). Para evitar estas medidas más dramáticas, el fiscal general del presidente Gerald Ford ordenó la creación de un nuevo Oficina de Responsabilidad Profesional, encargado de revisar las denuncias de que cualquier empleado del departamento estaba violando las reglas legales o éticas, una oficina que existe hasta el día de hoy. Los miembros de ambos partidos dijeron que apoyaban el objetivo: asegurarse de que los abogados del gobierno mantengan constantemente los más altos estándares de profesionalismo en el servicio público.
Los paralelos en la mala conducta de los abogados entre Watergate y hoy son evidentes: el Sr. Eastman enfrenta cargos de “vileza moral” en California, Rudy Giuliani enfrenta la inhabilitación en Washington, DC, y están lejos de ser los únicos. Docenas de otros Los abogados que representaron a Trump en litigios electorales ahora enfrentan acusaciones de mala conducta en procedimientos disciplinarios estatales en todo el país.
