Por qué el presidente de la UAW, Shawn Fain, ha adoptado una línea dura
Cuando Shawn Fain buscó la presidencia del sindicato United Automobile Workers el año pasado, se postuló con un plataforma que prometía: “No a la corrupción. Sin concesiones. Sin niveles”.
Ese compromiso resumió las frustraciones de muchos miembros con años de escándalos sindicales y concesiones a los tres grandes fabricantes de automóviles de Detroit, incluida la creación de un nivel más bajo de salarios para los empleados más nuevos. La plataforma ayudó a impulsar a Fain al puesto más alto, donde encabezó una creciente ola de huelgas en las últimas semanas para exigir condiciones contractuales más favorables.
Pero la plataforma es en gran medida anterior a la candidatura de Fain. Fue ideado por un grupo llamado Unir a Todos los Trabajadores por la Democracia, que se formó oficialmente en 2020 como un grupo, esencialmente, un partido político dentro del sindicato.
El grupo se propuso derrocar al partido gobernante, conocido como Administration Caucus, que había dirigido el sindicato durante más de 70 años. En 2022, Unite All Workers debatió la línea de su partido, reclutó candidatos e intensificó una operación de campaña para elegirlos.
Cuando todo se calmó, la lista había ganado la mitad de los escaños en la junta ejecutiva de 14 miembros del sindicato, con el Sr. Fain, anteriormente miembro del personal del sindicato, como presidente. El papel de Unite All Workers ayuda a explicar por qué el sindicato ha adoptado una línea tan dura con los fabricantes de automóviles.
«Teníamos una plataforma sobre la que operábamos y estamos tratando de impulsarla», dijo Scott Houldieson, fundador del grupo y trabajador de Ford Motor desde hace mucho tiempo en Chicago. «Shawn ha sido muy sincero acerca de lo que estamos tratando de lograr».
Los primeros frutos de ese enfoque pueden haber surgido el miércoles, cuando los negociadores del sindicato y Ford acordaron los términos de un nuevo contrato de cuatro años, incluido un aumento salarial de aproximadamente el 25 por ciento durante los cuatro años, según el sindicato.
“Afectamos a las empresas con el máximo efecto”, dijo Fain en una transmisión en vivo de Facebook. El acuerdo está sujeto a la ratificación de los trabajadores sindicales de la empresa.
Al menos desde la década de 1980, los miembros del UAW han formado grupos para desafiar a los altos funcionarios del sindicato, o al menos incitarlos a ser más confrontativos con los fabricantes de automóviles. Los esfuerzos adquirieron mayor urgencia en 2007, cuando el sindicato aceptó niveles como una forma de estabilizar la situación financiera de los fabricantes de automóviles. (General Motors y Chrysler posteriormente se declararon en quiebra de todos modos; Ford lo evitó).
Pero el Caucus de la Administración siempre tuvo una carta de triunfo: los líderes sindicales no eran elegidos directamente por los miembros. Más bien, los futuros líderes fueron efectivamente elegidos por los líderes existentes y luego aprobados por los delegados a una convención cada cuatro años.
Eso cambió después de un escándalo de corrupción en el que dos presidentes recientes del UAW fueron acusados de malversación de fondos en 2020. Como parte de un Decreto de consentimiento Con el gobierno federal, los miembros votaron en un referéndum sobre la elección directa de los líderes sindicales. Unite All Workers, que presionaba por el cambio, emprendió una campaña total para persuadir a los miembros del sindicato de que apoyaran “un miembro, un voto”.
Cuando la iniciativa fue aprobada por una proporción de casi dos a uno, Unite All Workers, cuyos miembros pagaron una cuota anual, estaba a punto de convertirse en una especie de hacedor de reyes en las elecciones del sindicato de 2022. El grupo tenía un presupuesto de más de 100.000 dólares, dos miembros del personal a tiempo completo y cientos de organizadores voluntarios.
“Era obvio que podíamos utilizar la misma infraestructura” de personal y voluntarios para competir en las elecciones, dijo Mike Cannon, un miembro jubilado del UAW que forma parte del comité directivo de Unite All Workers. “La única pregunta en ese momento era: ¿íbamos a tener candidatos?”
Unir a todos los trabajadores Anunciado que cualquiera que quisiera unirse a su lista de campaña tendría que completar un cuestionario detallado y asistir al menos a una reunión con sus miembros.
El grupo quería asegurarse de que los candidatos que respaldaba estuvieran comprometidos a dirigir el sindicato con una amplia aportación de los miembros de base y a impulsar negociaciones mucho más duras con los empleadores. Él buscado el fin de los niveles salariales, que según dijo dividen y desmoralizan a los trabajadores, y un enfoque en la organización de nuevos miembros, especialmente entre los trabajadores de vehículos eléctricos y baterías.
Entre los que respondieron a la llamada se encontraba el Sr. Fain, entonces miembro del personal de la división sindical responsable de Stellantis, la empresa matriz de Chrysler, Jeep y Ram. Durante el proceso de su entrevista, el Sr. Fain explicó cómo, como funcionario local en Indiana en 2007, había ayudado a liderar la oposición a la estructura salarial de dos niveles que el sindicato había acordado, y cómo había abogado por condiciones contractuales más favorables después de unirse. el personal de la sede.
Algunos miembros del grupo se mostraron escépticos de que un empleado de la vieja guardia pudiera ser un reformador. Pero otros disidentes del UAW dieron fe de él. “Sabía que las afirmaciones eran legítimas”, dijo Martha Grevatt, empleada de Chrysler desde hace mucho tiempo en el comité directivo de Unite All Workers.
El grupo respaldó al Sr. Fain y a otros seis candidatos para la junta ejecutiva de 14 miembros del sindicato, y los siete ganaron.
Como presidente, Fain ha designado a críticos del liderazgo anterior como sus principales asistentes, incluido uno que formó parte del comité directivo de Unite All Workers. Los miembros de la junta, incluido el Sr. Fain, asistieron a algunas de las reuniones mensuales de miembros del grupo y participaron en uno de sus chats de WhatsApp.
Muchas de las prioridades del grupo se convirtieron demandas en las negociaciones contractuales del sindicato, y el Sr. Fain ha indicado que espera aprovechar el impulso de la huelga para organizar empresas no sindicalizadas como Tesla y Honda, un objetivo clave de Unite All Workers.
Pero a pesar de todas las conexiones entre el grupo y la dirección sindical, no son lo mismo.
Algunos miembros de la junta que se postularon en la lista de Unite All Workers en ocasiones han tomado posiciones en tensión con las prioridades del grupo. En las últimas semanas, Margaret Mock, la funcionaria de segundo rango del sindicato, ha expresado su preocupación a sus compañeros miembros de la junta directiva sobre el costo de la huelga para el presupuesto del sindicato. En una reunión especial de la junta la semana pasada, ofreció una propuesta destinada a reducir el gasto en organización durante la huelga, según dos personas familiarizadas con la reunión. La junta desestimó la propuesta; Mock no respondió a una solicitud de comentarios.
Por su parte, Unite All Workers se considera responsable ante sus miembros de base, no una extensión de los líderes que ayudó a elegir. Sobre un acuerdo tentativo con cualquiera de los tres grandes fabricantes de automóviles, Unite All Workers planea nombrar un grupo de trabajo para proporcionar una evaluación de la propuesta a los miembros del sindicato. Los miembros del grupo decidirán entonces si lo apoyan.
«Yo diría que no es automático que el caucus respalde» un acuerdo, dijo Andrew Bergman, quien forma parte del comité directivo de Unite All Workers.
Aún así, como cuestión práctica, es muy poco probable que el grupo se oponga a un acuerdo, ya que Fain ha presionado enérgicamente para que se cumplan sus prioridades fundamentales.
«Durante años, hemos estado jugando a la defensiva en cada paso y hemos estado perdiendo», dijo Fain en un vídeo transmitido en línea el viernes, explicando por qué continuaría la huelga. «Cuando votemos sobre un acuerdo tentativo, será porque su liderazgo y su consejo piensan que hemos obtenido absolutamente todo el dólar que podemos». Esta semana, el sindicato amplió la huelga a las fábricas más grandes de Estados Unidos, Stellantis y General Motors.
El enfoque ha generado preocupación entre los empleadores y los grupos empresariales. John Drake, vicepresidente de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, dijo que los fabricantes de automóviles de Detroit podrían tener dificultades para seguir siendo competitivos después de la huelga, y que Fain parecía estar extralimitándose a la hora de obtener concesiones.
«Parece como si realmente no hubiera una estrategia aquí», dijo Drake. «Es como si el dolor fuera el objetivo».
La mejor analogía para Unite All Workers puede ser la de un grupo llamado Nuevo Congresocreado por partidarios del senador Bernie Sanders, el independiente progresista de Vermont, para ayudar a elegir candidatos al Congreso a partir de 2018.
No mucho después de las elecciones presidenciales de 2016, Brand New Congress instó a una oscura camarera y activista de Nueva York llamada Alexandria Ocasio-Cortez a desafiar a un titular de larga data en una primaria demócrata para el Congreso. A hermana grupo le proporcionó con capacitación e infraestructura de campaña. Después de que ella ganó, dos personas involucradas con los grupos se unieron a su personal.
Desde entonces, Ocasio-Cortez se ha vuelto mucho más prominente que aquellos primeros partidarios y, en principio, podría adoptar posiciones contrarias a sus posturas progresistas. Pero en la práctica es poco probable. La cosmovisión está incrustada en su identidad política.
La historia de Fain es similar: un progresista alguna vez oscuro que fue catapultado a una posición de poder por un grupo de insurgentes y estaba decidido a promulgar sus principios compartidos una vez que llegara allí. Excepto que, al respaldarlo a él y a sus colegas, Unite All Workers ayudó a ganar no sólo unos pocos escaños legislativos, sino las riendas de todo un sindicato.
Después de que Vail Kohnert-Yount, miembro del comité directivo de Unite All Workers, apoyara la nominación del Sr. Fain a la presidencia en la convención del sindicato el año pasado, él le habló acerca de depender de la asistencia del gobierno como nuevo padre hace décadas.
“Recuerdo haber pensado que este tipo no había olvidado de dónde venía; en gran medida seguía siendo esa persona”, dijo Kohnert-Yount. «Hicimos todo lo posible para respaldar a un candidato en el que creíamos».
