Las elecciones no convocadas al Senado en Mississippi podrían suponer uno de los mayores shocks en un ciclo electoral de mitad de mandato que ya está repleto de sorprendentes derrotas de candidatos republicanos.
La senadora Cindy Hyde-Smith, titular del Partido Republicano, está detrás del candidato demócrata Scott Colom en una carrera extraordinariamente reñida en Mississippi, normalmente sólidamente rojo. Colom obtuvo el 49,04% de los votos escrutados, frente al 48,85% de Hyde-Smith, con un estimado de más del 95% de los votos, según Associated Press.
La estrecha ventaja de Colom aumentó ligeramente el jueves por la tarde a 1.813 votos de un total de 951.744 contados a las 6:17 pm ET, dijo AP. Ty Pinkins, candidato independiente, obtuvo 20.007 votos, o el 2,1% del escrutinio total.
Es posible que el resultado final no esté disponible hasta la próxima semana porque aún pueden llegar y contarse más boletas.
Los procedimientos electorales de Mississippi no incluyen una disposición de recuento automático.
«Por supuesto, no pensé que estaría tan cerca», dijo Brian Anderson, profesor de ciencias políticas en la Universidad para Mujeres de Mississippi en Columbus.
Anderson dijo que antes de las elecciones, pensaba que Colom, un fiscal de distrito de 43 años, podría estar en posición de perder por sólo 3 o 4 puntos porcentuales, lo que habría sido un resultado muy sólido en un estado que no ha elegido a un demócrata para el Senado desde 1982.
«Estoy mucho más sorprendido» ahora que Colom tiene la oportunidad de ganar, dijo Anderson.
Si Colom derrota a Hyde-Smith, de 67 años, sería el primer senador negro de Mississippi desde la Era de la Reconstrucción posterior a la Guerra Civil.
«Los demócratas han luchado aquí para crear una reserva de candidatos», dijo Anderson. Una victoria de Colom «galvanizaría al Partido Demócrata de una manera que no lo ha hecho», dijo.
La campaña de ninguno de los candidatos respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios de CNBC.
La cuenta X de Hyde-Smithen una publicación el jueves por la tarde, dijo: «Cindy Hyde-Smith representará a Mississippi en el Senado de los Estados Unidos durante los próximos seis años».
«Creemos que aún quedan por contar miles de votos de docenas de condados republicanos, y confiamos en que esos votos reforzarán su camino hacia la victoria», decía la publicación. «Los funcionarios electorales continúan con el proceso normal de contar los votos pendientes, incluidos los votos en ausencia. Deben tener tiempo para completar ese trabajo y garantizar que cada voto legal se cuente con precisión y se escuche la voz de cada ciudadano de Mississippi».
La publicación agrega: «Esperamos que los abogados demócratas hagan todo lo posible y estamos preparados. Nuestro enfoque es completar el conteo y devolver a Cindy Hyde-Smith al Senado para seguir luchando por los valores de Mississippi».
También el jueves, el Comité Nacional Republicano envió un mensaje de texto a sus suscriptores, pidiendo donaciones de 25 dólares, citando la carrera muy reñida en Mississippi y diciendo que Hyde-Smith necesitaba apoyo para monitorear las revisiones de las boletas.
«Mississippi es el cortafuegos y esta carrera es nuestra línea en la arena», decía el mensaje.
En un par de giros irónicos, si Colom gana, su victoria podría atribuirse de alguna manera a las acciones tomadas por dos republicanos: el presidente Donald Trump y la propia Hyde-Smith.
La jueza de la Corte Suprema Amy Coney Barrett, a quien Trump nombró, redactó el fallo de la corte por mayoría de 5 a 4 en junio que confirmó una ley de Mississippi que permite que las boletas de voto ausente enviadas por correo con matasellos del día de las elecciones se cuenten si se reciben dentro de los cinco días hábiles.
Esas papeletas podrían darle a Colom un margen de victoria. También se estima que hay entre 10.000 y 15.000 boletas provisionales que requieren verificación de elegibilidad para votar.
Un abogado del Comité Nacional Republicano, cuya demanda argumentó que la ley federal prohibía contar los votos recibidos después del día de las elecciones, señaló en un escrito a la Corte Suprema: «Los votantes demócratas tienden a enviar sus boletas por correo más tarde en promedio que los votantes republicanos, lo que resulta en que las boletas lleguen tarde a favor de los candidatos demócratas».
En el momento del fallo de la Corte Suprema, Trump lo calificó como «una pérdida tremenda» para los derechos de los votantes.
Hyde-Smith fue nombrada para su escaño en el Senado en 2018 después de la renuncia de Thad Cochran y ese mismo año ganó una elección especial para el escaño. Fue elegida para un mandato completo en 2020.
En 2023, bloqueó efectivamente la nominación de Colom por parte del entonces presidente Joe Biden para un puesto de juez federal para el Distrito Norte de Mississippi. La nominación de Colom contó con el apoyo del otro senador republicano de Mississippi, Roger Wicker, y de dos ex gobernadores republicanos.
Hyde-Smith dijo que se oponía a la nominación de Colom por razones que incluían su supuesto apoyo a la participación de estudiantes transgénero en deportes femeninos y porque su campaña para fiscal de distrito supuestamente había recibido dinero del multimillonario George Soros.
Colom, en un comunicado del 10 de abril de 2023, carta a hyde smithdijo que no sabía, antes de que el periódico de su ciudad natal lo informara, que Soros había hecho una donación a un comité de acción política que había apoyado su campaña. También escribió que no estaba seguro de por qué Hyde-Smith había sugerido que «se oponía a la legislación para proteger a las atletas».
Colom concluyó la carta prometiendo guiarse por la ley, no por sus opiniones personales sobre políticas públicas, si era confirmado como juez.
«Espero que reconsidere sus puntos de vista sobre mi nominación», escribió.
Hyde-Smith no reconsideró sus puntos de vista y mantuvo su bloqueo sobre la nominación.
Colom anunció su candidatura para la nominación demócrata al Senado en septiembre de 2025 y recientemente le dijo a CNN: «El hecho de no tener un cargo de juez federal no es un factor de motivación para mí en absoluto» para postularme.
Anderson dijo que Hyde-Smith llevó a cabo «una campaña de baja visibilidad», al menos en comparación con la de Colom, y que se centró en los votantes que tradicionalmente se esperaba que la apoyaran.
Hyde-Smith se negó a debatir con Colom varias veces.
Colom «sabe cómo hablar de los intereses de la gente, y Hyde-Smith se centraba exclusivamente en los valores, lo cual es fantástico para mucha gente, pero en este momento todo gira en torno a los intereses», dijo Anderson.
Esos intereses incluyen preocupaciones sobre la asequibilidad, la guerra de Irán y la corrupción.
Colom está «trayendo a colación todos esos», dijo Anderson.
Anderson señaló que la campaña de Colom se había aprovechado de un comentario que Hyde-Smith hizo durante una conferencia del 22 de febrero. entrevista con un medio de televisión local.
En la entrevista, Hyde-Smith respondió a una pregunta sobre el aumento de los precios de la carne de res diciendo: «Sabes, hay tantas proteínas para elegir».
La campaña de Colom incluyó un videoclip de ese comentario en un anuncio en el que la gente reaccionaba con incredulidad a la sugerencia de Hyde-Smith.
«¿Elegir otra proteína?» dijo una mujer en el anuncio. «Ella perdió la cabeza. Preferiría elegir a otro senador».
