Cómo se van de vacaciones los viajeros con poco presupuesto a medida que suben los precios

En un fin de semana reciente, Jami Hagerman se embarcó en el equivalente de unas vacaciones económicas a una cita a ciegas.

La estilista y su marido gastaron unos 400 dólares en grupoon Vales de «vacaciones misteriosas» que prometía alojamiento y pasajes aéreos para la pareja, pero no tenía voz sobre el destino. Los residentes de Oklahoma City fueron enviados a Nueva Orleans, donde visitaron museos, realizaron recorridos a pie y comieron el famoso postre beignet de la ciudad.

«Siento que el valor del viaje fue excelente», dijo Hagerman, de 29 años. «Fue divertido».

Hagerman no es el único que equilibra su inclinación a ver el mundo con el impacto de la inflación.

Los costos de viaje están aumentando en medio de la guerra de Estados Unidos con Irán y muchas empresas de la industria se están centrando en ofertas premium para obtener precios y márgenes más altos. La sabiduría convencional podría sugerir que los turistas estadounidenses preocupados por la asequibilidad se verían afectados por este entorno, pero los datos muestran que no se permiten quedarse atrás.

Los clientes de bajos ingresos, o aquellos con ingresos anuales inferiores a $36,675, gastaron más mensualmente en viajes a principios de este año que en cualquier otro momento desde al menos 2019, según datos de tarjetas de PNC analizados exclusivamente para CNBC. El gasto en julio para esta cohorte aumentó un 7% respecto al mismo mes del año anterior.

Groupon amplió lo que comenzó como una oferta inicial de «vacaciones misteriosas» para Norteamérica a una cartera completa. Esa cartera registró alrededor de 5.500 pedidos en el segundo trimestre de 2026, un aumento de más de cinco veces en comparación con cuando solo tenía un producto estrella en el primer trimestre de 2025, según datos compartidos con CNBC por Groupon.

Groupon anuncia que el paquete insignia, que oscila entre 199 y 299 dólares de precio por persona, dependiendo del aeropuerto de salida, tiene un descuento del 50%.

Un pequeño porcentaje de compradores termina en destinos remotos como Singapur o París, aunque la mayoría son enviados a lugares nacionales como Las Vegas, Atlanta u Orlando. Por lo general, a los participantes se les informa su destino a los pocos días de completar la documentación necesaria.

«Orlando probablemente no habría estado entre mis 10 mejores lugares», dijo Tammy Wales, una agente de viajes con sede en Georgia cuyas misteriosas vacaciones la llevaron a la ciudad central de Florida. Pero «mientras esté fuera, realmente no me importa. Lo más importante fue poder hacer un viaje y tener el elemento sorpresa».

Los precios de la gasolina están alcanzando un nivel récord en el Día del Trabajo y han aumentado aproximadamente un 30% anual, según aaa. Las tarifas aéreas aumentaron más del 25% año tras año hasta julio, según la Oficina de Estadísticas Laborales.

Al mismo tiempo, algunos sectores de la industria de viajes han centrado su atención en el segmento de lujo. Líneas aéreas que van desde Delta a Suroeste se han apresurado a agregar ofertas como cabinas ampliadas de primera clase y salones para atraer a los viajeros de primera clase.

Pero las perspectivas para los viajes económicos pueden no ser tan nefastas como parecen. El proveedor de datos de la industria OAG descubrió que las aerolíneas de bajo costo han ganado participación de mercado en 2025 en comparación con antes de la pandemia, aunque eso podría verse afectado después del cierre de Spirit Airlines en mayo.

A pesar de un reciente repunte en la producción de hoteles de lujo, la mayoría de las habitaciones nuevas todavía se encuentran en niveles relativamente asequibles, dijo Jay Morrow, jefe de asesoría hotelera de Walker & Dunlop.

El paquete misterioso de Groupon no es el único producto de viaje centrado en el valor que recibe atención a medida que aumentan los precios.

Hostelworlduna plataforma de reservas para albergues y otras estancias de bajo costo, dijeron transacciones de consumidores estadounidenses y canadienses. aumentó 10% en el primer semestre de 2026 en comparación con el mismo período del año anterior. En todas las regiones, la empresa con sede en Irlanda dijo que su valor neto promedio de transacción también aumentó en comparación con el mismo período del año anterior.

Ewout Steenbergen, jefe de finanzas de Reservas de existenciasdijo a los analistas en abril que las tarifas diarias promedio para el segmento de gama baja de la matriz de Booking.com se mantuvieron estables. Lo describió como una mejora después de una racha de lecturas negativas.

En económico Carnaval Corp.la demanda de sus cruceros en el resto de 2026 y más allá es más fuerte que los respectivos períodos de comparación del año anterior. Los ingresos en un segmento del negocio que incluye el gasto a bordo aumentaron más del 7% año tras año en su segundo trimestre fiscal.

«Somos algo resistentes a la recesión», dijo a CNBC David Bernstein, jefe de finanzas de Carnival. «Nos va muy bien en las buenas y en las malas».

Bernstein dijo que aproximadamente la mitad de la población estadounidense vive a cinco horas en coche del puerto de salida de un crucero Carnival, lo que significa que pueden optar por no pagar los billetes de avión cuando están de vacaciones.

Cada año, Kenny Wilson y su esposo meten a sus dos hijos en el automóvil y conducen horas desde su casa en Texas hasta un puerto de cruceros en Galveston. La ama de casa dijo que limita el costo total del crucero a $1,000 aprovechando ofertas que permiten a los niños viajar gratis con adultos que paguen.

«En esta economía para la clase media, es muy, muy difícil conseguir vacaciones allí», dijo el joven de 27 años. «Estoy muy agradecida de haber encontrado una manera de poder darles a mis hijos una hermosa infancia y recuerdos por poco dinero».

Más de uno de cada 10 de los casi 1.400 consumidores «con problemas de crédito» encuestados por Finanzas instantáneas en marzo dijeron que gastaron al menos $300 en vacaciones o gastos de viaje en los últimos seis meses. Esto a pesar de que poco más del 40% de este grupo reporta sentir algún grado de inestabilidad financiera.

Los mayores reembolsos de impuestos como resultado del «gran y hermoso proyecto de ley» del presidente Donald Trump podrían ayudarlos a mantener sus billeteras abiertas. Los consumidores de bajos ingresos deberían gastar colectivamente 500 millones de dólares de sus mayores ganancias en viajes este año, según un informe de la Asociación de Viajes de Estados Unidos.

Sin duda, hay señales de que los consumidores están buscando formas de reducir costos. Expedia dijo en junio que las búsquedas que utilizan filtros de presupuesto han aumentado más de un 1.200% en comparación con hace 12 meses. Vrbo informó también en junio que el número de usuarios que reservaban estancias en dos semanas aumentó un 16% año tras año, una señal de que los compradores están buscando ofertas de último momento.

Incluso si los turistas continúan desembolsando dinero, los costos más altos por una experiencia discrecional como viajar podrían afectar su psique, según Brian LeBlanc, economista senior de PNC. La Universidad de Michigan siguió de cerca encuesta de sentimiento del consumidor En agosto fue un 11% menor que hace un año, y los encuestados citaron las expectativas de precios más altos del combustible como un lastre para la confianza.

«Ellos van a Expedia, están ingresando a la aerolínea, ven el número sorprendente y se sienten mal por eso, pero aún así están pagando por ello», dijo LeBlanc. «La gente todavía está jugando con las cartas, pero eso no significa que se sientan bien al respecto».

Sin duda, el análisis de PNC encontró que las personas con mayores ingresos gastaban más en comparación con 2019 que otros grupos de ingresos. LeBlanc dijo que es otro indicador de la recuperación pospandémica desigual que se conoce como la economía en forma de «K».

Una propensión inquebrantable a gastar en jet-set en todas las clases de ingresos también puede reflejar su surgimiento como una prioridad mayor después de los bloqueos de Covid, según Tarik Dogru, profesor asociado de la escuela de hotelería de la Universidad Estatal de Florida. Ahora, Dogru dijo que el fenómeno de los «viajes de venganza» pospandémicos debería verse como una nueva normalidad en lugar de una moda pasajera.

Viajar «ya no es un lujo», afirmó Dogru. «Se convirtió en una necesidad».

Hagerman, la estilista de Oklahoma City, considera que esa explicación es aplicable a su vida.

Después de años de permanecer en su estado natal durante la pandemia, Hagerman ha resistido la tentación de ampliar su casa para mantener bajos los costos de alquiler. La madre trabajadora ha utilizado esos ahorros para financiar viajes recientes a lugares como Hawaii y Washington.

Hagerman dijo que está considerando comprar otras vacaciones misteriosas de Groupon, ya que sentía que le permitía salir de la ciudad sin tener que gastar mucho dinero. La residente de Oklahoma dijo que sólo espera que no la envíen de regreso a Nueva Orleans, una ciudad que ya ha visitado dos veces.

«Realmente no soy tan exigente», dijo Hagerman. «Me siento afortunado de poder llegar a cualquier parte».