El riesgo de pérdida de empleo por IA puede ser mayor para las mujeres. La historia muestra por qué

Décadas antes de Siri, Alexa o ChatGPT, había una persona real, casi siempre una mujer, en el centro del mundo de la información. Ella era tan vital que la mayoría de las comunicaciones a larga distancia no podrían realizarse sin ella.

Era operadora de conmutadores telefónicos y en un momento formó parte de la ocupación más importante para mujeres blancas menores de 20 años nacidas en Estados Unidos.

Hoy ese trabajo no existe.

El mundo está luchando por descubrir qué significa el advenimiento de la inteligencia artificial para la sociedad, la cultura y la economía. Muchos estadounidenses comunes y corrientes simplemente se preguntan qué significa esto para sus empleos.

La historia del progreso tecnológico (desde los interruptores telefónicos automatizados hasta la introducción de la lavadora y la computadora personal) puede ofrecer alguna orientación. Y esa orientación sugiere que es probable que las mujeres se encuentren entre las más afectadas por la IA.

«La IA se centra en tareas y números rutinarios y en encontrar patrones, y ese tipo de trabajos son los trabajos administrativos y de oficina que desempeñan muchas mujeres», dijo Ariane Hegewisch, investigadora principal del Instituto de Investigación de Políticas de la Mujer. «Aún el 90% de las secretarias y trabajadores de oficina son mujeres».

Una nueva investigación respalda esto. En marzo, la Organización Internacional del Trabajo concluyó que casi 1 de cada 10 mujeres en países de altos ingresos trabaja en ocupaciones con mayor riesgo de IA.

estas mujeres fueron golpeados duramente cuando AT&T introdujo el cambio telefónico automático. Fue una de las mayores inversiones en automatización de la historia (un análogo cercano a la inversión masiva en IA que se está llevando a cabo actualmente) y creó uno de los mayores shocks tecnológicos que la nación haya visto jamás.

En las décadas posteriores a la popularización del interruptor automático, se estima que desaparecieron 75.000 puestos de trabajo de operadores.

Los economistas James Feigenbaum de la Universidad de Boston y Daniel P. Gross de la Escuela de Negocios Fuqua de la Universidad de Duke estudiaron los datos del censo y los cheques de pago de la época y siguieron las tendencias de empleo locales a lo largo del camino de la inversión continua de AT&T en conmutadores en todo el país.

«El efecto de este shock sobre los operadores tradicionales fue despojarlos de muchos de sus empleos y carreras», escribieron en 2020. Descubrieron que muchos operadores de centralita terminaron en empleos peor remunerados o abandonaron la fuerza laboral por completo.

El economista David Autor dijo que este resultado refleja la realidad de que muchos trabajadores ya se encuentran en su ocupación más alta y mejor pagada. Cuando el trabajo desaparece, el siguiente paso suele ser el siguiente.

«La mayoría de las personas no cambian de carrera con mucha frecuencia. Toman sus decisiones profesionales temprano y se apegan a ellas», dijo. «Si esas carreras, si el valor de ese trabajo… de repente pasan de moda, se vuelven tecnológicamente obsoletos, en general, harán algo no tan bueno».

Pero Feigenbaum y Gross también descubrieron que a la siguiente generación de mujeres le fue mejor.

«Los futuros trabajadores encontraron trabajo en otros campos, a menudo ocupando empleos de calidad similar», escribieron, ya que los trabajadores más jóvenes eran «más adaptables a un mercado laboral en evolución… La ansiedad por las oportunidades disponibles para las generaciones futuras resultó ser algo fuera de lugar».

En otras palabras: un tipo de trabajo desapareció, pero con el tiempo surgieron otros trabajos que eran igual de buenos.

Apodado «motores de liberación» en un artículo fundamental sobre el tema escrito por Jeremy Greenwood, economista de la Universidad de Pensilvania, y otros, las lavadoras y otros electrodomésticos redujeron drásticamente el tiempo que las mujeres dedicaban a tareas domésticas no remuneradas. Eso significaba que el tiempo podía reasignarse a un cheque de pago fuera del hogar, aun cuando la responsabilidad de las mujeres por el hogar se mantuviera.

De 1950 a 1980, a medida que cambiaron las normas de género, el número de mujeres empleadas en Estados Unidos creció en más de 25 millones. Su tasa de participación, o proporción de la población femenina en la fuerza laboral, aumentó del 34% al 52%. Al mismo tiempo, 16 millones más de hombres encontraron trabajo, aunque la tasa de participación masculina cayó un 5 por ciento. agujas.

La pregunta relevante para el auge actual de la IA: ¿Cómo es que de repente la economía encontró empleos para estas mujeres? Si la IA crea una nueva y enorme reserva de trabajadores disponibles, ¿podrá la economía ponerlos a trabajar?

En primer lugar, la entrada misma de las mujeres en la fuerza laboral significó que la demanda de tareas que antes se realizaban en el hogar se trasladaron a la economía remunerada, servicios como el cuidado de niños y la preparación de alimentos. En segundo lugar, a medida que la nación se hizo más rica, surgieron otras oportunidades de empleo para las mujeres en la economía de servicios: en el comercio minorista, los restaurantes, el ocio y la hostelería, e incluso en algunos servicios profesionales.. Y en tercer lugar, a medida que las empresas estadounidenses crecieron, necesitaron más personas para manejar el papeleo, desde la nómina hasta las cuentas de los clientes.

Los cambios en la economía y las empresas estuvieron relacionados en parte con la entrada de las mujeres a la fuerza laboral, pero también fue en parte una cuestión de suerte. que Estados Unidos estaba en auge y que las empresas estaban cambiando y necesitaban más trabajadores de oficina.

«Entre 1940 y 1980, se crearon un montón de nuevos trabajos en la economía estadounidense, y eran los trabajos administrativos y administrativos los que eran accesibles a las personas con educación secundaria», dijo Autor.

Cuando IBM introdujo la computadora personal en 1981, seguida por la llegada de Microsoft Word apenas dos años después, algunos de los intermediarios, o en este caso, las intermediarias, quedaron obsoletos. No eliminó la escritura, el archivo o la edición. Simplemente transfirió una gran parte de esas tareas de los dedicados trabajadores administrativos a otros en la oficina: los ejecutivos podían escribir sus propios informes, reservar sus propios viajes e imprimir sus propios documentos.

Pero la PC no fue del todo mala noticia para las mujeres en la fuerza laboral. Los estudios muestran que las mujeres ya tenían más probabilidades que los hombres de usar una computadora en el trabajo en los albores de la era de las PC. La PC puso a su alcance nuevas herramientas: hojas de cálculo, bases de datos y potencia informática en general. Si bien se eliminaron muchos roles, muchas mujeres se adaptaron y encontraron nuevas formas de utilizar la tecnología emergente para volverse indispensables para sus empleadores.

Ése es un resultado potencial para la IA. En algunos casos, eliminará tareas pero no trabajos completos, mejorando el tiempo y la capacidad de un trabajador para realizar los trabajos restantes con valor agregado que solo los humanos pueden hacer.

Un artículo de 2022 de Marcus Dillender y Eliza Forsythe encontró que cuando las empresas adoptaron software para realizar trabajos administrativos y de oficina, se produjo una disminución del 1% en el empleo en el sector, pero un aumento del 3% en los salarios de los graduados universitarios.

Muchas más mujeres han obtenido títulos universitarios y avanzados, y ocupan puestos directivos, que cuando otras tecnologías arrasaron la economía, ofreciendo cierta protección potencial contra la automatización. Pero tal vez no por mucho tiempo: una de las promesas de la IA es que ascenderá en la cadena de valor de los trabajos realizados por humanos.

Cualesquiera que sean las capacidades que pueda tener ahora la nueva tecnología, el panorama no está claro porque, dice Hegewisch, de manera un tanto inquietante, «la IA puede aprender».