El VC Wesley Chan, lleno de unicornios, logra su éxito gracias a su trabajo en Craigslist limpiando vasos de laboratorio.

Wesley Chan a menudo se le ve con su característico sombrero de búfalo; sin embargo, puede que sea aún más conocido por su capacidad para detectar unicornios.

A lo largo de su carrera en capital de riesgo, ha invertido en más de 20 unicornios, incluidos AngelList, Dialpad, Ring, Rocket Lawyer y Sourcegraph. Cinco de ellos se convirtieron en decacornios: Canva, Flexport, Guild Education, Plaid y Robinhood. El de Chan fue el primer control de la mayoría de ellos.

Después de trabajar en Google en sus inicios como ingeniero, se convirtió en inversor. Su pedigrí de capital de riesgo comenzó en Google Ventures y continuó en Felicis Ventures. Ahora, como cofundador y socio director de FPV Ventures, lidera el fondo de capital de riesgo de 450 millones de dólares de la empresa de dos años con el cofundador Pegah Ebrahimi.

Y si bien todo este éxito ha estado bien documentado a lo largo de los años, su viaje personal… no tanto. Chan habló sobre las formas en que su vida afecta la forma en que invierte en nuevas empresas.

Su historia comenzó antes de que él naciera, cuando su familia emigró a Estados Unidos desde Hong Kong en la década de 1970.

“Vinieron aquí sin dinero y, de hecho, mientras crecían no tenían dinero”, dijo Chan. “Es realmente fascinante observar ese viaje. Que dejarían un lugar donde no hablaban una palabra de inglés y (todavía no hablan muy bien inglés) y construirían una nueva vida porque sentían que eso era lo que era necesario”.

Chan admite que no apreciaba tanto la fortaleza de sus padres cuando era joven. Sin embargo, crecer en una familia de inmigrantes trabajadores y que no tenían mucho dinero terminó enseñándole a reconocer los matices y a ser alguien que puede adaptarse.

«Ahora estoy en un negocio donde la gente te juzga muy rápidamente», dijo Chan. “Entre mis LP, muchos de ellos no tienen la experiencia que yo tengo. Tengo que aprender todas esas melodías de las cosas en las que fueron entrenados y ser un poco camaleónico. Entonces tengo que indicarles que pueden confiar en mí”.

Cómo llegó al MIT incluso con malas notas

Los padres de Chan se separaron cuando él era un niño y su madre lo crió en un hogar monoparental. Tuvo tres trabajos en la escuela secundaria para ayudar a mantener a su familia, incluso como asistente de estacionamiento, camarero y lavaplatos en un laboratorio de biología en el Instituto de Tecnología de California.

Consiguió el trabajo de lavaplatos gracias a un anuncio en Craigslist y recuerda haber tomado el autobús número 22 desde su ciudad de clase trabajadora del sur de California en un viaje de 42 minutos hasta CalTech, donde iba a lavar vasos.

Un día, el director del laboratorio, el famoso biólogo genético Ellen Rothenberg, le preguntó si leería un libro de nivel universitario sobre biología y técnicas de laboratorio. No queriendo perder el trabajo, lo hizo.

“Apenas había estudiado biología en la escuela secundaria”, dijo Chan. “Fui a una escuela secundaria que no era muy buena. Fue por las buenas o por las malas que terminé abriéndome camino en la escuela. Otros niños practicaban deportes después de la escuela o asistían a clases de preparación para el PSAT. No sólo no tenía eso, sino que tenía que ganar dinero para mi familia”.

Resulta que, independientemente de la experiencia de la escuela secundaria, Rothenberg vio algo en Chan. Cuando uno de los estudiantes de doctorado se fue, Chan fue ascendido a la mesa de laboratorio. Y durante los siguientes tres años, mientras cursaba la escuela secundaria, Chan también estuvo investigando.

Esto fue a principios de la década de 1990, durante los primeros días de la investigación con células madre. El equipo de Rothenberg le enseñó al adolescente Chan cómo hacer investigaciones y más tarde formó parte de un grupo que descubrió un protocolo para transformar células madre en glóbulos rojos. También ayudó cuando el equipo publicó un artículo académico sobre el protocolo.

Entonces, un día Rothenberg, que había estudiado tanto en Harvard como en el MIT, preguntó si Chan había pensado en la universidad.

«Pensé, oh hombre, tengo que terminar este trabajo y ganar dinero para mis padres, y ella me dice que debería ir a la escuela», dijo. “No sabía que ella llamó a las…

Lecciones empresariales de la soledad

Así es como Chan dijo que también ve el capital de riesgo. No busca a la persona que fue miembro del club de campo adecuado. En cambio, busca personas que tengan valor y entiendan lo que significa trabajar duro.

“Una de las lecciones que aprendí al crecer de esa manera fue que tienes mucho que ganar y nada que perder”, dijo Chan. “Es un trabajo duro, además de mucha suerte. Además, comprender que hay personas que, en última instancia, te ayudan a abrir la puerta a cualquier cosa”.

Él atribuye a esa ayuda de Rothenberg todo lo que vino después.

“Si no fuera por el MIT, no habría encontrado Google. Si no fuera por Google, no habría encontrado Google Ventures. Si no fuera por Google Ventures, no habría encontrado mi equipo en Felicis”, añadió. «Y si no fuera por Felicis, no habría tenido Canva y todas estas increíbles empresas, muchas de ellas dirigidas por inmigrantes o personas con mucho coraje, que crecieron en entornos muy poco tradicionales como yo».

Para asistir al MIT tuvo que dejar todo lo que sabía en casa y trasladarse a la costa opuesta. Una vez allí, Chan también trabajó en varios trabajos para pagar sus estudios en el MIT, donde obtuvo su licenciatura en informática y luego se graduó con una maestría en ingeniería.

¿Cómo fue dejar a su familia? En una palabra, duro. Debido a que tenía que mantenerse a sí mismo, Chan no podía tomar tantas clases como quería ni ser como sus amigos que hacían viajes divertidos durante los descansos.

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