Guggenheim elige nueva directora y primera mujer al frente de un grupo de museos
En un momento en el que las instituciones culturales de todo el país luchan por defenderse en un mundo digital y las descripciones de puestos de los líderes artísticos se han vuelto cada vez más complejas, el Museo y Fundación Solomon R. Guggenheim anunció el lunes que había nombrado Mariët Westermann director y director ejecutivo de su grupo de museos. Westermann, vicerrectora de la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi en los Emiratos Árabes Unidos, será la primera mujer en dirigir el grupo de museos, supervisando la Fundación y su institución emblemática en Nueva York, así como sus oficinas globales en Venecia, Bilbao y el futuro. Guggenheim Abu Dabi.
«Ha dirigido una operación importante en un país extranjero», dijo el presidente del museo, J. Tomilson Hill. «Tiene una gran credibilidad en el mundo del arte y podrá atraer y retener curadores extraordinarios y otros profesionales talentosos».
(La otra mujer líder en la historia del museo fue Hilla Rebay, una de sus fundadoras. Fue codirectora del Museo de Pintura No Objetiva, precursor del Guggenheim, y lo abandonó en 1952. El Guggenheim fue construido en 1959 .)
La elección de Westermann, de 61 años, para reemplazar a Richard Armstrong, quien se retiró como director el verano pasado, es una sorpresa, dado que ella no es directora profesional de un museo y su nombre no suele aparecer en la lista de candidatos.
Pero muchos en el mundo del arte la conocen, ya que anteriormente se desempeñó como vicepresidenta ejecutiva de la Fundación Andrew W. Mellon, que apoya a instituciones culturales; como ex director de Instituto de Bellas Artes de la Universidad de Nueva York, que ha formado a historiadores del arte, curadores y futuros directores de museos; y como director asociado de investigación en el Instituto de Arte Clark en Williamstown, Mass. En 2019, se convirtió en vicerrectora de la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi, donde también es directora ejecutiva y profesora de artes y humanidades.
“Conozco la claridad de su pensamiento, el cuidado que tiene por el arte y los artistas, y su compromiso con el campo”, dijo Glenn D. Lowry, director del Museo de Arte Moderno. «Creo que será una colega excepcional».
Al elegir a un líder universitario como director del museo, el Guggenheim sigue la elección del Museo Metropolitano de Arte de Daniel H. Weiss, presidente y director ejecutivo, que renunció a principios de este año; el Museo Americano de Historia Natural, que el año pasado nombró a Sean M. Decatur como su nuevo presidente; y el J. Paul Getty Trust, que el año pasado fijado Katherine E. Fleming como su próxima presidenta y directora ejecutiva.
Graduada de Williams College, donde fue magna cum laude y Phi Beta Kappa, Westermann obtuvo un doctorado. y maestría del Instituto de Bellas Artes de la Universidad de Nueva York. Westermann es un historiador del arte de los Países Bajos y publica libros como “A Worldly Art: The Dutch Republic 1585—1718” y “Rembrandt—Art and Ideas”.
A partir del 1 de junio, Westermann asumirá el cargo que ocupó durante 14 años Armstrong. Se trasladará a Manhattan para dirigir el Guggenheim, que ahora cuenta con tres satélites además de Nueva York: Bilbao, Venecia y Abu Dabi, en la isla Saadiyat.
Mientras tanto, el museo está dirigido por tres de sus subdirectores: Naomi Beckwith, curadora en jefe; Sarah Austrian, asesora general y secretaria; y Marcy Withington, directora financiera y directora de operaciones interina.
Westermann se hará cargo de una institución que aún se está recuperando de un período de agitación que incluyó una carta de 2020 del “Departamento Curatorial” denunciando lo que llamó un “entorno de trabajo desigual que permite el racismo”; la salida de una alta administradora, Nancy Spector, quien luego fue absuelta de cargos de discriminación; eliminación del nombre Sackler de un centro educativo en 2022 después de que los manifestantes llamaran la atención sobre los vínculos de esa familia con la crisis de opioides; y más de dos años de negociaciones sobre un contrato sindical que finalmente fue ratificado en agosto pasado. Recientemente, el Guggenheim cerró temporalmente su entrada en la Quinta Avenida después una protesta Dentro del museo denunciando los ataques aéreos militares de Israel en Gaza.
Además, el Guggenheim Abu Dhabi –diseñado por Frank Gehry, quien también hizo el satélite del museo en Bilbao en España– se ha retrasado, en parte por las protestas por la difícil situación de los trabajadores inmigrantes en el proyecto, pero ahora está programado para abrir en 2026.
Westermann dijo que era demasiado pronto para decir algo sobre el Guggenheim Abu Dhabi, “excepto que me emocionó ver el edificio levantarse tan cerca de mí en un distrito verdaderamente extraordinario de instituciones de arte, historia natural, ciencia y cultura”.
Añadió que era muy consciente de los obstáculos que implicaba administrar “cuatro museos muy distintivos en cuatro edificios distinguidos en cuatro ciudades muy dinámicas”.
“Las exigencias a los directores de museos hoy en día son muy complicadas”, afirmó. «El conjunto de habilidades que necesitas para una constelación como el Guggenheim es un desafío y una oportunidad que parece bien plasmado en el tipo de experiencias que he tenido».
Westermann tendrá la difícil tarea de hacer que el Guggenheim Abu Dhabi llegue a la meta y hacer de esa nueva ubicación un destino en un momento de agitación en Medio Oriente.
Algunos en el mundo del arte inevitablemente lamentarán el nombramiento del Guggenheim como otra oportunidad perdida más para nombrar a una persona de color en un momento en que el mundo se ha vuelto más sensible a la escasez de jefes de museo negros y latinos.
Pero el Guggenheim ha logrado algunos avances en materia de diversidad, nombrando a Ashley James como curadora de tiempo completo en 2019 y a Beckwith como subdirectora y curadora en jefe en 2021.
Y Hill dijo que muchos de los considerados durante la búsqueda de un nuevo director por parte del Guggenheim “eran personas de color”, y agregó que el museo simplemente había decidido sobre “la mejor persona para nuestras necesidades”.
Mellon fue uno de los cuatro grupos de financiación, incluida la Fundación Ford, la Fundación Alice L. Walton y Pilot House Philanthropy, que en mayo pasado establecido la iniciativa Liderazgo en Museos de Arte, que comprometió más de $11 millones a museos para aumentar la equidad racial en el desarrollo del liderazgo.
«La diversidad, la inclusión y la equidad son una responsabilidad fundamental de cualquier organización hoy en día», dijo Westermann. «No importa si eres un museo, una universidad, una corporación o una agencia gubernamental».
Al realizar su búsqueda, el museo examinó minuciosamente “qué es el Guggenheim, qué podría ser el Guggenheim, cuáles son nuestros fracasos, cuáles son nuestros éxitos”, dijo Hill, comparando ese proceso con “tener terapia”.
Hill dijo que había consultado personalmente a ocho personas en el campo cuyas opiniones valora, incluido Nicholas Serota, ex director de la Tate en Gran Bretaña; Laurence des Cars, actual director del Museo del Louvre de París; Lonnie G. Bunch III, secretario del Smithsonian; y el marchante de arte Larry Gagosian.
El Guggenheim determinó que su próximo director necesitaba experiencia internacional pero también tenía que ser “alguien sofisticado en el trato con entidades gubernamentales”, añadió Hill, “y capaz no sólo de ser portavoz de nuestro museo sino también de manejar negociaciones complejas.
«Se necesita liderazgo en el trabajo», añadió, «pero también se necesitan sólidas habilidades de gestión».
Darren Walker, presidente de la Fundación Ford que ha trabajado estrechamente con Westermann, mencionó otra cualificación que consideró vital para el puesto.
«Se necesita alguien que tenga una gestión global», continuó, «y ella la tiene».
Westermann dijo que su experiencia con las universidades la había preparado bien para supervisar un complejo de cuatro museos en el que “lo global ya es local y lo local afecta a lo global.
«Estoy deseando reunir esos lugares», añadió, «para que tengas una idea real de lo que es un Guggenheim».
