LVIV, Ucrania — El Centro de Superhumanos está lleno de amputados de guerra que aprenden a caminar con miembros artificiales o fuman cigarrillos agarrados con dedos protésicos.
Sin embargo, este hospital con apoyo filantrópico para ucranianos heridos no es antisépticamente deprimente, como suelen ser los hospitales. Quizás se deba a la admiración que los ucranianos sienten por estos veteranos, lo que los lleva a portar sus muñones con orgullo y a planear un regreso al frente con brazos y piernas artificiales.
“No veo personas discapacitadas”, dijo Oleksandra Kabanova mientras esperaba sentada a que su esposo, Oleh Spodin, completara una sesión de fisioterapia. “Veo superhéroes”.
Con entusiasmo compartió la historia de cómo Spodin perdió la pierna: se ofreció como voluntario para salir y rescatar a un camarada herido. “Es muy sexy sin una pierna”, agregó, radiante.
Ahí es donde creo que Vladimir Putin calculó mal cuando invadió Ucrania el año pasado: menospreció la determinación y la resistencia de Ucrania. Sospecho que algunos estadounidenses cometen el mismo error. Mes tras mes, los ucranianos han perdido edificios, calefacción, electricidad, vidas; sin embargo, están dispuestos a seguir sacrificándose y existe una reverencia en toda la sociedad por aquellos que han dado tanto.
Una encuesta reciente encontró que el 78 por ciento de los ucranianos tenían familiares cercanos o amigos muertos o heridos en los combates. Ese es un número asombroso, pero en todo caso, ha fortalecido la determinación ucraniana en lugar de debilitarla. En cada una de mis visitas a la Ucrania en tiempos de guerra, lo que más me ha impresionado no es el inmenso sufrimiento sino la resolución aún más abrumadora de ganar.
Si bien el dolor y la dificultad que enfrentan quienes luchan por aprender a caminar de nuevo son enormes, la adulación del público es un bálsamo.
“Esta semana, una mujer trató de abrazarme en una parada de autobús”, dijo Denys Kryvenko, de 24 años, quien perdió ambas piernas y un brazo en enero en los combates cerca de Bakhmut. “La gente ha tratado de darme comida, darme dinero, darme abrazos”.
Kryvenko me dijo que incluso como triple amputado, se reincorporará a su unidad en la línea del frente.
“Mi unidad me está esperando”, insistió. Habla de dos roles: ya sea como instructor para paramédicos (es una prueba del valor de los torniquetes, tres de los cuales le salvaron la vida) o como consejero para entrenar a los soldados que luchan en tiempos difíciles.
Bohdan Petrenko, de 21 años, a quien conocí cuando estaba practicando caminar con su pierna artificial, también planea reincorporarse a su unidad militar tan pronto como se recupere por completo de las heridas de mortero que le quitaron la pierna y le destrozaron los brazos. Petrenko dijo que regresaría al frente como operador de radio u operador de drones.
Petrenko estaba enamorado de una chica en su ciudad natal antes de la guerra, pero nunca se había atrevido a invitarla a salir, y cuando estallaron los enfrentamientos, ella evacuó a Polonia. En un viaje de regreso a Ucrania para visitar a sus padres, escuchó que él estaba herido y al pasar por Lviv se detuvo a visitarlo en el hospital.
“Ella nunca se fue”, agregó. “Ella todavía está aquí. Es mágico.»
Ahora viven juntos, dijo, y agregó: “Alguien puede tener todos sus brazos y piernas y aun así no tener éxito en el amor, pero un amputado puede ganar un corazón”.
Occidente seguramente debería hacer un mejor trabajo al proporcionar a Ucrania los F-16, los tanques y los misiles de largo alcance que necesita para poner fin a esta guerra. Pero lo que puede importar incluso más que el armamento es el valor de la determinación ucraniana de ganar, incluso con piernas ortopédicas.
Los amputados de guerra se muestran estoicos ante sus desafíos, ya que han perdido amigos y, según ese estándar, se sienten afortunados. “Después de la amputación, no me sentí tan mal”, reflexionó Yevhen Tiurin, de 30 años, con una sonrisa. “Los problemas en mi pierna ahora habían terminado”.
La enfermera que lo atendió, Olha Baranych, quedó impresionada. “Algo hizo clic en mi corazón”, recordó. Se casaron y esperan su primer hijo en agosto.
Kabanova, la mujer que piensa que su esposo se ve sexy sin una pierna, reconoce que los héroes no siempre son familiares. Estar sola mientras Spodin estaba en el frente fue “10 meses de infierno”, dijo. Cuando resultó herido las dos primeras veces, ella le rogó que volviera a casa con ella.
Spodin se negó. Luego, el 15 de febrero, llamó a Kabanova y sonaba diferente, débil.
«¿Estás lastimado?» ella preguntó.
“Me falta la pierna”, dijo débilmente pero, tratando de mantener el humor, agregó: “Una parte de mí se quedará atrás para siempre”.
Kabanova se pone a llorar al recordarlo. “La gente pensaba que las chicas dejarían a los chicos después de sus heridas”, dijo con fiereza. «¡De ninguna manera! No funciona de esa manera.
La amputación de Spodin fue imperfecta, por lo que tuvo que someterse a otra cirugía para remodelar el muñón, y ahora está esperando que la herida cicatrice para poder obtener una prótesis, y luego volverá a la guerra.
“La amputación es una dificultad temporal”, explicó Spodin. “Estas son solo nuevas condiciones en nuestras vidas a las que debemos adaptarnos”.
