Mets y Padres se enfrentan para cerrar la primera mitad de la MLB
Tal como lo hubieran predicho los expertos antes de que comenzara la temporada, los Mets y los Padres abrieron una serie uno contra el otro para cerrar la primera mitad de la temporada como dos de los mejores equipos del béisbol.
Una barrida en Arizona elevó a los Mets a una quinta victoria consecutiva, igualando su récord de la temporada. Cuando llegaron los últimos tres días del verano antes de la pausa del Juego de Estrellas el viernes, la racha de victorias de los Mets estaba empatada con la de Cincinnati en ascenso como la mejor en las mayores.
Los Padres, luego del día libre del jueves, llegaron corriendo al fin de semana luego de derrotar a Los Ángeles Angels en una barrida de tres juegos. Mientras Yu Darvish se alineaba contra Justin Verlander para un comienzo intrigante de un fin de semana de béisbol en San Diego (la multitud del viernes de 42,712 fue la 37.ª venta de los Padres esta temporada), ambos equipos se balanceaban con abandono y rodaban con impulso.
“Son solo otro equipo en nuestro camino”, dijo fríamente Pete Alonso, el único All-Star de los Mets esta temporada, el viernes cuando comenzó la serie.
Y los Padres demostraron ser justo eso en la primera noche de una serie de tres juegos, con los Mets ganando, 7-5, en 10 entradas, extendiendo su racha ganadora a seis juegos. Ahora es la más larga en las mayores (Cincinnati perdió en Milwaukee el viernes) y es la segunda racha más larga en comenzar el mes de julio en la historia del club, luego de un comienzo de 10-0 en 1991.
“Necesitamos seguir una racha”, dijo Verlander después de la victoria del viernes. “Algunos juegos son como los de ayer y algunos juegos son como los de hoy, algunas cosas salen a tu manera.
“Parece que muchas cosas no han ido bien, así que es bueno verlo”
La tensión de alto riesgo para evitar que una temporada se escape fue evidente en la reacción de Ha-Seong Kim cuando fue expulsado tratando de convertir un doble en un triple con un out en la séptima entrada de un juego 3-3. Enojado por su error, pateó un enfriador de agua en el banquillo, se lastimó el dedo gordo del pie derecho y los Padres registraron su estado como día a día. Su ausencia sería un duro golpe: Kim ha sido primer bate y es uno de los mejores jugadores de San Diego. Con 4 victorias por encima del reemplazo, según la fórmula de Baseball Reference, ocupa el segundo lugar en la Liga Nacional entre los jugadores de posición detrás de Ronald Acuña Jr. de Atlanta, y lidera a todos los jugadores de Grandes Ligas en WAR defensivo.
En muchos sentidos, el comienzo de la serie se sintió como si los equipos estuvieran retomando donde lo habían dejado en octubre pasado cuando el ruido ensordecedor, los colores caleidoscópicos y la tensión tensa fueron los sellos distintivos de una memorable serie de tres juegos comodín en la que los Padres terminó la temporada de los Mets en Citi Field.
El futuro de ambos equipos parecía ilimitado en ese momento.
Bueno, tal vez no tanto.
En cambio, estos equipos repletos de estrellas con nóminas escandalosas y expectativas descomunales siguen siendo imágenes especulares entre sí, de acuerdo. Pero las imágenes están distorsionadas como por un espejo de feria.
A pesar de sus buenas rachas recientes, los Mets y los Padres tienen muy poco que mostrar con más de 500 millones en nóminas combinadas para la temporada 2023. La nómina total de los Mets se estima en más de $340 millones, según Spotrac, mientras que los Padres están comprometidos por más de $240 millones. Con todo ese dinero, cada equipo llegó al fin de semana con marca de 41-46, 6,5 juegos detrás de los Filis de Filadelfia por el tercer puesto de comodín de la Liga Nacional.
La desesperación de los Mets por arreglar su temporada fue encarnada por el campocorto Francisco Lindor durante la barrida de Arizona. Estaba tan enfermo que casi tuvo que faltar al juego del miércoles, y se recuperó solo después de recibir líquidos intravenosos para la deshidratación. Luego se fue de 5-5 con dos triples y un jonrón cuando los Mets derrotaron a los Diamondbacks, que estaban en primer lugar, 9-0, el jueves.
Adiós, virus; hola, optimismo?
“Vamos a hacer algo con esto”, prometió Lindor después del partido. “Ahora la pregunta es qué tan profundo vamos a llegar”.
La propia desesperación de los Padres fue evidente una noche antes. Habían regresado de una racha de 1-5 a través de Pittsburgh y Cincinnati que el gerente Bob Melvin calificó como un «viaje miserable». Con dos victorias contra los Angelinos, tuvieron la oportunidad de terminar su primera serie barrida de la temporada. El cerrador All-Star de San Diego, Josh Hader, había trabajado el lunes y el martes y no había lanzado en tres días consecutivos desde 2021. Sensible al uso excesivo después de sus años en Milwaukee, rechazó la oportunidad de hacerlo en San Francisco el mes pasado.
Sin embargo, con los Padres ganando por 5-3 en la novena entrada el miércoles, llegó Hader.
“Tiene una idea de dónde estamos como equipo”, explicó Melvin después. “Así que quería el balón esta noche en una situación de salvamento”.
Tiempos desesperados.
“Era la situación correcta y pude hacer que sucediera”, dijo Hader el viernes. “Todo se reduce a asegurarse de que esté sano. A la larga, si no puedo mantener al equipo más tarde debido a una lesión, entonces no sirve de nada”.
Aunque la rotación de los Padres lideró la Liga Nacional con 39 aperturas de calidad hasta el jueves, ingresaron a la serie con los Mets con un objetivo bastante modesto de extender su modesta racha ganadora a lo que sería un máximo de temporada de cuatro victorias consecutivas.
Lograr victorias ha sido difícil gracias a su promedio de bateo de .219 con corredores en posición de anotar, que fue el peor en las mayores antes del partido del viernes. Un equipo con toleteros como Manny Machado, Juan Soto, Xander Bogaerts y Fernando Tatis Jr. estaba mirando a clubes terribles como Oakland (29, .229), Kansas City (28, .233) y Detroit (27, .236).
El promedio de bateo de .194 de los Padres en situaciones «tardías/cerradas», definidas por Baseball Reference como «cualquier aparición en el plato a partir de la séptima entrada en la que el equipo de bateo está en un juego empatado, adelante por una carrera o tiene el potencial de empatar». run on deck”— ocupó el puesto 29 en las mayores hasta el jueves.
No es de extrañar, dados esos números, que los Padres tuvieran foja de 1-36 cuando perdían después de siete entradas. Los Cardiac Kids, no lo son.
Todavía en busca de una combinación que haga clic, San Diego se separó del bateador designado Nelson Cruz el martes y lo designó para asignación. No había razón para tenerlo a él ya Matt Carpenter como veteranos en la banca para batear como emergente, incluso si uno batea a la derecha y el otro a la izquierda.
No fue el tipo de movimiento que se esperaba de un equipo que corrió hasta la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en octubre pasado antes de perder ante Filadelfia. Y mostró cuánto necesitarían cambiar los Padres si querían volver a la contienda.
“Tenemos que salir todos los días y jugar como si fuera el último”, dijo Bogaerts.
Los Mets y los Padres han sido tales enigmas este verano que el propietario de cada equipo realizó lo que equivalía a un mini discurso del Estado de la Unión con cuatro días de diferencia.
El 28 de junio en Citi Field, Steven A. Cohen ofreció apoyo público al Gerente Buck Showalter y al Gerente General Billy Eppler. Reiteró que todavía planea contratar a un presidente de operaciones de béisbol. El secreto peor guardado del juego, por supuesto, es que es probable que David Stearns, el ex presidente de los Cerveceros, ocupe ese puesto una vez que expire su contrato con Milwaukee.
El 1 de julio, en una entrevista con The San Diego Union-Tribune, el dueño de los Padres, Peter Seidler, mostró su apoyo a AJ Preller, el presidente de operaciones de béisbol del equipo, quien tiene contrato hasta 2026. Al igual que Cohen, Seidler dijo que valoraba «estabilidad.» Y agregó: “Estoy por excelencia. Y para mí, AJ es excelencia”.
Hablando el viernes, Machado, al igual que Seidler, eligió la visión optimista y a largo plazo.
“Hace que todo sea más especial cuando luchas”, dijo Machado. “Miras hacia atrás, como, pasé por todo esto y, maldita sea, mira lo positivo que resultaron las cosas”.
Ahora, los que posiblemente son los dos equipos más decepcionantes del juego tienen lo que podría ser su última oportunidad de alejar la penumbra al extender los pequeños destellos de luz solar que capturaron en los primeros días de julio. La fecha límite de cambios se acerca el 1 de agosto, y Eppler y Preller pronto deben decidir si serán compradores o vendedores.
Después de tener marca de 7-19 en junio, los Mets conectaron 17 hits y acumularon 32 bases en total el jueves por la noche. Los Mets jugaron una serie nítida y completa contra un buen equipo astuto. El manager Buck Showalter dijo que Arizona es tan atlético como cualquiera que hayan enfrentado los Mets este año.
Durante su racha ganadora de seis juegos, los lanzadores abridores de los Mets compilaron una efectividad de 1.80. Carlos Carrasco lanzó su mejor juego de la temporada el jueves, y Verlander y Max Scherzer están listos y funcionando juntos en la rotación después de desvíos que incluyen lesiones y, para Scherzer, un Suspensión de 10 juegos por una violación de la prohibición de la liga sobre el uso de sustancias extrañas en una pelota de béisbol.
Aunque Verlander se tambaleó durante partes de su apertura en San Diego, permitiendo dos carreras limpias y dando tres bases por bolas en seis entradas, ahora ha trabajado seis o más entradas en siete de 12 aperturas esta temporada.
“Cada día es su propia entidad y solo queremos poder construir a partir de actuaciones sólidas”, dijo Alonso, quien realizó prácticas de bateo temprano en su primer día en San Diego en preparación para el Home Run Derby del lunes en Seattle. “No se puede pensar demasiado en el futuro. Solo quieres concentrarte en ganar hoy”.
