En enero de 2020, la compañía anunció que había recaudó $161 millones en una ronda de financiación, la mayor inversión divulgada públicamente para una empresa que produce carne cultivada.
Steve Molino es director de Clear Current Capital, un fondo de riesgo en etapa inicial centrado en alimentos sostenibles y uno de los primeros patrocinadores de BlueNalu (atún rojo cultivado con células, informó un 118,3 millones de dólares recaudados). No es ajeno a la práctica de hacer grandes apuestas con información limitada, pero aun así, le sorprendió ver la forma en que el dinero llegaba a la industria. “No había cifras reales de las que sacar que permitieran a cualquiera decir: 'Espera un segundo, esto no va a funcionar o, si funciona, llevará mucho tiempo'. Sin esos datos”, dijo, alguien podría darte una pequeña muestra de algo, “y dirías: 'Mierda, este es el futuro'”.
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Josh Tetrick recuerda estar en Boulder, Colorado, el Día de Acción de Gracias de 2020, llamando sin cesar a su equipo para recibir actualizaciones desde Singapur, donde Eat Just buscaba su primera aprobación gubernamental. “Me acosté y guardé mi teléfono por un rato solo para dejar de revisar incesantemente”, me dijo. “Me quedé dormido en el suelo. Y me desperté cuando nuestro jefe de regulación me llamó y me dijo: 'Josh, lo tenemos'”.
La división de carne cultivada de Eat Just tenía la capacidad de producir sólo una pequeña cantidad de pollo, y eso con una gran pérdida financiera. El proceso todavía dependía del suero fetal bovino, un producto de la brutal cadena de suministro animal que se suponía que la carne cultivada dejaría obsoleta. El producto, dijo la compañía, tenía aproximadamente un 30 por ciento de ingredientes de origen vegetal, un cruce entre un nugget de pollo y una hamburguesa vegetariana. De todos modos, la aprobación fue tratada como un evento histórico. «La carne cultivada en laboratorio y sin matar saldrá a la venta por primera vez», The Guardian escribióen un artículo que calificó el desarrollo como «un momento histórico en toda la industria cárnica».
La inversión en la industria aumentó más del 300 por ciento entre 2020 y 2021. Shiok Meats, que comenzó como una empresa de productos del mar cultivados, logró recaudar 30 millones de dólares. sin siquiera tener una linea celular que pudiera crecer lo suficiente en cultura, requisito básico para el éxito. New Age Eats, una empresa que fabricaba salchichas cultivadas que contenían sólo entre un 1 y un 2 por ciento de células animales, aumentó $32 millones y comenzó la construcción de una instalación de fabricación de 23,000 pies cuadrados en Alameda, California. La fábrica era un ejemplo de lo que un artículo en la revista Nature Food llamaría en términos generales la industria. «Instalaciones piloto de Potemkin».
