Las producciones de obras de teatro en las escuelas secundarias de Estados Unidos han sido cada vez más atacadas. En 2023, “Tres hermanas” de Anton Chejov fue rechazada en Tennessee (ya que se trata de adulterio); “Agosto: Condado de Osage”, la obra ganadora del premio Pulitzer de Tracy Letts, fue cancelado en Iowa después de que comenzaron los ensayos (se consideró que la comunidad no estaba preparada para ello); y en Kansas, a los estudiantes ni siquiera se les permitía estudiar, y mucho menos representar “El Proyecto Laramie”.« una obra de Moisés Kaufman y miembros del Tectonic Theatre Project sobre el asesinato de un estudiante gay, Matthew Shepard.
No debería sorprender, entonces, que en la encuesta más reciente de la Asociación de Teatro Educativo, El 85 por ciento de los profesores de teatro estadounidenses expresaron su preocupación por la censura.. Incluso Shakespeare está en riesgo: en Florida, nuevas leyes llevaron a la restricción de “Sueño de una noche de verano” a los grados 10 a 12 y “Romeo y Julieta” no se pudieron enseñar en su totalidad para evitar entrar en conflicto con la legislación que apunta a la “conducta sexual”. Si se acaba con la exposición de los jóvenes al teatro, se acaba con una generación de espectadores, junto con la empatía y la camaradería (que ya escasean) que son intrínsecas al teatro. Según las últimas informe del Fondo Nacional de las Artesde 2017 a 2022, el porcentaje de estadounidenses que fueron incluso una vez al año a ver una obra no musical se redujo aproximadamente a la mitad, de alrededor del 10 por ciento a menos del 5 por ciento.
Lo que comienza como una guerra contra el teatro nunca termina allí.
Los actuales ataques al teatro en las escuelas estadounidenses tienen su origen en una lucha que tuvo lugar a finales de la década de 1930, cuando los dirigentes políticos estadounidenses creían que las artes, no menos que la industria y la agricultura, eran vitales para la salud de la República y merecían su reconocimiento. soporte financiero. Todavía existía un entendimiento implícito de que el teatro y la democracia (gemelos en la antigua Grecia, esferas donde se podían ventilar y debatir visiones opuestas de la sociedad) eran mutuamente dependientes. Financiado por el Congreso como parte de un proyecto de ley de ayuda de la Works Progress Administration y establecido en 1935, el Proyecto Federal de Teatro en 1939 había organizado más de 1.000 producciones en 29 estados, vistas gratis o por una miseria por 30 millones de espectadores, o aproximadamente uno de cada cuatro estadounidenses, dos tercios de los cuales nunca antes habían visto una obra de teatro.
Llevó obras de teatro infantiles en camiones de turismo a los niños de las ciudades pobladas. Presentó obras en español, yiddish e italiano para llegar a los inmigrantes. Estableció lo que llamó unidades negras desde Hartford, Connecticut, hasta Seattle para apoyar a los actores y dramaturgos negros. Presentó obras navideñas y clásicos de Shakespeare y Eurípides y formó a jóvenes dramaturgos y directores, entre ellos Arthur Miller y Orson Welles. Llevó teatro gratuito a asilos, orfanatos, hospitales, prisiones y hogares de veteranos. Revivió el juego en los estados rurales donde las películas prácticamente lo habían acabado. Diez millones de oyentes sintonizaban cada semana sus emisiones de radio. Estableció vínculos con cientos de grupos educativos, fraternos, cívicos y religiosos, fortaleciendo los vínculos comunitarios.
Resultó que los estadounidenses estaban ávidos de obras sobre temas importantes para sus vidas, temas que Hollywood y el escenario comercial evitaban en gran medida. Así que acudieron en masa para ver nuevas obras sobre viviendas deficientes y la difícil situación de los agricultores en dificultades. Una de las empresas más notables del Federal Theatre fue una versión teatral de la novela de Sinclair Lewis «It Can't Happen Here»« en el que un fascista es elegido presidente de Estados Unidos. Se inauguró el mismo día, 27 de octubre de 1936, en 18 ciudades de todo el país y, cuando cerró, más de 379.000 estadounidenses lo habían visto. El coste de estas miles de producciones para los contribuyentes era aproximadamente el precio de construir un solo acorazado.
La popularidad del programa contribuyó a su ruina. Muchos de aquellos en el Congreso que habían votado a favor de financiar el Teatro Federal se asustaron por su alcance e impacto, su reparto interracial, su desafío al status quo; asustados también, tal vez, por la perspectiva de que los estadounidenses superaran las divisiones raciales, económicas y políticas. sentados codo con codo en teatros abarrotados.
Tres años después de la creación del Teatro Federal, el Congreso autorizó el establecimiento de lo que se convertiría en el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes, presidido por Martin Dies de Texas. Se suponía que pasaría siete meses investigando el ascenso del nazismo, el fascismo y el comunismo en Estados Unidos y presentaría un informe. El ambicioso Sr. Dies, desesperado por prolongar la vida de su comité, centró gran parte de su atención en un objetivo más vulnerable: el Teatro Federal, acusándolo de difundir valores ofensivos y comunistas y, por tanto, antiamericanos. En el transcurso de librar y ganar esta batalla, elaboró un manual de estrategia derechista tan generalizado que ahora parece atemporal. Tuvo un gran éxito: todas las producciones del Teatro Federal fueron terminadas abruptamente en 1939, y el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes duró hasta 1975. Con un teatro nacional naciente ahora destruido, apuntar al teatro en las escuelas fue el siguiente paso inevitable para sus sucesores, quienes, ya sea políticos cínicos o miembros de juntas escolares deseosos de vigilar lo que ofende sus sensibilidades, todos han robado una página del manual de Dies.
Es difícil imaginar cómo sería Estados Unidos hoy si el apoyo al Teatro Federal hubiera continuado y el comité del Sr. Dies no hubiera sido renovado. Es mejor dejar la historia contrafáctica en manos de los novelistas. Pero una cultura teatral más vibrante que se extendiera por todo el país bien podría haber dado lugar a una ciudadanía más informada y, por extensión, a una democracia menos dividida y más equitativa y resiliente. En cambio, lo que sucedió fue que Dies engendró a Joseph McCarthy, quien engendró a Roy Cohn, quien engendró a Donald Trump.
Algunos de los que conocen esta historia no se han dado por vencidos. En este momento, los artistas están preparando proyectos que el 27 de julio se estrenarán simultáneamente en 18 ciudades y pueblos de Estados Unidos, tal como lo hizo “It Can't Happen Here” en 1936.. Bajo la rúbrica de Artes para todos, La iniciativa reúne a artistas, público, líderes comunitarios y funcionarios locales. Es un comienzo pequeño y prometedor. También lo es la legislación que se presentará ante el Congreso, la Ley STAGE de 2024, que brindaría el apoyo que tanto necesitan los teatros sin fines de lucro en peligro de extinción en todo el país. Pasarlo debería ser una obviedad, pero existe la posibilidad de que se utilice el libro de jugadas de Dies para derrotarlo. Hasta que quienes están en el poder en este país pasen de suprimir el teatro a invertir en él, no son sólo las artes sino también la democracia misma las que siguen siendo vulnerables.
