Cómo la ansiedad por la guerra con China puede aumentar su peligro
Michael Mullen, ex presidente del Estado Mayor Conjunto, está tan preocupado por el riesgo de guerra entre Estados Unidos y China que está escuchando la versión en audiolibro de “Las armas de agosto” de Barbara Tuchman, la historia clásica de cómo las principales potencias en 1914 tropezaron con la Primera Guerra Mundial.
«Creo que este es el momento más peligroso desde que era un niño en 1962», durante la crisis de los misiles cubanos, me dijo. «El potencial de una guerra mundial es realmente significativo».
Vine a Taiwán para evaluar ese riesgo y evaluar cómo gestionarlo mejor. Por si sirve de algo, respeto mucho al almirante Mullen (pocas personas saben tanto sobre los puntos conflictivos globales y cómo suceden las guerras), pero mi mejor conjetura es que los estadounidenses pueden estar sobreestimando el riesgo de conflicto, en particular de una invasión total de Taiwán por parte de Estados Unidos. Porcelana.
Además, me preocupa que la ansiedad estadounidense por el riesgo de una guerra con China pueda exacerbarla sin darse cuenta. “Las armas de agosto” es, como señaló Mullen, un prisma útil para recordarnos cómo los errores de cálculo, los malentendidos y la escalada crearon una guerra mundial que nadie quería. Por lo tanto, debemos estar alerta no sólo al riesgo que China representa para la paz en la región, sino también al riesgo que nosotros, los estadounidenses, planteamos sin querer, y a la posibilidad de que nuestros esfuerzos legítimos para confrontar a China puedan provocar accidentes en el mar o en el aire que conduzcan a guerra.
Existe una delgada línea entre disuadir a China y provocarla. Mi opinión es que, si bien deberíamos hacer mucho más para ayudar a Taiwán a reforzar las defensas y disuadir la agresión, deberíamos hacerlo en silencio, sin humillar innecesariamente a China. A veces los estadounidenses abrazan abiertamente a Taiwán de maneras que inflaman las tensiones en momentos en que deberíamos esperar reducirlas.
Permítanme también argumentar que pensamos demasiado en términos de una invasión, cuando el mayor riesgo puede ser que China presione menos a Taiwán, lo que lleva a la posibilidad de accidentes y una escalada que podría arrastrarnos a una guerra mundial no intencionada, como sucedió en 1914.
Es desorientador pasar de hablar con expertos en seguridad estadounidenses, profundamente preocupados por la guerra con China, a Taiwán, donde la mayoría de la gente parece percibir que los riesgos son menores. La presidenta saliente de Taiwán, Tsai Ing-wen, dicho en la Cumbre DealBook del New York Times en noviembre que China probablemente estaba demasiado abrumada por sus problemas internos como para emprender una invasión. Y el ex presidente de Taiwán, Ma Ying-jeou, en el otro extremo del espectro político, estuvo de acuerdo y me dijo: “No creo que China esté de humor para iniciar una guerra para conquistar Taiwán”.
Muchas personas prominentes en Taiwán me dijeron que si bien aprecian el apoyo moral y militar estadounidense, también temen que los exaltados estadounidenses que atacan a China no comprendan la región y puedan empeorar las cosas.
“Muchos estadounidenses, líderes de opinión o miembros concretos del Congreso, hicieron declaraciones ridículas sobre Taiwán”, me dijo el presidente Ma.
Los esfuerzos por ayudar a la isla a veces resultan contraproducentes. Un ejemplo surge a menudo en las conversaciones en Taiwán: la visita de alto perfil de Nancy Pelosi a Taiwán en 2022, cuando era presidenta de la Cámara. Fue un gesto de apoyo moral, pero obviamente no impulsó las defensas de Taiwán. Y la respuesta de China fue acercar barcos militares a Taiwán de maneras que aumentan el riesgo de conflicto.
Por esta razón, 62 por ciento de los taiwaneses dijeron en una encuesta del año pasado que pensaban que la visita de Pelosi había hecho a Taiwán menos seguro.
Así como los funcionarios estadounidenses leen encendidos discursos de funcionarios chinos y se alarman, imaginen lo que pensaron los líderes chinos cuando un general de la Fuerza Aérea estadounidense, Michael Minihan, declarado el año pasado que anticipó pronto una guerra con China: “Mi instinto me dice que lucharemos en 2025”.
Beijing también debe haberse puesto nervioso cuando Ely Ratner, un alto funcionario del Pentágono, descrito Taiwán como activo estratégico para Estados Unidos. La implicación era que Estados Unidos podría intentar utilizar a Taiwán como baluarte militar contra China; Lo que tienen en común comentarios de este tipo y visitas de alto nivel como la de Pelosi es que agravan la paranoia en Beijing.
Más bien, necesitamos solidificar el status quo. Eso significa que China no utiliza la fuerza militar contra Taiwán, y que no se considera que Taiwán esté deslizándose para siempre hacia la órbita de Estados Unidos. Los funcionarios taiwaneses, incluido el presidente electo Lai Ching-te, son lo suficientemente prudentes como para decir que mantendrán ese status quo (por muy confuso e insatisfactorio que sea) y que Washington también debería hacerlo.
Pero quizás la mejor manera de disuadir a Xi Jinping de atacar a Taiwán sea ayudar a Ucrania contra Rusia. Cuanto más unido esté Occidente para hacer que Rusia pague un alto precio por la invasión de Vladimir Putin, menos inclinado estará Xi a asestar un golpe a Taiwán. Sin embargo, algunos republicanos que en teoría son hostiles a China se resisten a financiar a Ucrania.
En cuanto al presidente Biden, ha hecho un excelente trabajo al liderar la alianza occidental contra Putin. Pero se dejó intimidar por el ruido de sables nucleares de Putin, especialmente al comienzo de la guerra, negándose a proporcionar algunas armas avanzadas a Ucrania por temor a que Putin respondiera con armas nucleares tácticas. Por lo tanto, es posible que Xi haya absorbido la lección de que las amenazas nucleares funcionan.
Por supuesto, mi argumento de que el riesgo de guerra es exagerado puede ser erróneo. Una regla general a la hora de seguir a China es siempre desconfiar de las personas que afirman con confianza lo que sucederá. “Un experto en China es un oxímoron”, le gusta decir a Winston Lord, ex embajador en China. En verdad, hay son razones legítimas para temer lo que China pueda hacer.
“Xi Jinping ha sido diferente de sus predecesores en la forma en que habla de Taiwán, en formas que sería imprudente ignorar”, señaló Matt Pottinger, un orador chino que fue asesor adjunto de seguridad nacional durante la presidencia de Donald Trump. Xi ha mostrado una mayor urgencia por “recuperar” Taiwán y ha vinculado esto con su propio legado, al tiempo que combina su discurso con una modernización militar dirigida a Taiwán y Estados Unidos.
«Cuando miro el ejército que China está construyendo, no es un ejército de propósito general», dijo el secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall III. «Está diseñado en torno al objetivo de poder apoderarse de Taiwán y mantener fuera a Estados Unidos».
También es siniestro: el Times ha informado que China parece haber insertado malware en redes informáticas que operan redes eléctricas, telecomunicaciones y suministros de agua que sirven a bases estadounidenses, incluidas aquellas que responderían a un ataque a Taiwán.
Sin embargo, la razón básica para ser escépticos ante la llegada de una guerra es que no redunda en beneficio de China ni de Xi (aunque también es cierto que muchas naciones han iniciado guerras que no servían a sus intereses).
Una operación anfibia para conquistar Taiwán sería un desafío enorme y bien podría fracasar. Taiwán está a casi 100 millas de China y no tiene muchas playas que ofrezcan un fácil desembarco. Una invasión sorpresa en Normandía era posible en 1944, pero no sería factible en una era de satélites y drones.
El ejército chino es inexperto (el último “combate” del Ejército Popular de Liberación se produjo cuando disparó contra conciudadanos durante las protestas a favor de la democracia en 1989) y es profundamente corrupto. Amigos chinos con buenas conexiones me han contado cómo los oficiales son ascendidos regularmente en función de los sobornos que pagan. Xi toma riesgos, pero incluso él debe saber que una invasión total sería una tirada de dados peligrosa.
«Sólo por prudencia, creo que es poco probable que haga algo en los próximos años como lo han estado promoviendo los alarmistas en Washington», dijo Joseph Nye, profesor jubilado de Harvard con larga experiencia en estrategia en el Pacífico.
Un paso que podría hacer que la agresión china tenga más probabilidades de tener éxito (y, por tanto, una mayor posibilidad) es una victoria de Trump en noviembre. Trump tiene expresó incertidumbre sobre ayudar a Taiwán, y es difícil imaginarlo coordinando a sus aliados para presionar a China para que retroceda.
Alexander C. Huang, un estratega de Taiwán, dijo que participó en un juego de guerra ambientado a principios de 2025 que suponía que Trump era presidente. Se suponía que el juego de guerra duraría tres horas, pero terminó después de dos (incluso antes de que se dispararan) porque China y Estados Unidos estaban haciendo demandas que Taiwán no podía cumplir y que estaban más allá del alcance del juego. Estos incluyeron un cronograma para la unificación en el caso de China y la presión para gastar más en el ejército por parte de los EE. UU. Los juegos de guerra siempre deben considerarse con cierto escepticismo, y Taiwán no terminó aquí en cenizas, pero dada la posibilidad de una elección de Trump, la guerra El juego concluyó siniestramente.
“Taiwán estaba acabado”, dijo Huang.
En Estados Unidos, hay llamados a adoptar una política formal de defensa de Taiwán, reemplazando la actual “ambigüedad estratégica” de una respuesta estadounidense (que Biden en cualquier caso ha socavado al decir cuatro veces que Estados Unidos defendería a Taiwán).
Creo que Estados Unidos dijo formalmente que respaldaría militarmente a Taiwán sería un error, en parte debido a su efecto en Taiwán. Si Taiwán confiara en que la caballería estadounidense acudiría al rescate, podría estar menos preocupado por provocar a China y hacer menos para defenderse.
La verdad es que Taiwán no ha estado dispuesto a hacer grandes sacrificios por su propia seguridad. Es un lugar maravilloso, en parte porque es mucho más Atenas que Esparta. Se asigna un participación más pequeña del PIB destinado a defensa que Estados Unidos, Israel o Estonia; recién ahora exige un año de servicio militar obligatorio (para los hombres); y está eliminando gradualmente las centrales nucleares, que son fundamentales para la resiliencia en un bloqueo porque proporcionan energía local cuando las importaciones proporcionan el 98 por ciento de la energía.
En cualquier caso, una medida más estricta estrujar sobre Taiwán –incluido un bloqueo– parece un escenario más probable que una invasión repentina. China podría realizar ejercicios militares de alta intensidad que sacudirían a Taiwán. Podría cortar los cables submarinos que llevan Internet a Taiwán. También podría apoderarse de una de las islas controladas por Taiwán, como Taiping.
China abordó una idea alarmante el año pasado: Anunciado inspecciones de barcos que viajan desde Taiwán a las islas de Kinmen y Matsu controladas por Taiwán. En realidad, nunca realizó inspecciones, pero el anuncio ofreció una pista de lo que podría estar planeando.
¿Qué pasaría si Xi avanzara hacia un bloqueo parcial de Taiwán y dijera: El mundo reconoce que Taiwán es parte de China, por lo que los barcos con destino a Taiwán ahora están sujetos a inspecciones aduaneras chinas? La Guardia Costera china abordará los barcos periódicamente para garantizar que los documentos estén en orden.
Este tipo de enfoque gradual, un recorte de la autonomía de Taiwán, es la forma en que China neutralizó a Hong Kong.
El mayor general Sun Li-fang de las fuerzas armadas de Taiwán me dijo que China está intensificando particularmente sus esfuerzos para desmoralizar al pueblo taiwanés y obtener una ventaja a través de lo que se llama “guerra cognitiva”, incluida la manipulación de la opinión pública y la publicación de fotografías e información falsas. Lo describió como una actualización de la estrategia sobre cómo ganar sin librar una batalla descrita por el antiguo estratega militar chino Sun Tzu en “El arte de la guerra”.
«La amenaza no proviene sólo de armas, artillería, cohetes, misiles y buques de guerra», dijo el general Sun. «También están tratando de influir en nuestras mentes».
Lo que Taiwán necesita es más ayuda práctica: misiles antibuque, entrenamiento militar, coordinación con aliados y mejores ciberdefensas. Mientras tanto, Estados Unidos necesita aumentar la capacidad de la industria para producir municiones rápidamente en una crisis.
La administración Biden ha trabajado de manera muy eficaz con Japón, Corea del Sur, Australia y Filipinas para preparar una acción conjunta para limitar a China. Eso mejora la disuasión. Washington también podría hacer más para ayudar a Taiwán a cultivar la guerra cibernética: si la red eléctrica se corta en Taipei, Shanghai también debería quedarse sin electricidad. Si se cortan los cables de Internet de Taipei, entonces el gran cortafuegos de China debería ceder para que los chinos comunes y corrientes puedan leer sobre la corrupción de sus líderes.
Quizás la mejor recomendación que escuché provino de Mark Liu, presidente de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company. Ofreció este útil consejo para los estadounidenses que desean ayudar a la seguridad de Taiwán: “Hagan más. Habla menos.»
Ese consejo podría haber ayudado a las principales potencias en agosto de 1914 a evitar una guerra catastrófica e innecesaria. Sigue siendo un buen consejo hoy en día.
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