Una interrupción de un día de los vuelos hacia y desde el área metropolitana de Nueva York está generando preocupaciones sobre qué tan preparadas están las aerolíneas para el feriado del 4 de julio, un fin de semana que se pronostica que tendrá un número récord de pasajeros aéreos.
Se espera que más de cuatro millones de estadounidenses vuelen este período de vacaciones, según la AAA, el grupo de propietarios de automóviles, alrededor de un 11 por ciento más que el año pasado y aproximadamente un 6 por ciento por encima del récord establecido en 2019. El día más ocupado del período, con 52.564 vuelos, será el jueves, el Administración Federal de Aviación dicho.
Pero mientras los viajeros se preparaban para un ajetreado fin de semana festivo, las aerolíneas buscaron culpar a la FAA, que administra el sistema de control de tráfico aéreo del país, por al menos algunos de los miles de vuelos cancelados y decenas de miles de vuelos retrasados en todo el país esta semana.
Esto es lo que los viajeros deben saber.
¿Cuál es la situación en los aeropuertos del Nordeste?
Los viajes en los aeropuertos de Nueva York, en particular Newark, se han visto interrumpidos desde el fin de semana, y muchos viajeros informaron retrasos prolongados en los vuelos y dificultades para volver a reservar vuelos cancelados. En algunos casos, los pasajeros informaron haber dormido en los aeropuertos y esperar en fila o al teléfono durante horas para comunicarse con los agentes de servicio al cliente.
un viajero dijo en Twitter que un vuelo de conexión, operado por United Airlines y que partió del aeropuerto de Newark durante el fin de semana, se retrasó unas 15 horas después de que los pasajeros «fueran desembarcados» del avión después de la medianoche. La familia del viajero durmió en catres en la terminal.
Las tormentas eléctricas a lo largo de la costa este se acumularon en «el lugar perfecto» para aislar los concurridos mercados de Nueva York y Florida, Chris Citrola, portavoz de la FAA, dijo en un video publicado en línea.
“Lo que sucede es un efecto dominó de los problemas”, dijo. “Tenemos tripulaciones que no pueden llegar a donde necesitan, no podemos sacar a las tripulaciones de donde deben ir y eso comienza a convertirse en muchos problemas en el propio aeropuerto”.
¿Qué aerolíneas son las más afectadas? ¿A quién culpar?
De los aproximadamente 4500 vuelos cancelados en todo el país el lunes y martes, más del 30 por ciento fueron operados por United, según FlightAware, una firma de seguimiento de vuelos. Otras aerolíneas que informaron cancelaciones sustanciales incluyeron a JetBlue Airways, la subsidiaria de Delta Air Lines, Endeavour Air, y Republic Airways, que vuela para Delta, United y American Airlines.
A media tarde del miércoles, United, que mantiene un centro de operaciones en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty, había cancelado alrededor del 15 por ciento de los vuelos nacionales que había planeado para el día, según FlightAware. Endeavour canceló alrededor del 12 por ciento de sus vuelos, mientras que JetBlue canceló alrededor del 9 por ciento y Republic canceló alrededor del 8 por ciento.
United y JetBlue atribuyen los problemas al clima, pero también a la FAA
En un comunicado el miércoles, United dijo que la escasez de personal de tráfico aéreo durante el fin de semana había contribuido a “un entorno operativo difícil”. Esta culpa se hace eco de lo que el director ejecutivo de United, Scott Kirby, les dijo a los empleados en un memorando a principios de esta semana, diciendo que “la FAA francamente nos falló este fin de semana”. JetBlue dijo en un comunicado que había tenido problemas para mantenerse al día con su horario de vuelos después de que el control de tráfico aéreo limitara los viajes de todas las aerolíneas hacia y desde los aeropuertos de Nueva York.
¿Qué está pasando realmente con el personal de la FAA?
La FAA dijo que no tenía problemas de personal de control de tráfico aéreo a lo largo de la costa este el lunes o el martes. En un comunicado, la agencia dijo que “siempre colaborará con cualquiera que esté seriamente dispuesto a unirse a nosotros para resolver un problema”.
Sin embargo, el control del tráfico aéreo ha estado corto de personal durante mucho tiempo, y los controladores en muchas instalaciones a menudo trabajan seis días a la semana para cubrir esas deficiencias.
en un informe publicado la semana pasadael Departamento de Transporte descubrió que la mayoría de las 26 instalaciones críticas de control de tráfico aéreo que identificó carecían de personal en un 15 por ciento o más, a partir de marzo de 2022. Una de esas instalaciones, New York Terminal Radar Approach Control, que supervisa algunas de las instalaciones más complejas del país y desafiante espacio aéreo, empleó solo el 54 por ciento de su número objetivo de controladores.
El informe indicó que el problema se había estado gestando durante años, algo que Kirby de United también señaló el lunes.
“No es culpa del liderazgo actual de la FAA que estén en esta posición con una falta de personal grave; se ha estado acumulando durante mucho tiempo antes de que estuvieran a cargo”, dijo en su memorando al personal.
La FAA también ha tenido problemas de personal en la parte superior. Su último administrador permanente renunció en marzo de 2022 y actualmente la agencia está dirigida por su segundo administrador temporal.
¿Qué recurso hay para los pasajeros con vuelos retrasados o cancelados?
La mayoría de las aerolíneas estadounidenses ofrecen compensación a los pasajeros cuando el retraso o la cancelación de un vuelo es causado por un factor dentro del control de la aerolínea, como problemas de mantenimiento o tripulación de vuelo con poco personal. El mal tiempo y el personal de la FAA generalmente no califican.
Pero cuando la aerolínea tiene la culpa, principales transportistas volverá a reservar a los pasajeros en la misma aerolínea sin costo adicional y proporcionará comidas o vales de comida cuando los pasajeros tengan que esperar tres horas o más.
Para navegar por posibles interrupciones, los viajeros deben descargar y monitorear las aplicaciones de las aerolíneas, considerar comprar un seguro de viaje, que generalmente cubre los retrasos en los vuelos, y cambiar los vuelos para salir por la mañana si es posible.
En caso de retrasos o cancelaciones masivas, es probable que los agentes de servicio al cliente tengan tiempos de espera prolongados. En su lugar, los viajeros pueden llamar a la línea directa de una aerolínea en el extranjero, que generalmente atenderá a una fracción de las personas que llaman, dijo Scott Keyes, fundador de Going.comun sitio web de ofertas de viajes.
¿Podría este fin de semana festivo repetir el verano pasado?
“Va a ser un fin de semana muy agitado y con potencial de interrupción”, dijo Mike Arnot, portavoz de la firma de análisis de aviación Cirium, y señaló que el calor castigador en el sur y los cielos llenos de humo de los incendios forestales canadienses también podrían causar retrasos.
Pero Keyes, de Going.com, dijo que se sentía optimista de que este verano sería mejor que el año pasado, lo que calificó de «debacle».
No es el único que usa ese término. De junio a agosto del año pasado, más del 22 por ciento de todos los vuelos se retrasaron y alrededor del 2 por ciento se cancelaron. Los datos del Departamento de Transporte muestran.
Para ayudar a evitar una repetición y aliviar la presión sobre el control del tráfico aéreo, la FAA ha relajado las reglas en algunos aeropuertos para alentar a las aerolíneas a operar menos vuelos con aviones más grandes. También abrió 169 nuevas rutas para reducir la congestión. Las aerolíneas contrataron a más miembros del personal, optaron por usar aviones más grandes y comenzaron a observar más de cerca las primeras señales de problemas.
Estos pasos pueden estar funcionando. De los más de 100.000 vuelos programados para el fin de semana del Día de los Caídos este año, menos del 1 por ciento fueron cancelados, según FlightAware.
