Mientras los presidentes de Harvard y la Universidad de Pensilvania fueron despedidos de sus puestos en las últimas semanas, quedó abierta la cuestión de si el presidente de otra prestigiosa institución, el Instituto Tecnológico de Massachusetts, correría la misma suerte.
Pero Sally Kornbluth, que testificó junto a sus dos colegas en una tensa audiencia en el Congreso el mes pasado sobre antisemitismo, ha evitado gran parte de la ira dirigida contra Claudine Gay, quien renunció esta semana como presidenta de Harvard, y Elizabeth Magill, quien renunció como presidenta de Penn hace poco. unos días después de su testimonio.
Algunos todavía piden la renuncia del Dr. Kornbluth, incluida la representante Elise Stefanik de Nueva York, la republicana que dirigió el interrogatorio más directo en la audiencia. Pero hasta ahora el Dr. Kornbluth no ha enfrentado el tipo de esfuerzo concertado de donantes y exalumnos enojados que ayudaron a derribar a los otros rectores de las universidades.
En particular, una organización de exalumnos judíos del MIT que ha criticado a la universidad por no hacer lo suficiente para abordar el antisemitismo en el campus y criticó el testimonio del Congreso como “desastroso”— no ha pedido la dimisión del Dr. Kornbluth.
Matt Handel, fundador de la Alianza Judía de Antiguos Alumnos del MIT, dijo que cree que es más constructivo trabajar con la administración de la universidad que empezar a exigir que la gente pierda sus empleos. Él y la alianza han tomado otras medidas para dejar constancia de su descontento, incluido alentar a los ex alumnos a reducir sus donaciones anuales a 1 dólar.
«Como antiguos alumnos, no estamos satisfechos con el enfoque que está adoptando la administración», dijo Handel en una entrevista. Pero añadió: “Nosotros, como organización, todavía estamos tratando de facilitar el cambio en la cultura y las políticas”.
Una portavoz del MIT no respondió a una solicitud de comentarios.
Según la organización universitaria judía Hillel, el 6 por ciento del alumnado del MIT es judío.
Varios otros factores han trabajado a favor del Dr. Kornbluth. Desde el principio, el MIT ha sido inquebrantable en su apoyo público a su presidente, un biólogo celular y ex rector de la Universidad de Duke que asumió el puesto más alto de la universidad en enero pasado.
El Dr. Kornbluth, que es judío, respondió de manera más directa cuando la Sra. Stefanik le preguntó si los cánticos de protesta que pedían el genocidio de los judíos constituirían acoso según la política escolar.
Aunque la Dra. Kornbluth testificó que no había escuchado específicamente cánticos sobre genocidio, reconoció que parte de la retórica de protesta en el campus podría definirse como antisemita y sería analizada como un asunto disciplinario. “Eso, si es generalizado y grave, se investigaría como acoso”, le dijo a Stefanik.
Su respuesta, junto con varias medidas concretas para abordar las quejas de estudiantes y exalumnos judíos, parecen haberla aislado.
El Dr. Gay y Magill, a quienes Stefanik les hizo preguntas similares, ofrecieron respuestas más ambiguas sobre si alguien podría ser disciplinado por corear consignas sobre genocidio. Ambos dijeron que ese discurso tendría que cruzar la línea de “conducta”, algo que el Dr. Kornbluth no dijo. Los comentarios del Dr. Gay y la Sra. Magill se volvieron virales.
Aún así, muchos exalumnos y estudiantes estaban enojados por los comentarios del Dr. Kornbluth. Inmediatamente después de la audiencia, el Dr. Kornbluth tomó medidas para abordar la tormenta de críticas que pronto envolvió a los tres presidentes. El mismo día, escribió una carta a los miembros de la comunidad del MIT implorándoles que la apoyaran “contra el odio de cualquier tipo, en cualquier lugar, pero especialmente dentro de nuestra propia comunidad”. Sin embargo, la carta no contenía una disculpa por sus comentarios, que algunos exalumnos judíos han exigido. (Dr. Gay se disculpó su testimonio, pero esperó dos días después de la audiencia).
Luego, la junta que supervisa el gobierno del MIT rápidamente emitió una fuerte declaración de apoyo para la Dra. Kornbluth, elogiando su “excelente trabajo al liderar nuestra comunidad, incluso al abordar el antisemitismo, la islamofobia y otras formas de odio”. La junta directiva de Harvard hizo lo mismo con el Dr. Gay, pero no después de varios días más y después de una reunión de un día de duración.
Más recientemente, la Dra. Kornbluth ha tomado medidas para demostrar que reconoce la necesidad de abordar las tensiones latentes en el campus por la guerra entre Israel y Hamas. Esta semana, ella escribió otro carta abierta a la comunidad del MIT anunciando las acciones inmediatas que tomaría la universidad, incluida una revisión formal del proceso disciplinario estudiantil y la creación de un nuevo puesto administrativo que, según ella, promovería «la comunidad, el civismo y el respeto mutuo en nuestro campus».
Su enfoque ha ayudado a calmar algunas de las críticas a su testimonio y al manejo por parte de la escuela de las manifestaciones estudiantiles, en particular una el 9 de noviembre en el que manifestantes pro palestinos ocuparon un edificio universitario sin autorización. Cuando llegaron los contramanifestantes, la policía tuvo que intervenir y los funcionarios escolares decidieron despejar la zona, temiendo que la situación pudiera degenerar en violencia.
Entre las preocupaciones que a la organización judía de exalumnos del MIT le gustaría que se abordara se encuentra un enfoque más consistente para disciplinar a los estudiantes involucrados en manifestaciones disruptivas que violan los códigos de conducta escolares.
