El Dr. Donlin Long, innovador médico de amplio alcance, falleció a los 89 años
Donlin M. Long, un neurocirujano pionero cuyas investigaciones sobre el cerebro ayudaron a millones de pacientes a controlar el dolor y que colaboró en la invención de una bomba implantable para administrar insulina a personas con diabetes, murió el 19 de septiembre cerca de Gettysburg, Pensilvania. Tenía 89 años.
La causa fueron las complicaciones de una caída que sufrió mientras pescaba truchas con mosca en un arroyo cerca de su casa de fin de semana, dijo su hija, la Dra. Kimberly Page Riley. El Dr. Long residió en North Baltimore y fue presidente del departamento de neurocirugía de la Universidad Johns Hopkins durante 17 años.
Además de la bomba de insulina, el Dr. Long, como experto en el alivio del dolor crónico, colaboró en la introducción, en 1981, del primer dispositivo electrónico implantable, recargable y alimentado por batería para estimular los nervios periféricos y aliviar el dolor. según Johns Hopkins. El dispositivo, conocido como decenaspara el estimulador nervioso eléctrico transcutáneo, se convirtió en una herramienta médica estándar.
Como un consumado practicante de la cirugía de la base del cráneo, el Dr. Long también jugó un papel decisivo en la primera separación exitosa de bebés gemelos nacidos unidos por la cabeza. En la operación, realizada en 1987, participaron 70 cirujanos, enfermeras y asistentes y duró 22 horas.
Los cerebros de los gemelos fueron separados y el cráneo de uno de los bebés fue cerrado por el Dr. Benjamin S. Carson, a quien el Dr. Long, presidente fundador del departamento de neurocirugía de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, había reclutado para la universidad. La operación, en el Hospital Johns Hopkins, le dio fama instantánea al Dr. Carson. Posteriormente fue candidato presidencial republicano y secretario del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano durante la presidencia de Donald J. Trump.
El Dr. Long, mentor del Dr. Carson, cerró el cráneo del otro niño durante la operación.
Dres. Long y Carson tuvieron sólo una hora para lograr la separación final, reconstruir las cavidades y venas cerebrales divididas y reiniciar los corazones de los bebés, ambos varones.
El Dr. Patrick J. Connolly, jefe de neurocirugía del Hospital Virtua Mount Holly de Nueva Jersey y profesor de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, elogió las contribuciones del Dr. Long a la neurocirugía, así como a otras dos especialidades, la Tratamiento de enfermedades vasculares y espinales.
«Usamos esteroides para tratar el edema cerebral todos los días en neurocirugía gracias a la investigación del Dr. Long a principios de los años 70», dijo, «y su contribución a la estimulación de la médula espinal ha permitido aliviar el sufrimiento de millones de personas durante los últimos 50 años o más». tantos años”.
Cuando el Dr. Long llegó a Johns Hopkins en 1973, el departamento de neurocirugía sólo contaba con cinco cirujanos a tiempo completo, que realizaban unas 125 cirugías al año. Cuando se jubiló en 2000, el personal de tiempo completo se había más que duplicado y el número de operaciones se había disparado a más de 3500 al año, realizadas en el Hospital Johns Hopkins y el Centro Médico Johns Hopkins Bayview.
Jugó un papel decisivo en la decisión de Johns Hopkins de erigir el Centro Adolf Meyer en 1981, uniendo los departamentos de neurocirugía, neurología y psiquiatría en un solo edificio y facilitando la colaboración entre ellos.
La investigación del Dr. Long sobre el dolor crónico lo preparó para ayudar a diseñar el estimulador nervioso eléctrico transcutáneo en Johns Hopkins. Más tarde, en la década de 1980, colaboró con colegas del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins para inventar la bomba de medicación implantable para tratar a pacientes diabéticos.
Muchos de los cirujanos capacitados durante el mandato del Dr. Long en Johns Hopkins fueron contratados como profesores titulares, líderes de departamentos de neurocirugía en hospitales y universidades y directores de asociaciones profesionales.
“Los neurocirujanos de todo el mundo se apoyan en él”, dijo el Dr. Connolly.
Donlin Martin Long Jr. nació el 14 de abril de 1934 en Rolla, Missouri, en el suroeste de Ozarks. Era descendiente de cuáqueros de Nueva Inglaterra, uno de los cuales, según una biografía de Johns Hopkins, había abierto un camino a través de Cumberland Gap en los Apalaches junto a Daniel Boone. Su padre, Donlin Sr., era químico del departamento de salud estatal. Su madre, Davine (Johnson) Long, era profesora.
Criado en Jefferson City, Missouri, el Dr. Long obtuvo títulos universitarios y médicos, en 1955 y 1959, de la Universidad de Missouri. Recibió un doctorado en neuroanatomía en 1964 de la Universidad de Minnesota, donde había planeado convertirse en cirujano cardíaco antes de cambiar de rumbo y centrarse en la neurocirugía, inspirado por el trabajo de Dr. Lyle A. Francés en ese campo.
Como residentes de Minnesota, él y Joseph Galicich realizaron una investigación que condujo al uso de esteroides para reducir la inflamación cerebral posoperatoria.
El Dr. Long dijo al New York Times en 1987 que “el dolor crónico es el área más débil de la medicina moderna y la peor manejada de cualquier dolencia o enfermedad”.
Le sobreviven su esposa, Harriett (Kallenbach) Long; otra hija, Elisabeth Merchant Long; un hijo, David; y cuatro nietos. Sus tres hijos enseñaron o trabajaron como administradores en Johns Hopkins.
Recordado por su ecuanimidad, su papel como mentor y su pasión por lograrlo, el Dr. Long solía decirles a sus hijos y nietos: “No se puede intentar, sólo se hizo y no se hizo”.
Bernardo Mokam contribuyó con informes.
