William Friedkin, director de ‘French Connection’ y ‘Exorcist’, muere a los 87 años

Guillermo Friedkin, un cineasta cuyo estilo descarnado y visceral y su fascinación por los personajes al límite ayudó a que «La conexión francesa» y «El exorcista» fueran dos de los mayores éxitos de taquilla de la década de 1970, murió el lunes en su casa en el barrio de Bel Air de Los Angeles. Tenía 87 años.

La causa fue insuficiencia cardíaca y neumonía, dijo su esposa, Sherry Lansing, exdirectora de Paramount Pictures en Hollywood. El Sr. Friedkin dirigió recientemente “The Caine Mutiny Court-Martial”, una película, aún por estrenar, basada en la obra de Herman Wouk.

El Sr. Friedkin era un director prometedor pero no muy conocido con experiencia en cine documental cuando se asoció con el productor Philip D’Antoni para hacer «The French Connection», basada en la historia real de dos intrépidos policías de la ciudad de Nueva York. , Sonny Grosso y Eddie Egan, quienes disolvieron una red internacional de tráfico de heroína en 1961. El guión fue adaptado de un libro de Robin Moore.

Trabajando con un presupuesto modesto, Friedkin y D’Antoni confiaron en un grupo de relativamente desconocidos. Roy Scheider, un actor de Off Broadway, asumió el papel del Sr. Grosso, llamado Buddy Russo en la película. Gene Hackman, cuyos modestos créditos incluyeron un pequeño papel en una gran película, «Bonnie and Clyde», y un gran papel en una pequeña película, «I Never Sang for My Father», fue contratado para interpretar a su compañero, Popeye Doyle, según en el Sr. Egan.

Por pura casualidad, Fernando Rey interpretó a Alain Charnier, un personaje basado en el capo internacional de la droga Jean Jehan. Friedkin quería a Francisco Rabal, de la película de Luis Buñuel “Belle de Jour”, pero su director de casting confundió a los dos actores.

Filmada en locaciones de Nueva York por menos de $2 millones, o alrededor de $15 millones en dinero de hoy (la película promedio de Hollywood costaba $3 millones en ese momento), «The French Connection» entregó drama visceral, realismo documental y al borde de su- asiento emociones. La persecución de Popeye Doyle, en un automóvil requisado, de un tren elevado secuestrado en Brooklyn a menudo se ha calificado como la mejor escena de persecución de automóviles jamás filmada.

«The French Connection» se estrenó en 1971 y dominó los Premios de la Academia al año siguiente, ganó el Oscar a la mejor película y le valió al Sr. Friedkin el premio al mejor director. Mr. Hackman ganó como mejor actor en un papel principal. La película también ganó en las categorías de guión adaptado y edición.

Friedkin siguió un año después con “El exorcista”, basada en la novela de terror más vendida de William Peter Blatty sobre la posesión demoníaca de una niña de 12 años. Filmado en gran parte en locaciones del vecindario de Georgetown en Washington, fue un estudio cinematográfico lleno de suspenso, a menudo espantoso, del mal en acción en el mundo moderno, el mal concebido en términos casi medievales.

Linda Blair, como la chica poseída, dio una actuación aterradora mejorado con efectos especiales alucinantes. En un momento cinematográfico que se convirtió en leyenda, arrojó un chorro de vómito verde, en realidad una mezcla de avena y sopa de guisantes, directamente a la cara de un sacerdote interpretado por Jason Miller. Aún más sorprendente, durante el exorcismo más adelante en la película, su cabeza dio vueltas completas sobre sus hombros, sonriendo como un maníaco.

La película, estrenada a finales de diciembre de 1973, se convirtió en un éxito fenomenal, una de las películas más taquilleras de Hollywood hasta la fecha, con una venta de entradas de más de 200 millones de dólares (el equivalente a unos 1300 millones de dólares actuales). También fue la primera película de terror en ser nominada a un Oscar a la mejor película. (Perdió ante “The Sting”).

En Nueva York, el público hizo fila durante horas bajo un frío gélido, mientras los revendedores vendían boletos por tres veces su valor nominal. Vincent Canby, en The New York Times, descartó la película como «tonterías», pero la calificó como «lo más grande que ha golpeado a la industria desde Mary Pickford, las palomitas de maíz, la pornografía y ‘El Padrino'».

Los efectos dominó de ambas películas duraron décadas. “The French Connection” inyectó realismo y violencia en thrillers duros como las películas “Dirty Harry” y series policiales de televisión como “Hill Street Blues”, mientras que “The Exorcist” cambió las actitudes críticas hacia las películas de terror.

«El terror era un género de mala reputación, pero Friedkin lo elevó con el tratamiento de la lista A», Peter Biskind, autor de «Easy Riders, Raging Bulls: How the Sex-Drugs-and-Rock ‘n’ Roll Generation Saved Hollywood» ( 1998), dijo en una entrevista para este obituario en 2016. “’El exorcista’ tuvo tanto éxito que allanó el camino para la gentrificación de las películas de serie B que nos ha dado ‘Star Wars’, el ciclo ‘En busca del arca perdida’ y las películas de historietas que tenemos hoy”.

William Friedkin, conocido por sus amigos como Billy, nació en Chicago el 25 de agosto de 1935, hijo de Louis y Rachel (Green) Friedkin. Ambos padres eran judíos que habían dejado Ucrania a principios de siglo con sus familias para escapar de los pogromos zaristas. Su madre, conocida como Rae, era enfermera de quirófano; su padre trabajó en una variedad de trabajos mal pagados.

Después de graduarse de Senn High School en el lado norte de Chicago en 1953, el Sr. Friedkin tomó un trabajo en la sala de correo de la estación de televisión local WGN. En unos pocos años, se abrió camino hasta convertirse en director, produciendo cientos de espectáculos, desde «Bozo’s Circus» hasta presentaciones en vivo de la Orquesta Sinfónica de Chicago, así como documentales.

Su trabajo documental coincidió con la llegada de las cámaras portátiles, una influencia decisiva en su estilo. “Aprendí con un equipo que casi rogaba que te levantaras y te movieras”, le dijo a Gene Siskel, el crítico de cine de The Chicago Tribune, en 1980.

Después de que su documental «The People vs. Paul Crump», sobre un preso condenado a muerte en la cárcel del condado de Cook, ganara el gran premio en el Festival de Cine de San Francisco en 1962, Friedkin se fue a trabajar a Los Ángeles para David Wolper, productor de documentales para las tres cadenas de televisión.

El primer encargo del Sr. Friedkin como director de largometrajes fue un vehículo de Sonny y Cher, «Good Times» (1967), que impresionó a los críticos con su alegre rebote y su ingenioso trabajo de cámara. Siguió con «The Birthday Party» (1968), una versión cinematográfica de la obra de Harold Pinter, con Robert Shaw en el papel principal, y «The Night They Raided Minsky’s» (1968), una extraña obra de época sobre la era burlesca. . Regresó al material de origen teatral con «The Boys in the Band» (1970), el éxito Off Broadway de Mart Crowley sobre siete amigos homosexuales que reflexionan sobre sus vidas y amores.

“The French Connection” fue rechazada por todos los estudios de la ciudad antes de que Richard Zanuck, en sus últimos días en 20th Century Fox, le diera luz verde. Convencido de que la película requería una sensación de documental a pie de calle, Friedkin pasó semanas en el camino con los dos policías que habían descubierto el caso de drogas de French Connection. Dijo que le pagó a un funcionario de la Autoridad de Tránsito de Nueva York una $ 40,000 soborno pasar por alto las reglas y permitir que se filme la famosa secuencia de persecución.

Después de que “The French Connection” ganara cinco premios Oscar y “The Exorcist” se convirtiera en un enorme éxito de taquilla, Friedkin se convirtió en uno de los directores más solicitados de Hollywood.

Siguió un período turbulento. Rehizo “The Wages of Fear”, el clásico thriller de 1953 de Henri-Georges Clouzot sobre vagabundos que conducen camiones llenos de nitroglicerina sobre terreno accidentado, como “Sorcerer” (1977), con el Sr. Scheider en el papel originalmente interpretado por Yves Montand. La mayoría de los críticos la encontraron larga, laboriosa y no particularmente emocionante. Fue lanzado casi al mismo tiempo que «Star Wars» y murió rápidamente.

Más tarde llamó «Sorcerer», en una entrevista con Indiewire. en 2017“la única película que he hecho que todavía puedo ver”.

La espeluznante «Cruising» (1980), con Al Pacino como un detective de la ciudad de Nueva York que se infiltra en los bares gay S-and-M de la ciudad para resolver un asesinato, despertó la feroz oposición de los activistas homosexuales, que se opusieron a la interpretación de la película. de hombres homosexuales y que formaron piquetes en los lugares de rodaje, para consternación de Friedkin.

Esa película fue la primera de una serie de fracasos que incluyeron «Deal of the Century» (1983), una farsa sobre traficantes de armas, con Chevy Chase, Gregory Hines y Sigourney Weaver, y «Jade» (1995), criticada por la crítica. misterio de asesinato con guión de Joe Eszterhas y con Linda Fiorentino y David Caruso en los papeles protagonistas. En el camino, Friedkin logró algo así como un regreso a la forma con «To Live and Die in LA» (1985), un noir atmosférico sobre un agente del Servicio Secreto que busca vengar la muerte de su socio.

“La paradoja de William Friedkin es que solo hizo dos películas realmente buenas, ‘The French Connection’ y ‘The Exorcist’”, dijo Biskind. “Hay otros que son interesantes pero profundamente defectuosos. Pero esas dos películas tuvieron una gran influencia”.

El Sr. Friedkin se casó con la Sra. Lansing en 1991. Ella fue presidenta y directora ejecutiva de Paramount Pictures de 1992 a 2005. Sus primeros tres matrimonios, con las actrices Jeanne Moreau y Lesley-Anne Down y la presentadora de noticias de televisión Kelly Lange, terminaron en divorcio. Además de la Sra. Lansing, le sobreviven dos hijos, Jackson y Cedric.

Después de años en el desierto profesional, Friedkin obtuvo críticas positivas por dos dramas judiciales: una nueva versión televisiva de 1997 de «Twelve Angry Men», con Jack Lemmon, George C. Scott y Hume Cronyn; y “Reglas de compromiso” (2000), con Tommy Lee Jones y Samuel L. Jackson.

A continuación, dirigió varias pequeñas películas con gran acogida, dos de ellas basadas en obras de teatro de Tracy Letts: “Bug” (2006), un estudio sobre el horror y el delirio, y “Killer Joe” (2011), la sórdida historia de un trama de asesinato a sueldo que toma un giro extraño cuando el asesino a sueldo, interpretado por Matthew McConaughey, entra en escena.

En 2013, el Sr. Friedkin recibió un premio Golden Lion por su trayectoria en el Festival de Cine de Venecia. Ese mismo año, Harper publicó su libro “The Friedkin Connection: A Memoir”.

Al final de su carrera, regresó a territorio familiar con «El diablo y el padre Amorth» (2017), un relato documental de un exorcismo realizado en un pueblo italiano por el exorcista jefe del Vaticano.

Su trabajo más reciente, «The Caine Mutiny Court-Martial», protagonizada por Kiefer Sutherland y Jason Clarke, tendrá su estreno en el Festival de Cine de Veneciaque comienza el 30 de agosto.

A pesar de todo su trabajo innovador, el Sr. Friedkin se mantuvo modesto al respecto. “No me veo a mí mismo como un pionero”, dijo. El independiente en 2012. “Me veo como un tipo trabajador y eso es todo, y eso es suficiente”.

Ashley Shannon Wu contribuyó con este reportaje.