En un sendero para caminar cerca de su casa, Jade, estudiante de secundaria, se encuentra con una criatura que parece fuera de lugar en Atlanta: un jaguar. Pero este no es un gran felino cualquiera. En realidad, es un indígena mexicano de 500 años llamado Itztli que tiene el poder de manifestarse como un jaguar. Se desarrolla una amistad entre los dos: mientras Itztli comparte historias en pinturas de la vida bajo el Imperio Mexica, Jade se conecta más profundamente con su propia herencia mexicana en un viaje hacia un mayor autodescubrimiento.
Esta es la premisa de “Lo que le dijo el jaguar” una novela para adultos jóvenes de la autora mexicano-estadounidense Alexandra V. Méndez. Ambientada en 2001, la trama de múltiples capas cubre temas desde la conquista española de México hasta los ataques terroristas del 11 de septiembre. Influenciado por fuentes primarias mexicanas como el Códice Florentino, el libro se publicó originalmente en inglés, pero un Traducción al español de Ariadna Molinari. se lanzará el 10 de octubre.
“Es casi exactamente el día, un año, en que los ingleses [version] salió originalmente”, me dijo Méndez. «Estoy muy entusiasmado con esto». También está entusiasmada con la portada de Molly Mendoza, que muestra el talento artístico emergente de Jade dando vida a un jaguar.
“Lo que el jaguar le dijo” se basa en los propios antecedentes familiares de su autor: al igual que Jade, Méndez tiene un padre mexicano y otro estadounidense blanco. Mientras estudiaba en la Universidad de Harvard, Méndez hizo una pasantía en Dumbarton Oaks en Washington, DC, para ver la sección precolombina del museo. Posteriormente, como estudiante de doctorado en la Universidad de Columbia, trabajó con la arqueología mesoamericana que se remonta al siglo XVI.
“Quería asegurarme de que cada historia que contó Itztli tuviera alguna base en un documento de fuente primaria”, dijo Méndez. «No significa simplemente recreación, pero las fuentes primarias siguen siendo importantes».
En la novela, la conexión de Jade con México se destaca aún más por aspectos como la comida y el idioma, incluidos tanto el español como las lenguas indígenas de México.
“Definitivamente siento que no podría contar la historia sin usar palabras en idiomas mexicanos”, dijo Méndez, mencionando escenas con la familia de Jade así como con Itztli. Señala que no existe un equivalente en inglés para el papel de Itztli como tlacuilo – el término náhuatl para “una persona que escribe y también pinta, la misma persona”. “Es algo muy específico”, dijo Méndez.
Las historias de Itztli resuenan para Jade, quien teme estar perdiendo contacto con el lado mexicano de su familia. Su padre horticultor es un irlandés-estadounidense de Nebraska, mientras que su madre, reportera de CNN, tiene raíces familiares en México y en la comunidad mexicano-estadounidense de Chicago. Además de sentirse desarraigada por el traslado de su familia de Chicago a Atlanta, Jade está de luto por la pérdida de su amado Abuelo y el vacío que deja en términos de conocimiento familiar. Es ese dolor el que la hace extrañar a su abuela, que todavía está en Chicago, y escuchar las historias de Itztli.
“Parte de lo que Jade lucha es que su abuelo le contó todas estas historias, pero ella no puede recordarlas”, dijo Méndez. “Necesita ponerse en contacto con su familia y con su abuela”. Y añadió: “Itzli tiene cierta sabiduría al respecto. Puede llegar a Jade porque tiene 500 años de conocimiento sobre lo que pasó en aquellos primeros días de encuentros entre españoles e indígenas mexicanos”.
La narrativa tiene como objetivo presentar ese encuentro de una manera que Méndez describe como más matizada que las representaciones anteriores. Itztli, por ejemplo, proviene de un entorno que incluye tanto a los mexicas como a los purépechas, uno de los pueblos contra los que lucharon.
“Había muchos grupos indígenas con muchas razones para querer derrocar a los aztecas”, dijo Méndez. “Estaban muy resentidos con ellos. De hecho, es parte de la razón por la cual Cortés y los españoles lograron derrocar al Imperio Azteca o al Imperio Mexica… Creo que es importante complicar un poco algunas de las narrativas simplistas que tenemos”.
A medida que la autora incorporó la historia a la novela, también trabajó con el tema del realismo mágico, en particular con las escenas que involucran a Itztli.
“Parte del desafío es tener algo que parezca fantástico, como un jaguar que se convierte en un anciano que también es un narrador y un pintor increíble”, me dijo Méndez. “Por supuesto, Jade se sorprende la primera vez. Rápidamente integra eso en el resto de su existencia”.
“Una gran parte de mi desafío fue escribir esas escenas. ¿Cómo puede ser parte integrante de la existencia habitual de Jade como una niña de secundaria que intenta hacer amigos, intenta entrar en el equipo de cross country?
Resulta que la magia está profundamente arraigada en la familia de Jade. Una forma de darse cuenta de esto es a través de una reliquia especial: un espejo de obsidiana.
“Se utilizaban espejos de obsidiana, estaban asociados con el dios Tezcatlipoca, quien en cierto momento de una de las historias se transforma en jaguar”, explicó Méndez. “Utilizo la magia, de alguna manera, vinculando a Jade con cosas que son más grandes que ella: con su familia, con su linaje familiar, esa conexión familiar con México”.
Reflexionando sobre las fuentes primarias de documentos y artefactos en los que se basó, la autora dijo: “Creo que los maestros pueden hacer mucho con ellos, pensar en este libro como una forma de interactuar con los estudiantes y los lectores jóvenes, para pensar sobre la historia colonial mexicana. Arte mexicano”.
“Es una historia sobre historias”, dijo Méndez. «También se trata de objetos de piedra y libros reales, cosas sobre las que tenemos mucha evidencia histórica y arqueológica, así como las historias vivas que la gente cuenta hasta el día de hoy».
Rich Tenorio es un colaborador frecuente de Diario de Noticias de México.
