Junípero Serra: Un personaje complejo con un legado controvertido
De pie en la plaza de Jalpan de Serra, un pueblo en la remota y montañosa Sierra Gorda de Querétaro, contemplé con asombro una misión enorme e intrincadamente diseñada. Habiendo vivido en California durante 30 años, estaba familiarizado con las misiones, diseñadas por el sacerdote franciscano Junípero Serra, que da nombre a una de las autopistas más transitadas del Área de la Bahía. Pero ninguna de las misiones de California que había visitado era tan elaborada y barroca como esta estructura. De hecho, luego supe que el estilo de las cinco misiones de Sierra Gorda se conoce como “barroco mestizo”.
Junípero Serraun sacerdote de la isla de Mallorca, logró su sueño de convertirse en misionero en América a la edad de 36 años, en 1749. Después de desembarcar en Veracruz, se negó a montar a caballo hasta la Ciudad de México y, en cambio, recorrió a pie las 270 millas completas, a pesar de una grave lesión en la pierna. Cinco meses después, caminó otras 175 millas desde la Ciudad de México hasta la Sierra Gorda. Usó el lema siempre adelante (siempre adelante) para impulsar su celo misionero.
En la Sierra Gorda, evangelizó a la población local y utilizó el sudor de los Pame, pueblo indígena local, para construir las cinco misiones que, 250 años después, se convertirían en Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Hay varias razones para la dramática diferencia de estilo entre los dos conjuntos de misiones, las del interior de México y las posteriores de la costa del Pacífico, desde Baja California hasta la actual San Francisco.
Ubicación
Las misiones de Sierra Gorda estaban cerca de ricos centros coloniales, como Ciudad de México, Querétaro y Guadalajara, que servían como centros de suministro, así como de rutas comerciales bien establecidas y un amplio respaldo financiero de la Nueva España.
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Por otro lado, las misiones en Alta California (ahora el estado estadounidense de California) se construyeron en puestos de avanzada remotos y aislados, a miles de kilómetros de los puertos de suministro. Existían pocas rutas terrestres, lo que obligó a Serra a depender de barcos de suministro poco frecuentes.
Mano de obra calificada
En México, la Pame local y otros artesanos indígenas habían estado tallando piedra durante siglos. Después de convertirse, combinaron iconografía católica con símbolos indígenas, creando un híbrido de fachadas ricas e intrincadas que parecen talladas en filigrana de piedra en lugar de mampostería.
Por el contrario, los trabajadores no calificados de Alta California utilizaron ladrillos de adobe, madera y piedras de río locales secados al sol, lo que dio como resultado un estilo mucho más simple.
El objetivo de las misiones.
En México, la imponente arquitectura de la misión fue diseñada para transmitir un control permanente sobre las ricas zonas mineras y agrícolas del interior, mientras que en Alta California las misiones se construyeron como una estrategia militar. El derecho internacional de la época exigía un asentamiento físico real para controlar una región. Colocar misiones junto a fuertes militares a lo largo de la costa creó una barrera visible contra los comerciantes de pieles rusos que se desplazaban hacia el sur desde Alaska y los exploradores británicos desde el noroeste del Pacífico.
Diferencias de estilo de liderazgo
Además de la arquitectura, también difería la forma de gobernar de Serra. Si bien utilizó la misma conversión católica forzada y el mismo paternalismo en ambas áreas, su trato hacia los lugareños fue diferente. En Sierra Gorda, pasó nueve años aprendiendo el idioma pame, traduciendo catecismos, enseñando técnicas agrícolas europeas y ayudando a los pames a defender sus parcelas agrícolas de los depredadores soldados y terratenientes españoles. Y permitió al bien integrado Pames un alto grado de libertad.
En California, sin embargo, el trato de Serra hacia los pueblos indígenas fue muy heterogéneo. Por un lado, escribió cartas e informes condenando la violencia, la violación y el maltrato de mujeres nativas por parte de oficiales militares españoles, e incluso caminó cientos de millas hasta la Ciudad de México para reunirse directamente con el virrey y asegurar una “declaración de derechos” para los pueblos indígenas.
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Pero era un disciplinador severo. Los indígenas fueron sometidos a confinamiento en condiciones de hacinamiento e insalubres; trabajo forzoso; y castigos corporales si intentaban irse. Trágicamente, las misiones aisladas en Baja y Alta California también se convirtieron en vectores de enfermedades epidémicas europeas, contra las cuales la población local no tenía inmunidad, lo que llevó a una enorme disminución de la población, mientras que los Pame ya habían desarrollado una inmunidad relativa.
Reacciones a la canonización de Serra
El Papa Francisco canonizó a Serra en 2015, durante una visita a Estados Unidos. Después de una vida tan complicada, no es de extrañar que su canonización fuera recibida con reacciones muy encontradas, especialmente en los EE.UU. Muchos hispanos tradicionales aplaudieron la decisión, viéndola como un reconocimiento largamente esperado por parte de la Iglesia del papel que desempeñaron los misioneros de habla hispana en llevar la fe a las Américas.
Otros condenaron la canonización, protestaron en las arquidiócesis de Los Ángeles y Washington, DC y llamaron a Serra el “santo del genocidio”. También estaban decepcionados de que el Papa Francisco canonizara a Serra cuando sólo unos meses antes había pedido disculpas por los “pecados graves” cometidos contra los pueblos indígenas durante la conquista de las Américas.
Los mexicanos eran ambivalentes. Porque la mayoría de los mexicanos son mestizo —una mezcla de católicos españoles e indígenas— los pueblos lucharon por practicar una fe profunda que amaban, pero con la dolorosa conciencia de que fue introducida a través de una brutal subyugación colonial.
Es evidente que Junípero Serra era un personaje complejo. Por un lado, hizo todo lo posible para defender los derechos de las mujeres e indígenas, pero al mismo tiempo traicionó una falta de respeto por su dignidad humana y su capacidad de acción. Sospecho que siempre será visto como una figura histórica complicada con un legado controvertido.
Luisa Rogers y su esposo Barry Evans dividen sus vidas entre Guanajuato y Eureka, en la costa norte de California. Louisa escribe artículos y ensayos sobre la vida de expatriados, México, viajes, salud física y psicológica, jubilación y espiritualidad. Sus artículos recientes están disponibles en su sitio web, Authory.com/LouisaRogers.
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