Las ruinas de Yagul, una ciudad-estado zapoteca, pueden no ser tan impresionantes como las de Monte Albán (pocas ruinas lo son), pero definitivamente valen la pena una visita. Yagul está a sólo 38 km (24 millas) al sureste de la ciudad de Oaxaca, justo al lado de la autopista 190. Y debido a que no es tan impresionante ni tan famoso como otros sitios, los visitantes a menudo pueden pasear solos por las ruinas.
Yagul es una palabra zapoteca que significa palo viejo o árbol viejo (aunque un sitio web lo traduce como palo seco o árbol seco). El lugar en el que se construyó fue ocupado por primera vez por cazadores-recolectores, que se refugiaron en cuevas cercanas alrededor del año 3000 a.C.
Yagul fue excavado por primera vez en las décadas de 1950 y 1960 por Ignacio Bernal, Lorenzo Gamio y John Paddock. Bernal y Gamio fueron dos arqueólogos mexicanos cuyo trabajo se centró en excavar sitios en el Valle de Oaxaca; Paddock fue un arqueólogo estadounidense que también trabajó extensamente en Oaxaca.
Yagul fue construido sobre una pequeña colina con una fortaleza encima. Los edificios en las laderas de la colina, incluidos palacios y templos, sirvieron como centros administrativos y religiosos de la ciudad. Las casas se alinean en la base de la colina.
Los edificios más antiguos que han sido excavados datan alrededor del año 500 d.C. y la mayoría de las estructuras fueron construidas durante el Período Posclásico, que duró del 900 al 1521 d.C. Yagul, al igual que los sitios cercanos de Mitla, Daizú y Zaachila, surgieron siguiendo el decadencia en el año 850 d.C. de Monte Albán, entonces capital de la civilización zapoteca. Yagul se convirtió en un poder local y un centro de gobierno y mantuvo su control sobre la región hasta la llegada de los españoles en 1521. Yagul, con una población de 6.000 habitantes, fue abandonada en ese momento y la mayoría de sus residentes se mudaron a la cercana Tlacolula.
Una característica común de las ciudades zapotecas era que las tumbas se construían debajo de las casas. Hasta ahora, se han descubierto treinta tumbas en Yagul, y la Tumba Triple debería ser la primera que visites.
Como sugiere el nombre, la Tumba Triple consta de tres tumbas (designadas 3, 29 y 30), todas saqueadas durante la era precolombina. Las tumbas están abiertas a los visitantes y se accede a ellas a través de una corta escalera que conduce a una pequeña habitación húmeda. A ambos lados, la tumba 30 está decorada con pequeñas cabezas talladas similares a las encontradas en los edificios de Mitla, otra ruina a unos 9 kilómetros (aproximadamente 5,5 millas) de Yagul. Aunque Yagul era una ciudad-estado zapoteca, Bernal y Paddock llegaron a creer que los mixtecos construyeron las tumbas. Esto causó cierto revuelo entre los arqueólogos y el debate sobre quién los construyó aún no se ha resuelto.
Las tumbas son muy similares a las que visité en Zaachila hace varios años, con una gran excepción. Lo visité justo después del Día de Muertos. Las tumbas de Zaachila tenían tallas diferentes a las de Yagul, incluido un pájaro (posiblemente un águila) y un humano con un escudo o un caparazón de tortuga en la espalda. Pero las diferentes tallas no fueron la gran excepción. Noté algunas manchas oscuras cuando miré más de cerca al pájaro. Me incliné y, aunque no puedo jurarlo, se parecían muchísimo a sangre seca. Acorté mi visita a esas tumbas.
Cerca de la Tumba Triple de Yagul hay una gran talla rupestre de una rana, una imagen asociada con el agua o la lluvia.
Como muchas ciudades prehispánicas, hay una pelota vasca corte. De hecho, Yagul tiene el mayor pelota vasca Corte –aún por descubrir– en el Valle de Oaxaca y la segunda más grande de Mesoamérica. Sólo el patio de Chichén Itzá, en Yucatán, es más extenso. El juego de pelota está alineado de este a oeste, típico de los construidos durante el período Clásico Medio (550 a 700 d.C.). Los tribunales anteriores generalmente estaban alineados de norte a sur.
El Palacio de los Seis Patios se considera la residencia más exclusiva de Yagul, con sus seis patios interconectados formando un gran cuadrilátero. Las estructuras se construyeron con piedras recubiertas de barro y luego pintadas. Estos y otros edificios alguna vez estuvieron pintados de rojo, aunque ahora, al menos a mis ojos, se han descolorido a amarillo.
El Patio 1, ubicado en la parte sur de Yagul, contiene tres estructuras. La gran Sala del Consejo se encuentra en el lado norte y es donde se reunían los gobernantes de la ciudad. El palacio está al oeste y la zona donde vivían los gobernantes de la ciudad está al este. Las paredes de estas estructuras, como las de otras en Yagul, estaban cubiertas de estuco y pintadas de rojo. Cerca de las zonas habitadas se descubrieron dos tumbas donde habían sido enterrados varios gobernantes.
Yagul se puede explorar en aproximadamente una hora. Dado que hay otros dos sitios cercanos a lo largo de la autopista 190, es posible visitar los tres en un día. La mejor idea sería comenzar en Mitla, el más alejado de Oaxaca. Yagul está a 9 kilómetros (5,6 millas) de Mitla y Daizú está a 15 kilómetros (9,3 millas) de Yagul. Desde allí, son sólo unos 30 minutos en coche hasta la ciudad de Oaxaca. Lleva agua, bloqueador solar, sombrero y zapatos cómodos para caminar si decides hacer los tres, o incluso solo uno.
Yagul está abierto de lunes a viernes de 10 am a 4 pm La entrada cuesta 90 pesos.
Joseph Sorrentino, escritor, fotógrafo y autor del libro. San Gregorio Atlapulco: Cosmvisiones y de Stinky Island Tales: algunas historias de una infancia italoamericana, es colaborador habitual de Diario de Noticias de México. Se pueden encontrar más ejemplos de sus fotografías y enlaces a otros artículos en www.sorrentinofotografía.com Actualmente vive en Chipilo, Puebla.
