La anatomía del sacrificio maya: una entrevista con la autora Vera Tiesler
Vera Tiesler es experta maya y profesora de ciencias antropológicas en la Universidad Autónoma de Yucatán en México. Durante su carrera ha publicado varios libros sobre la antigua cultura mesoamericana. En la sesión de preguntas y respuestas de hoy, Mexico News Daily se sienta a hablar con Tiesler sobre el libro más reciente que editó, “Violencia ritual y tratamientos corporales relacionados en la antigua Mesoamérica”, que presenta contribuciones de 36 autores.
Tiesler nos lleva en un viaje a una cosmovisión donde el derramamiento de sangre era una práctica ritual sagrada, nos habla de nuevos descubrimientos forenses relacionados con instrumentos rituales y explora cómo la lógica ritual todavía se puede observar hoy en los rituales culturales de las antiguas regiones mayas.
Su nuevo libro sobre la violencia ritual llega después de más de tres décadas de investigación. ¿Qué te llevó a este tema?
Comencé a trabajar en estos temas en 1992. A través de colaboraciones con proyectos arqueológicos y el acceso a muchas colecciones esqueléticas grandes, pude comparar la modificación craneal y la modificación dental en todas las regiones. Luego, en el campo, comenzamos a encontrar individuos decapitados en los principales centros urbanos mayas como Palenque y Calakmul. Pudimos ver las marcas en los huesos casi como lo haríamos en un trabajo forense.
En aquella época todavía se debatía intensamente la cuestión de la extracción del corazón: ¿Cómo se hacía? ¿Cómo llegaron al corazón? ¿Cómo abrieron el maletero? Documentamos individuos sacrificados por la Reina Roja y por Pakal que mostraban marcas de cortes en las vértebras torácicas inferiores, alrededor de las vértebras 10 a 12. También documentamos casos en Calakmul y Becán.
«Las marcas nos llevaron a reconstruir la anatomía del procedimiento. La ruta más plausible era una incisión debajo del tórax, directamente debajo del margen costal inferior, utilizando una hoja de pedernal o de obsidiana. Esa es anatómicamente la forma más sencilla de llegar al corazón».
Cuando se extrae el corazón, se debe separar de la aorta y otras estructuras; ahí es donde pueden aparecer las marcas de corte en las vértebras de la parte posterior del tronco.
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Cuando publicamos por primera vez esta interpretación, hubo un rechazo considerable. Pero hoy tenemos muchos más casos de sacrificios humanos en todo México, incluidos los hallazgos en el Cenote Sagrado de Chichén Itzá, el Templo Mayor y la principal torre Tzompantli con cráneos mexicas, descubierta en 2015. Ahora podemos discutir un espectro mucho más amplio de festividades de sacrificios y observancias religiosas. Por eso sentimos que era el momento adecuado para un nuevo libro.
¿Es el libro principalmente un relato forense de la violencia ritual?
No. La ciencia forense es sólo una de varias fuentes de información. Lo combinamos con arqueología, iconografía, inscripciones, etnohistoria, genética, análisis de isótopos y arqueometría.
Por ejemplo, podemos utilizar microscopía electrónica para examinar las superficies cortadas de espinas de mantarraya o de hojas de obsidiana que se encontraron en el lugar del sacrificio. Lo que antes se consideraba simplemente una ofrenda simbólica, ahora se puede analizar en busca de glóbulos rojos humanos, restos de músculos o cualquier otro tejido humano. Los investigadores pueden identificar si esos objetos realmente fueron utilizados como instrumentos rituales. También examinamos cómo habría tenido que estar posicionada una víctima para que alguien pudiera abrir el tórax ergonómicamente, y qué altares en contextos arqueológicos pueden haber sido utilizados para ese propósito.
Cuando las personas oyen hablar de la extracción del corazón, pueden imaginar un acto caótico o cargado de emociones. Pero usted describe el procedimiento como si estuviera orquestado con precisión anatómica y ergonómica. Hace que el ritual del sacrificio suene casi clínico.
Es una muy buena pregunta. Pero no se trataba de realizar el acto con cuidado por sí mismo. Era una matanza humana que debía ser teatralizada y dramatizada religiosamente; tenía que ser llevada a cabo de manera significativa y efectiva por especialistas en rituales: una liturgia adecuada.
No podía ser accidental o torpe: “fallé” o “apuñalé en el lugar equivocado”. El rito debía realizarse correctamente. Hay fuentes que sugieren que los especialistas podrían afrontar graves consecuencias si fallaran en su función ritual, ya fueran sacerdotes o músicos que actuaran incorrectamente.
Al mismo tiempo, estos actos podrían ser extremadamente contundentes. Hubo un “exceso”, un exceso. Este patrón está documentado en muchas sociedades donde se produjeron sacrificios humanos. Se trataba de una liberación explosiva: esencias corporales, entendidas como sustancias sublimes, eran liberadas y comunicadas con los dioses. La acción tenía que ser visualmente efectiva y estar coreografiada, pero también requería devoción religiosa, conocimiento sustancial y experiencia práctica por parte de los practicantes.
«Así que esto no fue violencia psicopática descontrolada. Fue violencia altamente controlada, aunque excesiva, llevada a cabo dentro de una coreografía ritual, la más alta expresión de endeudamiento ritual que existe».
El título de su libro comienza con las palabras: Violencia ritual. La palabra “violencia” tiene una connotación negativa en inglés y otros idiomas europeos, al igual que el término “sacrificio”. ¿Se ajusta ese marco a la cosmovisión mesoamericana?
Si analizáramos las lenguas indígenas con más cuidado, el sacrificio es el acto de hacer méritos, pagar deudas, alimentarse, alimentarse y sustentarse.
Los hechos fueron descritos en términos directos: una persona fue mutilada; Se abrió una persona. «Abierto» es importante. Sacrificar era cortar o abrir algo para que las esencias corporales pudieran liberarse, asimilando el tronco a la montaña sagrada del cosmos indígena.
El derramamiento de sangre no fue simplemente un signo de brutalidad. Era la ofrenda primaria, la sustancia más sagrada, rodeada de estas esencias corporales. Poseía un gran poder. Desde esta perspectiva, lo que llamamos violencia no necesariamente se entendía como odio, celos o agresión descontrolada. Pertenecía a un conjunto diferente de pensamientos religiosos y a una Weltanschauungcompletamente diferente de nuestras propias visiones occidentalizadas de la existencia.
¿Habría participado la gente corriente en estos sacrificios humanos o estaban reservados para las élites?
El sacrificio humano era la máxima expresión de la religiosidad y, en general, estaba institucionalizado y centralizado. Pertenecía a las estructuras políticas y religiosas internas de la sociedad.
Otras personas podrían estar presentes como espectadores. En un nivel más pequeño, los hogares pueden haber practicado ritos con ciervos, gallinas u otros animales. Pero lo más probable es que el sacrificio humano no fuera una práctica doméstica común, excepto en tiempos de crisis extremas.
«La élite no necesariamente llevaba a cabo todos los actos por sí misma. Un especialista en rituales podía realizar el procedimiento físico, mientras que una persona de alto rango recibía el corazón y lo ofrecía a los dioses. Eso es simplificado, por supuesto. Los detalles variaban según el período, la región, la sociedad indígena y la ocasión».
Debemos recordar que Mesoamérica no era una cultura uniforme. Es más como hablar de Europa durante un período de 3.000 años: no se puede decir “los europeos hicieron esto” como si cada persona, lugar y siglo siguiera una práctica. Mesoamérica era un mundo cultural amplio y muy complejo.
Los primeros relatos españoles a menudo se horrorizaban por lo que veían. ¿Cómo debemos leer esos relatos?
Los españoles quedaron estupefactos, por supuesto, pero también impresionados. Se encontraron con sociedades altamente desarrolladas, conocedoras de la lectura, artesanías especializadas, libros, sistemas calendáricos elaborados y estructuras políticas y religiosas complejas.
Había miedo al enemigo, pero también cierto grado de admiración. No se trataba de sociedades que pudieran reducirse a un estereotipo de “indios” o a una única historia de sacrificio. Su desventaja militar procedía de condiciones específicas (armas europeas, caballos y la rueda), no de una falta de sofisticación.
En la zona maya, la conquista también tomó mucho más tiempo. Las comunidades utilizaron tácticas de guerrilla y, en algunas zonas, como el Petén central, los españoles no pudieron penetrar completamente el interior boscoso durante unos 150 años.
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Usted sugirió que algunas festividades contemporáneas relacionadas con los toros en la región maya pueden preservar elementos de lógicas rituales más antiguas. ¿Qué quieres decir?
Después de la llegada de los españoles, las comunidades indígenas fueron sometidas a una enorme presión: violencia, masacres y enfermedades. Pero también supieron asimilar elementos que les eran ajenos y hacerlos propios.
Las corridas de toros llegaron con los españoles, pero en algunas comunidades se incorporaron a los sistemas rituales locales. La gente ya no realizaba sacrificios humanos, pero el toro podía convertirse en el ser sacrificado.
«Incluso hoy, las plazas de toros de la región maya utilizadas para celebraciones patronales tienen una ceiba en el medio. Este árbol representa el eje que conecta el cielo, el mundo humano y el inframundo. Evoca la centralidad y la comunicación de los humanos con los reinos sagrados de su cosmos».
También hay elementos como la primera extracción de sangre del toro, la extracción del corazón y la preparación y consumo comunitario del animal entero. En Yucatán, por ejemplo, el plato chocolomo Se puede preparar utilizando el animal en su totalidad. Esto puede entenderse como parte de una incorporación o consumo ritual.
Es posible que los españoles no reconocieran estos significados o los toleraran.
Katy Alivraz es colaboradora de Mexico News Daily.
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