La rana cantante que llegó a simbolizar el México de mediados de siglo
Si bien puede ser un buen lugar para evitar el calor sofocante de Nueva Orleans, la Universidad de Tulane Biblioteca Latinoamericana Doris Z. Stone Tiene un propósito mucho más amplio como depósito de material efímero de viajes y turismo en México, incluidas revistas, folletos de hoteles y mapas de carreteras.
En conjunto, la colección ofrece una mirada única a cómo los vecinos del sur de Estados Unidos se construyeron como atractivos destinos vacacionales a lo largo de mediados de siglo.
México cobraba especial importancia en la imaginación de los turistas estadounidenses. Fue una época en la que, como señala el historiador Mauricio Tenorio, México era entendido como un “Atlántida marrón«, donde el pensamiento revolucionario fermentaba y la Carretera Panamericana prometía acceso a aventuras exóticas. Todos querían conocer a Frida Kahlo y visitar Teotihuacán, mientras soñaban de nuevo con la política global.
Dos folletos encontrados en el mexicano La colección de objetos efímeros cuenta cómo México se festejó ante una comunidad internacional, incluido el canturreador anfibio que se convertiría en la mascota no oficial del país durante ese tiempo.
Las ranas cantantes de Taxco
El primero es un folleto tríptico del que posiblemente sea el club nocturno más famoso de México durante la segunda mitad del siglo XX.th siglo — Cantarranas. Sin embargo, el sitio no siempre acogió a las celebridades internacionales.
Ubicado en el pueblo minero de plata de Taxcoaproximadamente a 2,5 horas de la Ciudad de México, la finca fue concebida inicialmente en 1538 por Hernán Cortés, quien ordenó su construcción para poder extraer los materiales preciosos de la región.
Apodada Hacienda Cantarranas, literalmente “ranas cantantes” debido al fuerte coro de ranas que viven en el área cercana, el hijo de Cortés, Martín de Cortés, supervisó su construcción, que incluía grandes piedras a lo largo de una ladera. Con el paso de los años, la infraestructura pasó factura al terreno inestable en el que se construyó y finalmente fue abandonada en favor de una nueva ubicación.
Durante los siguientes cuatro siglos, el sitio no fue más que un fantasma abandonado del pasado colonial de México. Es decir, hasta que un empresario vio una oportunidad.
Antonio “Tony” Reyes Ramírez, quien luego se convertiría en ministro de turismo de Taxco, inauguró oficialmente Cantarranas en 1957. Deseoso de capitalizar su historia, Reyes Ramírez mantuvo el nombre y se apoyó en sus imágenes lúdicas en sus materiales de marketing.
Cantarranas desarrolló rápidamente una reputación mundial como un lugar de reunión animado durante las décadas de 1960 y 1970, e incluso ocupó un lugar destacado en un popular programa de televisión de la época.
El folleto de Catarranas promete a los turistas una noche de “baile flamenco de Estela Calderón”, “Carl Brice directamente desde Nassau, Bahamas”, “Tambores africanos primitivos del propietario y gerente de Cantarranas Tony Reyes” y “Los ritmos latinoamericanos del gran pianista Juan García Esquivel”.
La discoteca también albergaba varios espacios distintos, entre ellos el “Sala Crepúsculo”, el “Patio”, el “Sala Flamenco” y el “Sala Mulata”. Los periódicos de la época informaron que, dentro de Cantarranas, “el público se mueve en masa de sala en sala a medida que termina cada espectáculo”.
Durante esa misma década, el folleto de Tulane señala que Cantarranas fue elegido como telón de fondo para un episodio de la serie de NBC, «I Spy», titulado «Return to Glory», que se emitió el 23 de febrero de 1966.
En él, Alexander Scott, interpretado por Bill Cosby, recibe un aviso de la inteligencia estadounidense para visitar Cantarranas, donde se reúne con la esposa de un presidente depuesto de un país latinoamericano no identificado. La famosa actriz mexicana Dolores del Río interpreta el papel de la esposa, mientras Cosby y su coprotagonista Robert Culp intentan negociar el regreso del líder demócrata a su país de origen.
La popularidad de las cantarranas continuó creciendo desde principios hasta mediados de la década de 1970.
Un artículo periodístico de 1974 enumera varias de las atracciones del club, entre ellas “Flying Indian Men”, una discoteca llamada “The Psychedelic Cave”, lecciones de toreo, una fiesta de piñatas y canciones de calipso de Carl Brice.
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Sin embargo, a medida que amanecía una nueva década, Cantarranas comenzaba a perder su brillo.
Un artículo de 1978 informó que “Cantarranas es un poco tosco”. Dos años más tarde, el club fue descrito como «el tipo de lugar que no te perderías si te lo perdieras. Pero vale la pena si estás completamente aburrido».
Incapaz de sostenerse por más tiempo, en 1983, el estado mexicano de Guerrero adquirió la propiedad y la convirtió en una escuela culinaria y un centro artístico. En 1992 cambió nuevamente de dueño, esta vez a la Universidad Nacional Autónoma de México como colegio para extranjeros.
A pesar de su corta vida, Cantarranas presagiaba la mitad de siglo de México milagro a medida que su naciente legado comenzaba a forjarse.
El nacimiento del Señor Ranas
Doce años después de la apertura de Cantarranas, otro restaurantero mexicano, Carlos Anderson, estaba ideando un concepto similar que definiría la experiencia de un resort mexicano hasta bien entrado el siglo XXI: Señor Rana.
Inaugurado en Mazatlán en 1969, Señor Frog’s aprovechó esa misma arrogancia de mediados de siglo, con camareros sirviendo tragos de tequila y engatusando espontáneas líneas de conga en un cueva de neón. No está claro por qué Señor Frog’s tuvo éxito donde Cantarranas finalmente fracasó, pero así fue.
Tampoco se trataba sólo de la escena de los clubes nocturnos. La colección de Tulane incluye otro folleto con una rana cantando, este de Pemex o Petróleos Mexicanos, la compañía formada en 1938 por el gobierno mexicano para vender el importante suministro de petróleo del país.
El folleto incluye mapas de las carreteras mexicanas e invita a los viajeros a explorar las mejores rutas. No se menciona Cantarranas, ni Taxco, ni siquiera discotecas. Sin embargo, en este punto, la rana cantante se había convertido en un símbolo de los lugares exóticos, las noches eléctricas y el espectáculo cultural de México.
Desde Hacienda Cantarranas hasta el bar “Singing Frogs” de Tony Reyes, pasando por una compañía petrolera nacional y las franquicias actuales de Señor Frog, el folleto de la Biblioteca Latinoamericana Doris Z. Stone de la Universidad de Tulane narra el nacimiento de un símbolo nacional, al tiempo que documenta cómo los turistas debían imaginar las delicias del México de mediados de siglo: extraño, atractivo y culturalmente conocedor, no muy diferente a un anfibio canturreante.
Kevin M. Anzzolin obtuvo un doctorado en Lenguas y Literaturas Romances de la Universidad de Chicago. Es autor de “Guardianes del discurso: literatura y periodismo en el México porfiriano”, publicado por University of Nebraska Press (2024), que recibió una Mención Honorífica de LASA-México al Mejor Libro de Humanidades en 2025. Actualmente imparte cursos de lengua y literatura en la Universidad Christopher Newport (Virginia, EE. UU.). También publica en foros más públicos.
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