Una explosión en Afganistán casi lo mata. Ahora, está inspirando su candidatura al Senado.

Tumbado en un desierto afgano, envuelto en llamas y empapado en combustible diésel, Sam Brown se dio cuenta de que estaba a punto de morir.

Era septiembre de 2008, y el Sr. Brown, que en ese momento era teniente del ejército estadounidense, había estado liderando su pelotón en ayuda de sus compañeros soldados que habían sido emboscados por los talibanes. Luego, su Humvee chocó con una bomba al borde de la carretera. En una explosión de fuego y un sonido de conmoción, la vida del Sr. Brown cambió para siempre.

“Recuerdo estar tirado allí, boca abajo en el suelo en el desierto de Kandahar, tratando de cubrirme con tierra para sofocar las llamas y sin lograrlo, y pensando: ¿Cuánto tiempo tomará morir quemado? ¿Qué pasa cuando muero? Brown recordó en una entrevista con The New York Times. “Y luego, literalmente, tomar la decisión de renunciar a las ganas de vivir”.

Pero sobrevivió. Un compañero soldado, también herido en la explosión, salvó al Sr. Brown y su pelotón le proporcionó primeros auxilios hasta que pudo ser evacuado a un hospital. En una unidad de quemados en Texas, se sometió a más de 30 cirugías durante una recuperación de tres años y quedó con cicatrices permanentes.

Ahora, el Sr. Brown, de 40 años, quien se retiró médicamente como capitán, es el principal republicano que busca desafiar al senador Jacky Rosen, un demócrata, en lo que se espera sea una de las carreras por el Senado más competitivas de este ciclo, con el potencial de determinar control de la cámara. En los eventos de campaña, Brown no se detiene en su dramática historia, sino que se concentra en la inflación, que muchos nevadenses han sentido agudamente, y en la frontera. Pero su experiencia es una parte central de sus llamamientos a sus seguidores mientras trabaja para recaudar la cantidad de dinero necesaria para llevar a cabo una campaña estatal contra un titular bien financiado.

Sus correos electrónicos frecuentemente contienen líneas como “Dios es real. Casi lo encontré” y “Volaron mi cuerpo, pero nunca destruirán mi espíritu”. Ha comparado los titulares sobre la conducta “ardiente” del presidente Biden con sus propias cicatrices de quemaduras. “¿Quieres ver ardiente, amigo? Estoy literalmente apasionado”, decía un correo electrónico, que incluía una foto de su rostro lleno de cicatrices. “Me pararé en el fuego. Yo tomaré las llamas”.

Y Brown se sintió inspirado a postularse para un cargo, dijo, porque quería ayudar a las personas que sufrían sus momentos más bajos, de la misma manera que un camarada lo había salvado en Afganistán.

“Veo mucha desesperanza en nuestro país en este momento”, dijo, “y entro en esta carrera por el Senado con la perspectiva de haber sido el destinatario y la bendición de que alguien viniera en mi ayuda cuando lo necesitaba. es más”.

Brown, que se quedó corto en las primarias republicanas de 2022 para el Senado en Nevada y nunca ocupó un cargo electo, podría enfrentarse a una oponente formidable en Rosen. Su campaña planea enfatizar su reputación bipartidista al tiempo que argumenta que el tiempo relativamente corto del Sr. Brown en el estado (se mudó de Dallas a Reno en 2018) y los diversos trabajos de consultoría, sin fines de lucro y de creación de empresas que ha ocupado durante los últimos 12 años, desde que dejó el ejército, no lo convierte en el más adecuado para ayudar a los nevadenses.

Los demócratas están particularmente ansiosos por resaltar la oposición pasada de Brown al aborto y sus recientes intentos de suavizar su postura. (Se espera que en noviembre se someta a votación una medida que consagra el acceso al aborto en la Constitución del estado, y los demócratas a nivel nacional se han sentido energizados en las últimas elecciones por la potencia política del tema.)

Aún así, Brown puede estar eludiendo algunos de los escollos de otros nominados recientes que fueron percibidos como demasiado extremistas para el electorado general de Nevada al evitar una lucha primaria contundente, dijo Amy Tarkanian, ex presidenta del Partido Republicano de Nevada.

Con una gran ventaja financiera y en las encuestas… encuestas Muéstrelo con cifras de dos dígitos en las primarias del 11 de junio: Brown se saltó un debate con sus rivales. Aunque ha asistido a algunos eventos comunitarios, no ha sido especialmente omnipresente en la campaña electoral. En febrero, reconoció ante los invitados a un almuerzo del Nevada Republican Club en Las Vegas que había realizado relativamente pocos eventos de campaña en el estado mientras recorría el país recaudando dinero. (Su campaña, que recaudó 2,4 millones de dólares en el último trimestre, se ha fijado el objetivo de recaudar 20 millones de dólares en total).

Lo que Brown ha hecho es trabajar para atraer a los independientes que podrían influir en las elecciones generales, en lugar de únicamente a los votantes conservadores, en parte cambiando su retórica sobre el aborto. También ha evitado vincularse demasiado con el expresidente Donald J. Trump, aunque ha sido más explícito en sus elogios hacia Trump en los últimos meses.

“Me resulta reconfortante cuando tienes a un republicano dispuesto a plantarse y decir: 'No, esto es lo que creo. No voy a ceder ante el ruido de la extrema derecha'”, dijo Tarkanian.

Sus principales rivales –y la campaña de Rosen– han quedado menos impresionados. Brown esperó hasta enero para respaldar a Trump, un retraso que no pasó desapercibido para la derecha.

“Apenas dice el nombre del presidente Trump”, dijo Jeff Gunter, un candidato de las primarias que fue embajador en Islandia durante el gobierno de Trump. «Eso es parte de la estafa: hacer que los votantes piensen que de alguna manera apoya al presidente, y en realidad no lo es».

Recientemente, Brown ha sido más franco sobre su apoyo a Trump y su propia buena fe conservadora, apareciendo en cadenas de televisión como OAN y Newsmax, y en el podcast de Wayne Allyn Root, un teórico de la conspiración de derecha. “En mi opinión, las políticas del presidente Trump claramente colocaron a los estadounidenses en una situación mucho mejor que la actual”, dijo el Sr. Brown. En un evento de campaña en Reno el sábado, dijo a los periodistas que era “extremadamente conservador”.

Trump no ha respaldado la carrera, pero ha compartido varias imágenes en su sitio de redes sociales, Truth Social, que parecen indicar su entusiasmo por Brown. “¡Los demócratas están aterrorizados por una candidatura unida entre Trump y Brown en Nevada!” una publicación leída. (El gobernador de Nevada, Joe Lombardo, un republicano, ha respaldado al Sr. Brown).

Sobre el aborto, los demócratas dicen que ningún lenguaje moderado convencerá a los votantes de que sus puntos de vista realmente han cambiado.

«El historial de Sam Brown muestra que está impulsando una agenda MAGA extrema que perjudicaría a los trabajadores de Nevada», dijo Johanna Warshaw, portavoz de la campaña de la Sra. Rosen.

Durante una campaña para la Legislatura de Texas en 2014, mientras vivía en Dallas, Brown respaldó una prohibición del aborto de 20 semanas sin excepciones por violación o incesto, y en el pasado se negó a decir si apoyaría una prohibición nacional. el procedimiento. Después de su primera candidatura al Senado, se desempeñó brevemente como presidente del capítulo de Nevada de la Coalición Fe y Libertad, un grupo cristiano conservador que se opone abiertamente al aborto.

Más recientemente, ha tratado de aclarar su postura. en un entrevista con NBC News en febrero, su esposa, Amy Brown, contó su difícil y emotiva decisión de abortar cuando tenía 24 años y en medio de un embarazo no planificado. En esa entrevista, Brown dijo que no apoyaría una prohibición nacional, estaba de acuerdo con la ley actual de Nevada que permite abortos hasta las 24 semanas de embarazo y apoyaba excepciones por violación, incesto y la vida de la madre.

En la entrevista con The Times, reiteró esa posición, al tiempo que dijo que creía que el aborto debería dejarse en manos de los estados, una postura que Trump también ha adoptado.

«No puedo hacer nada para cambiar las leyes de Nevada, ni busco cambiar las leyes de Nevada», dijo el Sr. Brown, y agregó: «No apoyaría una prohibición federal del aborto».

Algunos republicanos sugirieron que Brown todavía necesita asegurarse de que los votantes conozcan su posición sobre este y otros temas, no sólo la historia de su vida.

“A medida que las personas se reúnen con él o lo escuchan presente en las reuniones, se dan cuenta de que es necesario que haya algo más que la historia militar”, dijo la Sra. Tarkanian. «Y ha estado en Nevada el tiempo suficiente para presentarse a una segunda elección, mientras que Jacky Rosen ha estado en Nevada durante, creo, más de 40 años».

La campaña del Sr. Brown argumentó que había detallado su postura sobre una variedad de temas, incluidos aquellos tan esotérico como la criptomoneda – y tiene una experiencia sustancial más allá de su formación militar, lo que apunta a su título en negocios y su tiempo al frente de un administrador de beneficios de farmacia, una empresa que ayudaba a los veteranos a obtener sus medicamentos.

La campaña espera hacer de la carrera un referéndum sobre la Sra. Rosen, argumentando que ella ha hecho poco para ayudar a los nevadenses que luchan con los altos precios de la gasolina y los costos de la vivienda.

Aún así, su éxito puede depender en última instancia de si su historia personal resuena entre los votantes. Brown “tiene la capacidad de transmitir un mensaje que todos los votantes conocerán el día de las elecciones”, dijo Jeremy Hughes, estratega político republicano de Nevada. «La cuestión abierta será si la comprensión singular de los votantes sobre el sacrificio del servicio militar de Sam Brown es suficiente para ganarle la carrera».