Un editor exiliado crea una ‘hermandad entre los tibetanos’

En el invierno de 1982, Bhuchung Sonam dejó su hogar en el Tíbet central. Durante cinco días, caminó con su padre a través del Himalaya hasta la frontera con Nepal. Entonces, con solo alrededor de 11 años, sabía poco sobre de qué huían, la colonización china de su tierra natal durante décadas, y por qué. Tampoco se dio cuenta de que nunca más volvería a ver a su tierra natal, a su madre oa sus seis hermanos.

Después de llegar a Nepal, Sonam y su padre peregrinaron a sitios budistas en la vecina India, hogar del Dalai Lama y de muchos otros tibetanos en el exilio. Sin dar muchas explicaciones, el padre regresó al Tíbet y dejó a Sonam al cuidado de un amigo de la familia.

Sonam nunca volvió a ver a su padre, quien murió cuando él estaba en el grado 11. La última vez que habló con su madre fue hace nueve años. Durante la breve llamada, prometió: “Nos reuniremos una vez más”. Pero para entonces, Sonam sabía que la situación política en el Tíbet lo hacía casi imposible.

Dejado en un país extranjero sin parientes, dijo, todo era nuevo: plátanos, dal, el famoso monzón indio. La escritura y la literatura se convirtieron en un bálsamo para ayudar a sobrevivir a la pérdida de su patria y su familia. “La escritura sella el dolor”, dijo. “Es un proceso de negociar este aluvión de obstáculos y desafíos realmente duros e interminables que el exilio te presenta”.

Se convirtió en escritor y editor, publicando nueve libros de poesía y antologías. Pero podría decirse que su contribución literaria más importante ha sido como editor y editor de TibetWrites, una plataforma de prensa y en línea para la escritura tibetana. Ahora en su vigésimo año, TibetWrites y su rama editorial, Blackneck, han impreso más de 50 libros y se han convertido en el motor de un pequeño pero creciente ecosistema literario tibetano.

A medida que el gobierno chino sigue tomando medidas drásticas contra el Tíbet y detener sus escritores e intelectuales, muchos tibetanos dicen que la editorial Sonam ha brindado un sentido de hogar a una población apátrida que enfrenta el exilio, con la literatura convirtiéndose en un representante del estado-nación.

“No es que pueda vivir mi vida en tierra tibetana”, dijo Tenzin Dickie, escritor y editor, “pero puedo vivirla en la literatura tibetana”.

La idea de TibetWrites comenzó en 2003. Después de trabajar para una publicación en Delhi, Sonam regresó a Dharamsala, en India, y se conectó con Tenzin Tsundue, escritor y activista. Al igual que Sonam, a Tsundue le preocupaban las posibilidades limitadas de los escritores tibetanos y, en particular, la escasez de literatura tibetana secular disponible en inglés. En ese momento, Sonam estaba editando lo que él cree que fue la primera antología de poesía tibetana en inglés, «Muses in Exile». Pero eso fue sólo una antología. Quería hacer más para cultivar una tradición literaria tibetana.

Durante más de un milenio, la literatura tibetana se centró en la búsqueda budista de la iluminación, que según Dickie es diametralmente opuesta a la ficción. En una introducción a una antología de historias que editó, «Old Demons, New Deities», Dickie escribe: «El ideal budista siempre ha sido la eliminación del deseo» y «la ficción, por supuesto, comienza con el deseo».

Mientras que los escritores en el Tíbet sortearon las restricciones de la censura, las publicaciones dirigidas por tibetanos en la India se centraron en gran medida en el budismo, la historia y la política. En Occidente, Sonam sintió que los escritores tibetanos luchaban contra las narrativas con un enfoque espiritual que aplastaba la experiencia de los tibetanos. Y creía que un editor tibetano podría ayudar mejor a moldear la voz y la sensibilidad de los escritores tibetanos.

Con la excepción de una revista literaria de corta duración fundada por estudiantes tibetanos en la Universidad de Delhi a fines de la década de 1970, había pocas vías para que los escritores tibetanos expresaran las experiencias vividas por la gente común y, menos aún, las experiencias de los tibetanos en el exilio.

Sonam, Tsundue y otro fundador decidieron crear una plataforma en línea para escribir desde el Tíbet y la diáspora. Después de mucha deliberación, el trío nombró a su empresa TibetWrites. Era declarativo, dijo Sonam; exigió que el mundo mirara a los tibetanos “como seres humanos, ante todo”.

La asociación de Sonam y Tsundue prosperó. En unos pocos años, comenzaron a publicar sus propios libros bajo su sello, Blackneck. Sonam, el más tranquilo y de voz más suave de los dos, se encarga de las tareas editoriales. Tsundue, que usa un pañuelo rojo que ha prometido no quitarse hasta que el Tíbet esté libre del dominio chino, es más franco y se encarga del marketing.

Entre los libros que han publicado se encuentran «Broken Portraits», una colección de poesía feminista de Kaysang, una tibetana de tercera generación nacida en el exilio, y «Wangdu’s Diary», que relata las experiencias de la visita de un funcionario del gobierno en el exilio al Tíbet. en 1980.

Sonam y Tsundue trabajan desde casa y ninguno recibe compensación por su trabajo. Hasta hace solo unos años, debido al presupuesto reducido de TibetWrites, los escritores asumían los costos de impresión de sus libros; a cambio, obtuvieron una plataforma y una promoción.

Además de publicar trabajos originales de autores tibetanos que escriben en inglés, Sonam también traduce escritos del tibetano al inglés. El año pasado, su trabajo de traducción fue honrado en Italia con el Premio Ostana, que reconoce a los escritores que ayudan a preservar la literatura en lenguas minoritarias.

En un movimiento inusual que conlleva un gran riesgo legal, Sonam no busca el permiso de derechos de autor cuando publica obras traducidas de escritores tibetanos. Él hace esto para evitar poner en peligro a los escritores, dijo: si el gobierno chino tuviera evidencia de que los autores del Tíbet estaban colaborando con exiliados o “separatistas”, como los llama el gobierno, podrían ser detenidos.

Shelly Bhoil, académica y editora de «Hibridismos resistentes: nuevas narrativas del Tíbet en el exilio», elogió a la prensa de Sonam por ayudar a cambiar las percepciones sobre el Tíbet y los escritores tibetanos. “Hizo que el mundo viera que los tibetanos son los autores de sus propias historias”, dijo.

Al hacer que la literatura del Tíbet esté ampliamente disponible en inglés para los tibetanos de la diáspora, muchos de los cuales no pueden leer tibetano, Sonam también ha “extendido una hermandad entre los tibetanos, a través de las fronteras, a través del Himalaya”, dijo Bhoil.

Los académicos también están prestando atención a TibetWrites. Bhoil ha notado un aumento en el interés por la literatura tibetana en un campo históricamente dominado por la investigación sobre el budismo y la historia. Sonam a menudo recibe consultas de eruditos y otras personas interesadas en la literatura tibetana.

Después de que Sonam incluyera historias de Luguma Wangje, una joven escritora tibetana que vive en Nueva York, en una colección de cuentos y poemas que editó, «Bajo el cielo azul», una editorial universitaria se puso en contacto con ella para publicar su trabajo en un antología.

Nunca se conocieron en persona, pero Sonam animó a Wangje y la instó a seguir escribiendo. “Es un mentor y me inspira”, dijo Wangje.

Aún no se ha determinado si TibetWrites conducirá a los autores al éxito fuera de la esfera literaria tibetana. Pero Tsering Yangzom Lama, una escritora canadiense tibetana y colaboradora de TibetWrites, dijo por correo electrónico que el éxito de su novela, «Nosotros medimos la Tierra con nuestros cuerpos», que fue publicada por Bloomsbury Publishing el año pasado, sugiere que «los lectores tienen hambre de Cuentos tibetanos. Dickie también tiene la esperanza de que TibetWrites lance pronto las carreras de los escritores: «Si aún no lo ha hecho, lo hará».

Sonam y Tsundue también están intentando corregir el desequilibrio de traducción entre los idiomas tibetano y occidental. Occidente ha traducido mucho del Tíbet, en su mayoría textos budistas, dijo Sonam: «Todo lo que tenemos, lo hemos dado».

Pero pocas obras han sido traducidas al tibetano. Está tratando de remediar eso, y ya ha comenzado a traducir libros como «La perla» de John Steinbeck y «Grandes esperanzas» de Charles Dickens.

En un giro inesperado, a medida que TibetWrites y su audiencia han crecido, Sonam ha comenzado a recibir presentaciones de escritores no tibetanos, incluidos escritores indios y occidentales. Pero se mantiene firme en que su publicación es exclusivamente para tibetanos que tienen pocos caminos hacia publicaciones más importantes.

Y los tibetanos dentro del Tíbet están prestando atención. Sonam dijo que un amigo allí le dijo que los escritores están preguntando sobre autores en el exilio, incluido el propio Sonam. Saber que su trabajo está siendo reconocido en el Tíbet ha afirmado su compromiso tanto con el valor inherente de la literatura como con su servicio al movimiento tibetano por la autodeterminación.

“Hasta que encontremos una solución política, tenemos que mantener y construir esta idea del Tíbet, ya sea que lo llames hogar o idea”, dijo, “y el arte hace eso”.