Los consumidores enfrentaron un aumento de los precios en marzo cuando la guerra de Irán disparó el petróleo y creó un nuevo nivel de desafíos para la Reserva Federal, según una serie de informes del jueves que mostraron un crecimiento económico más lento de lo esperado y un mínimo generacional en despidos.
El índice de precios de gastos de consumo personal básico, que excluye alimentos y energía, se aceleró un 0,3% desestacionalizado para el mes, elevando la tasa de inflación de 12 meses al 3,2%, informó el jueves el Departamento de Comercio. Las lecturas coincidieron con las estimaciones del consenso del Dow Jones. La inflación subyacente alcanzó su nivel más alto desde noviembre de 2023.
Incluyendo los componentes volátiles del gas y los comestibles, se registraron lecturas más altas, con una ganancia mensual del 0,7% y una tasa anual del 3,5%, también en línea con las previsiones.
En otras noticias económicas del jueves, el Departamento de Comercio informó que el producto interno bruto creció a un ritmo anualizado desestacionalizado del 2% en el primer trimestre, frente al 0,5% en el cuarto trimestre de 2025, pero por debajo de la estimación del 2,2%. La modesta tasa de crecimiento se produjo a pesar de un aparente aumento en el gasto en inteligencia artificial y lo que debería haber sido un impulso desde el final del cierre del gobierno el año pasado.
Además, el Departamento de Trabajo informó que las solicitudes iniciales de desempleo totalizaron 189.000 desestacionalizadas para la semana que terminó el 25 de abril, una disminución de 26.000 con respecto a la semana anterior y muy por debajo de la estimación de 212.000. Fue la lectura más baja desde septiembre de 1969 para un mercado laboral que ha estado en una modalidad de baja contratación y baja contratación durante la mayor parte del año pasado.
«Esta es una economía de pantalla dividida», dijo Heather Long, economista jefe de Navy Federal Credit Union. «Las empresas y los inversores involucrados en la IA están en llamas. Mientras tanto, los hogares de ingresos medios y moderados están luchando con los altos precios del gas y la inflación que ha vuelto al nivel más alto en tres años».
Los datos llegan un día después de que el Comité Federal de Mercado Abierto, el brazo que fija las tasas del banco central, votara a favor de mantener las tasas de interés estables nuevamente. Sin embargo, la votación se produjo con cuatro disidentes, lo que refleja desacuerdos dentro de la Reserva Federal sobre el establecimiento adecuado de la política monetaria y cómo reaccionar a las contracorrientes económicas que incluyen una inflación por encima del objetivo ahora durante cinco años consecutivos y un mercado laboral estabilizador.
Tres presidentes regionales estuvieron entre los cuatro votos en contra de la declaración posterior a la reunión del FOMC. Se opusieron a una redacción que implicaba que el próximo paso en materia de tipos sería más bajo.
El informe de inflación indicó que la mayor parte de la presión sobre los precios provino de los bienes, que subieron un 1,4%, impulsados por un aumento del 11,6% en los bienes y servicios energéticos. Los precios de los servicios en general aumentaron un 0,3%.
El aumento de los precios de la energía pareció reducir el gasto de los consumidores ajustado a la inflación.
Según el recuento del PIB, el gasto personal aumentó sólo un 1,6% en el mes, mientras que los desembolsos en bienes disminuyeron un 0,1%. Las ventas finales reales a compradores nacionales privados, un criterio más detallado para medir la demanda de los consumidores, se aceleraron un 2,5%. El gasto tuvo una cola en el primer trimestre: los gastos de consumo personal aumentaron un 0,9% en marzo, impulsados por el aumento de los precios en el surtidor, que ahora están por encima de los 4 dólares el galón.
Un aumento del 4,4% en el gasto público, incluido un aumento del 9,3% a nivel federal, también contribuyó a las ganancias trimestrales.
