La fama de Scottie Scheffler ha alcanzado nuevas cotas. La estrella del PGA Tour está lidiando con ello

TROON, Escocia — Las preguntas llegaron todos los días, una tras otra, presionando a Scottie Scheffler sobre si dejaría el Masters si su esposa se pusiera de parto de su primer hijo. Toda la semana se enmarcó en esta encrucijada emocional en su vida. People y Us Weekly la siguieron como si fuera un chisme de celebridades. Aquí en El atléticoIncluso escribimos una historia sobre Scheffler tomando la iniciativa el sábado por la noche sin su esposa, Meredith, junto a él.

El bebé no estaba previsto que naciera hasta dentro de un mes.

Cuando finalmente nació Bennett en mayo, un reportero de ESPN dio la noticia de manera ambigua con el hashtag #babyborn. El PGA Tour lo anunció en su sitio web. La llegada de Scheffler esa semana al Campeonato de la PGA en Louisville, Kentucky, fue como una aparición de la familia real.

La vida de Scottie Scheffler es de pronto muy diferente. Un golfista que antes se consideraba aburrido, poco interesante y mediocre ha pasado de ser un golfista realmente bueno a ser un ser humano cómicamente famoso. Un jugador que habló más que nadie en el circuito sobre lo importante que era mantener separados el golf y la vida —sobre la naturaleza esencial de mantener los pies sobre la tierra a pesar del éxito y la riqueza generacional— ahora está en otra clase de atención. Sus lesiones y cambios de equipamiento son noticia de primera plana. Su familia es pasto de los tabloides. Un extraño arresto en Louisville lo convirtió en una fascinación internacional. Las raras semanas en las que termina fuera del top 10 en un major son tratadas como desastres.

Scheffler ha sido el golfista número uno del mundo durante 96 de las últimas 121 semanas. Sin embargo, no fue hasta 2024 que se convirtió en una superestrella.

“Definitivamente ha sido un poco más complicado”, dijo Scheffler el martes antes del Open Championship en Royal Troon. “Creo que este año definitivamente debo seguir jugando mejor, especialmente en los torneos, creo que hay mucho más que hacer día a día. Creo que he tenido que esforzarme más en eso, simplemente seguir mejorando mi descanso para que sea realmente reparador”.

Scheffler siempre ha hecho todo lo posible para mantener su vida a pequeña escala. Tiene algunos patrocinadores importantes, pero mantiene el número al mínimo. No publica su vida en las redes sociales y pasa una cantidad notable de tiempo sin usar el teléfono.

Y antes de este año, todo eso estaba bien. Era el número uno del mundo. Era el campeón del Masters 2022. Pero era… tal vez El quinto jugador más famoso de su deporte. Podría ser normal. ¿Ignorar una entrevista ocasional? No es gran cosa. ¿No firmar para un fan? Eh, de todos modos quiere más a otras personas.

Pero algo ha cambiado notablemente junto con la elevación de su juego a un nuevo nivel en 2024. Ha ganado seis torneos importantes en sus últimas 10 participaciones, incluida una segunda chaqueta verde del Masters en abril. Las conversaciones sobre los campeonatos importantes se han convertido en: «¿Quién es tu elección, ya sabes, aparte de Scottie?» Y aunque hace un año sus galerías eran sólidas pero nada destacables, Scheffler ahora tiene el mayor número de seguidores aparte de Tiger Woods, ya que los fanáticos quieren ver historia.

Ahora sus apariciones públicas implican un elemento de responsabilidad y él parece comprenderlo.

“Es una sensación muy agradable poder alegrarle el día a alguien firmando un autógrafo o tomándose una foto”, dijo Scheffler. “Es una sensación muy divertida. Estoy tratando de aceptar más ese aspecto que no poder firmar el autógrafo de todos. La gente se enoja porque no puedes comunicarte con ellos durante todo el día. Esa no es una sensación divertida. Estoy tratando de aceptar más el hecho de alegrarle el día a alguien firmando algo o tomando una foto”.

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Es fascinante la forma en que ha progresado lentamente, tan fácil de olvidar que su conferencia de prensa previa al torneo en el Players Championship en marzo estuvo llena de innumerables preguntas sobre lo poco famoso que era, cómo por alguna razón no movió la aguja como otras grandes estrellas.

Pero algo sucedió en la segunda ronda de esa semana. Había ganado la semana anterior en el Arnold Palmer Invitational con un nuevo putter, y se hablaba cada vez más de lo imparable que sería con un mejor golpe en los greenes. Entonces, ese viernes, Scheffler se lesionó levemente el cuello y necesitó masajes antes de cada golpe de salida durante varios hoyos. De repente, una docena de periodistas se apresuraron desde el centro de prensa para atraparlo en los últimos nueve hoyos. Era urgente. Se lo cubrió de una manera en que las lesiones de los golfistas casi nunca se tratan. Por supuesto, vino de atrás para ganar.

Su victoria por cuatro golpes en el Masters se consideró algo inevitable. Tenía probabilidades de 4 a 1, al estilo de Tiger, mientras que durante su semana se habló constantemente de su hijo que iba a nacer. Su grandeza adquirió un nuevo tono.

Pero fue ese día extraño y horrible en Louisville lo que llevó a Scheffler a cruzar el Rubicón. Cuando Scheffler fue arrojado contra un automóvil y arrestado antes de la segunda ronda del Campeonato de la PGA, fue un momento viral, deslumbrante. Para cuando jugó horas después de estar en una celda de la cárcel, los fanáticos ya tenían camisetas de «Free Scottie» y compraron disfraces de reclusos como muestra de apoyo. amado él, todo por culpa de algún extraño incidente.

¿Cómo podría Scottie Scheffler intentar conquistar los famosos búnkeres de Royal Troon? Descúbrelo en directo en el campo de tiro.https://t.co/0LPQyHprlO@HSBC_Reino Unido | #ViveEnElCampo imagen.twitter.com/92VGuKMV7u

— El Abierto (@TheOpen) 16 de julio de 2024

Ha ganado tres veces más desde aquel Masters. Cuando terminó empatado en el puesto 41 en el US Open en junio (su primera vez fuera del top 25 en un major en dos años y medio), fue recibido con preocupación.

¿Cómo puede entonces una persona que se enorgullece de mantener una vida tranquila fuera del golf manejar este nuevo tipo de atención? ¿Cómo se asegura de que no interfiera en su carrera?

“Creo que es algo en lo que mi esposa y yo siempre estamos trabajando”, dijo Scheffler. “Cuando estamos en casa descansando, ¿cómo es estar descansado? No es necesariamente sentarse allí y mirar televisión. Hay muchas cosas diferentes que hacemos para tener un descanso de calidad para que, cuando volvamos a la carretera y juguemos y hagamos cosas, tenga la energía para competir. Tengo la energía para, realmente, la energía social para salir e interactuar con los fanáticos y hacer este tipo de cosas, sentarme en el centro de prensa”.

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Para bien o para mal, Scheffler vive ahora en este lugar. Ahora es un embajador, una celebridad, tiene responsabilidades y expectativas, y a veces eso implica interacciones extrañas con desconocidos que lo reconocen.

“Siempre hay algunas divertidas porque creo que a veces la gente no sabe exactamente qué decir y pueden ser un poco raros a veces”, dijo, riendo.

Esta semana en Royal Troon, Scheffler intentará ponerle fin a un año histórico. Tiene la oportunidad de ser el primer golfista desde Arnold Palmer en 1962 en ganar siete torneos a esta altura de julio, y un segundo major en 2024 ayudaría a validar lo bueno que ha sido.

Así que, sí, Scheffler finalmente aceptó que es famoso. Admite que su vida es diferente y que eso no va a desaparecer. Pero no esperen que Scheffler explique por qué la gente lo ama.

«No podría decírtelo», dijo Scheffler con una sonrisa burlona. «Supongo que tendrías que preguntarles».

(Foto superior: Kevin C. Cox/Getty Images)