En Brickyard 400, la regla de reinicio deja a Ryan Blaney preguntándose qué podría haber sido

SPEEDWAY, Indiana — Perder la Brickyard 400 es difícil de digerir. Cuando sientes que circunstancias fuera de tu control te quitaron una victoria en lo que es la carrera más importante de NASCAR, es aún más difícil.

Es comprensible entonces que Ryan Blaney estuviera enojado después de terminar tercero en la carrera del domingo en el Indianapolis Motor Speedway. Sin embargo, el problema del actual campeón de la Cup Series era que no estaba seguro de a quién debía dirigir su enojo.

Sufrió una dura derrota en una pista en la que todos los pilotos quieren besar los ladrillos en señal de celebración. Ganar aquí es un logro importante. Y Blaney estuvo muy cerca de lograrlo.

«Estoy molesto, pero no sé con quién. Como si no hubiera nadie con quien molestarme», dijo Blaney. «Es solo suerte en las carreras».

«Estoy cabreado. Es una mierda, tío».

La secuencia que inició la frustración de Blaney comenzó cuando Kyle Busch giró y se estrelló debajo de Denny Hamlin al entrar en la curva 3, lo que envió la carrera a tiempo extra y también empujó aún más los límites en el consumo de combustible que muchos ya enfrentaban.

Entre los que corrían el riesgo de quedarse sin combustible estaba el líder Brad Keselowski, que optó por una improbable Ave María, con la esperanza de poder llegar a la meta, por lo que optó por no entrar en boxes para cargar combustible durante el período de precaución. Efectivamente, justo cuando Keselowski se acercaba a la línea de salida y llegada con la carrera a punto de reanudarse, se le acabó el tanque de combustible, lo que le obligó a entrar en boxes justo cuando el grupo salía de la curva 4.

Esto colocó a Blaney en cabeza, con Kyle Larson deslizándose al segundo lugar. Pero Blaney ya había elegido el carril exterior menos favorable, mientras que Larson ahora estaba posicionado en el interior. NASCAR prohíbe a los pilotos tener una segunda oportunidad en la selección de carril, lo que le da a Larson la ventaja porque, si hubiera podido volver a elegir, Blaney habría elegido el carril interior.

En cambio, a pesar de que Blaney era el líder de la carrera, sentía que era prácticamente un blanco fácil.

«Puedo decir fácilmente, si el líder se queda sin nada antes del reinicio, hay que hacer un gesto con la mano para que no se ponga verde, hay que volver a elegir porque ahora se está promoviendo al tercero y yo me estoy perjudicando», dijo Blaney. «Soy yo el que está siendo perjudicado. Así que el tercero se está beneficiando, el que está detrás de mí se está beneficiando.

“Si fuera en cualquier otro lugar, no sería tan malo porque en el segundo carril puedes mantener la ventaja, como en todos los demás lugares. Aquí, es una sentencia de muerte. No puedes mantener la ventaja desde la primera fila”.

Como Blaney anticipó, Larson aprovechó la situación y se puso en cabeza cuando entraron a toda velocidad en la curva 1. Era una ventaja que no iba a ceder. Larson señaló más tarde que había elegido específicamente reiniciar la carrera directamente detrás de Keselowski con la esperanza de pasar al frente si Keselowski se quedaba sin combustible.

“Tuvimos mucha comunicación por radio sobre (cómo) Brad iba a estar muy cerca del combustible, podría quedarse sin combustible bajo estas precauciones”, dijo Larson. “Iba a elegir detrás de él sin importar el carril que tomara, solo con la esperanza de que se quedara sin combustible antes de que llegáramos a la zona de reinicio.

«Sí, simplemente se fue a boxes. Yo pensé: 'Vaya, no puedo creer que esto esté saliendo exactamente como esperábamos y como lo habíamos pensado'».

Algunos se preguntaron después de la carrera si NASCAR debería permitir una nueva elección en esas situaciones. No es una pregunta que tenga una solución sencilla.

Un obstáculo importante en una pista de 2,5 millas como Indianápolis es el tiempo que podría llevar permitir que los participantes vuelvan a seleccionar los carriles. Las circunstancias que surgieron el domingo tampoco son lo suficientemente comunes como para obligar a NASCAR a reevaluar la regla.

«Entiendo que se haya destacado por tratarse de esta carrera, por la situación, porque estaba en la primera fila», dijo Cliff Daniels, jefe de equipo de Larson. «Ha habido muchas veces en las carreras de la Copa en las que hemos visto eso desde el quinto, décimo, vigésimo lugar. (Hoy no es diferente). Todo el mundo sabe que esa es la regla.

“En cualquier otra serie de carreras, llenas la fila, tomas la bandera verde y sigues adelante. No lo veo como una gran preocupación”.

El domingo, sin embargo, Blaney se vio afectado en cierta medida. Eso es indiscutible. Incluso Larson reconoció después de la carrera que se benefició de la mala suerte de Keselowski.

“Con la forma en que estaba funcionando la estrategia, Brad quedándose sin combustible, yo heredando la primera fila, muchas cosas tuvieron que encajar”, ​​dijo Larson. “Por suerte, así fue”.

La victoria fue la primera de Larson en Indianápolis, lo que desencadenó una celebración eufórica en la que él mismo, Daniels, el propietario del equipo Rick Hendrick y el ejecutivo del equipo Jeff Gordon salieron a las tribunas de la recta principal para celebrar con los fanáticos. Larson ahora ha ganado tres de las carreras más importantes de NASCAR.

Mientras tanto, en la calle de boxes, las cosas eran decididamente menos festivas. Después de salir de su coche, Blaney necesitó un momento para descomprimirse y optó por sentarse en el muro de boxes para recomponerse.

“Deberíamos haber ganado la carrera”, dijo. “… Simplemente estoy decepcionado. Eso apesta. Eso es pura suerte. Hicimos todo bien para ganar y él tuvo una oportunidad, bastante buena”.

(Foto superior de Kyle Larson y Ryan Blaney durante la Brickyard 400 del domingo: Justin Casterline / Getty Images)