Hace un año, la ciudad de Filadelfia invitó a un artista a diseñar una estatua de Harriet Tubman que se colocaría frente al Ayuntamiento para honrar el legado de la abolicionista y celebrar su conexión con la ciudad.
Luego llegaron las quejas.
Alguno artistas indignados y los miembros de la comunidad argumentaron que la ciudad debería haber utilizado un proceso de selección pública en lugar de otorgar un encargo, en parte porque el artista que Filadelfia había seleccionado era un hombre blanco.
La ciudad finalmente respondió poniendo fin a su asociación con el artista y emitiendo una convocatoria abierta de presentaciones. Recibió 50 solicitudes y recientemente dio a conocer cinco diseños semifinalistas, todos creados por artistas negros.
Algunos dicen que los artistas deberían tener la libertad de perseguir su visión sobre cualquier tema independientemente de su raza u origen étnico, mientras que otros creen que la identidad y la expresión están inextricablemente vinculadas y que el arte sobre los negros sólo debe ser creado por alguien que haya compartido su historia.
“Conocemos la profundidad y el valor de nuestras historias”, dijo Vinnie Bagwell, un artista neoyorquino de 65 años que es uno de los cinco semifinalistas negros de la estatua de Tubman. «Es personal para nosotros».
Bagwell dijo que creía que Filadelfia tomó la decisión correcta al revertir su acuerdo con Wesley Wofford, el diseñador blanco.
Él, sin embargo, quedó consternado por la protesta pública. «Se supone que el arte es un lenguaje universal que trasciende el género, la raza y la cultura», dijo Wofford, de 51 años.
La idea de colocar una estatua de Harriet Tubman frente al Ayuntamiento de Filadelfia se inspiró en una estatua itinerante que Wofford diseñó en 2017 después de recibir un encargo privado. Cuando publicó fotografías de la estatua en línea, dijo, la gente respondió con entusiasmo y preguntó cómo podían verla en persona.
Entonces, Wofford creó una prueba artística de la estatua, llamada “Viaje a la libertad”, que desde entonces ha recorrido 17 ciudades estadounidenses, comenzando con una visita a Montgomery, Alabama, en febrero de 2020. Cuando se exhibió en Filadelfia de enero a marzo de 2022 En honor al cumpleaños número 200 de Tubman, millones de personas expresaron su alegría por el monumento, dijo Kelly Lee, directora ejecutiva de la Oficina de Arte, Cultura y Economía Creativa de la ciudad.
La oficina de Lee intentó comprar la estatua pero no pudo porque el diseño era un encargo privado. En cambio, la ciudad decidió encargar a Wofford que diseñara una nueva estatua de Tubman por unos 500.000 dólares.
El contrato se estaba ultimando cuando artistas locales y miembros de la comunidad se enteraron de la noticia. Cientos de personas denunciaron a la ciudad por encargar Wofford en lugar de abrir un proceso público que permitiría a los artistas locales, particularmente a los negros, presentar sus trabajos. Wofford, que creció en la zona rural de Georgia y ahora vive en Carolina del Norte, dijo que las críticas se referían principalmente a su raza y que se sentía marginado.
«No tenía mucha voz», dijo. «Nadie quería saber de mí».
A pesar de las críticas, algunos familiares de Tubman publicaron un comunicado en el sitio web de la ciudad en apoyo al artista.
«Harriet Tubman trabajó con personas de todas las razas que tenían ideas afines, y el señor Wofford tiene ideas afines», escribieron. «Harriet Tubman representaba a personas de todas las razas».
Inicialmente, la ciudad también se quedó con Wofford.
«Filadelfia no encargaría esta estatua permanente de Harriet Tubman si no fuera por la respuesta positiva del público a la estatua temporal de Wofford», dijo Lee. El investigador de Filadelfia En el momento. «Sería inapropiado que la ciudad contratara a un artista diferente para recrear la expresión artística de Wesley Wofford».
En agosto de 2022, la ciudad cambió de rumbo y Solicitó públicamente nuevas propuestas de diseño. para la estatua de Tubman. En una entrevista con The New York Times, Lee dijo que era “de vital importancia” brindar oportunidades para que los artistas de color cuenten sus propias historias.
«La ciudad sólo quería tener una estatua de la que todos pudieran estar orgullosos», dijo Lee. “Entonces tomamos la decisión de volver a escuchar al público y realizar una convocatoria abierta”.
La ciudad ha abierto una encuesta pública para que la gente vote por los cinco diseños semifinalistas hasta el viernes por la noche. Los comentarios del público se tendrán en cuenta cuando un comité compuesto por miembros de la familia de Tubman, historiadores, educadores, artistas públicos y otras partes interesadas seleccione el diseño ganador en octubre.
La raza no fue un criterio específico en el proceso de selección, dijo Lee. La ciudad seleccionó a los cinco semifinalistas, dijo, examinando fotografías de los diseños y preguntando a los artistas sobre la importancia de Tubman.
«Observamos a los artistas que presentaron su solicitud para preguntar si reflejaban o no la diversidad de la comunidad de Filadelfia», dijo Lee.
Wofford dijo que consideró participar en la competencia con uno de sus diseños, pero pensó que tendría una ventaja injusta debido a sus conversaciones previas con la ciudad. Dijo que ofreció una versión más grande de “Viaje a la Libertad” a un costo si Filadelfia necesitaba un plan alternativo.
El diseño de Bagwell, “Harriet Tubman, Ciudad de la Libertad”, muestra a una Tubman de nueve pies de altura cuando llega por primera vez a Filadelfia a los 29 años, de pie con las palmas abiertas hacia el cielo. El diseño sin título de Richard Blake muestra a Tubman sosteniendo una linterna y una pistola en su cinturón mientras camina debajo de la Campana de la Libertad.
“Juntos en libertad”, un diseño de Tanda Francis, de 45 años, muestra varias siluetas de Tubman sobre una piedra angular. Un diseño sin título de Alvin Pettit muestra a Tubman inclinada en posición de oración como si estuviera inclinada hacia el viento, y un diseño de Basil Watson, llamado «Keep Going», muestra a Tubman guiando a las personas que escapan de la esclavitud hacia la libertad.
Watson, de 65 años, dijo que si bien estaba contento de que una persona negra diseñara la escultura, todavía era “desafortunado que tengamos que contemplar la raza cuando miramos estos monumentos históricos”.
Pero Francisco dijo que era lógico que una persona negra fuera responsable del monumento de la ciudad a Tubman.
“Ella es un antepasado”, dijo Francis. «Deberíamos contar nuestra historia».
