El número de bebés estadounidenses que murieron antes de cumplir un año aumentó el año pasado, aumentando significativamente la tasa de mortalidad infantil del país por primera vez en dos décadas, según cifras provisionales publicadas el miércoles por el Centro Nacional de Estadísticas de Salud.
El aumento es una manifestación sombría del estado de la salud materna e infantil en los Estados Unidos. La mortalidad infantil y materna, inextricablemente vinculadas, se considera ampliamente como marcadores de la salud general de una sociedad, y las tasas de Estados Unidos son más altas que las de otros países industrializados.
Las tasas son particularmente bajas entre las madres negras y nativas americanas, que tienen aproximadamente tres veces más probabilidades de morir durante y después del embarazo, en comparación con las madres blancas e hispanas. Sus bebés enfrentan hasta el doble de riesgo de morir, en comparación con los bebés blancos e hispanos.
La esperanza de vida general también ha disminuido en Estados Unidos en los últimos años, lo que afecta tanto a los estadounidenses blancos como a las personas de color. Las caídas se debieron en parte a la pandemia de Covid-19.
El aumento de la mortalidad infantil se produce después de un siglo de mejoras en la salud pública, en el que las tasas disminuyeron consistente y gradualmente casi todos los años con pocas excepciones, dijo Danielle M. Ely, estadística de salud del NCHS y autora principal del informe.
El informe no ahonda en la causa del aumento, pero la mayoría de los bebés nacidos en 2022 fueron concebidos en 2021, cuando las muertes maternas aumentaron un 40 por ciento a causa de la pandemia y muchas mujeres embarazadas enfermaron.
«Ver un aumento que alcanza la marca de significación estadística indica que se trata de un salto mayor que el que hemos tenido en los últimos 20 años, y eso es algo que debemos vigilar para ver si se trata sólo de una anomalía de un año o el comienzo de tasas crecientes”, dijo el Dr. Ely.
Uno de los hallazgos más inquietantes fue un aumento en la mortalidad infantil entre los bebés nacidos de mujeres de 25 a 29 años. La tasa aumentó a 5,37 por cada 1.000 nacidos vivos el año pasado, frente a 5,15 muertes por cada 1.000 nacidos vivos en 2021.
Las tasas no cambiaron para las mujeres de otros grupos de edad, incluso aquellas que generalmente experimentan tasas de mortalidad infantil más altas, como las mujeres menores de 20 años, las de 20 a 24 años y las mujeres de 40 años o más.
Unos 20.538 bebés murieron en 2022, lo que representa un aumento del 3 por ciento con respecto a los 19.928 bebés que murieron en 2021. La tasa de mortalidad infantil, definida como el número de bebés que mueren antes de cumplir un año por cada 1.000 nacidos vivos, también aumentó en un estadísticamente significativo del 3 por ciento el año pasado, a 5,6 muertes infantiles por cada 1.000 nacidos vivos, frente a 5,44 muertes por cada 1.000 nacidos vivos en 2021, según el nuevo informe.
La tasa de mortalidad de los bebés que tenían entre 4 semanas y un año de edad aumentó un 4 por ciento, mientras que las tasas de mortalidad neonatal (la de los bebés de menos de un mes) aumentaron un 3 por ciento.
Las tasas aumentaron significativamente tanto entre los bebés prematuros nacidos antes de las 37 semanas de gestación como entre los nacidos extremadamente prematuros, con menos de 34 semanas de gestación.
En general, los aumentos estadísticamente significativos en las tasas de mortalidad se observaron sólo entre los niños varones, cuyas tasas de supervivencia siempre han sido ligeramente más bajas que las de las niñas.
Los bebés negros tienen la tasa de mortalidad más alta de Estados Unidos, aumentando ligeramente el año pasado a 10,86 muertes por cada 1.000 nacidos vivos, desde 10,55 muertes por cada 1.000 nacidos vivos en 2021, un aumento que no fue estadísticamente significativo.
Por el contrario, las tasas de mortalidad infantil tanto de bebés blancos como de nativos americanos y de Alaska aumentaron en cantidades estadísticamente significativas el año pasado.
Entre los bebés blancos, la cifra aumentó a 4,52 muertes por cada 1.000 nacidos vivos desde 4,36 muertes por cada 1.000 nacidos vivos en 2021. Entre los bebés nativos americanos y nativos de Alaska, la cifra aumentó a 9,06 muertes por cada 1.000 nacidos vivos desde 7,46 muertes por cada 1.000 nacidos vivos en 2021.
Las dos causas principales de muerte infantil que fueron más prevalentes el año pasado fueron la sepsis bacteriana, causada por la reacción abrumadora del cuerpo a una infección, y las complicaciones de salud materna.
Dado que las muertes infantiles son acontecimientos relativamente raros que afectan a un pequeño número de bebés, no es fácil observar cambios estadísticamente significativos de un año a otro a nivel estatal. Nevada fue el único estado que tuvo una disminución estadísticamente significativa en la mortalidad infantil, mientras que cuatro estados (Georgia, Iowa, Missouri y Texas) experimentaron aumentos estadísticamente significativos en la mortalidad infantil el año pasado.
Texas prohibió los abortos después de las seis semanas de embarazo en 2021, lo que puede haber influido en el mayor número de muertes infantiles del año siguiente al prevenir la interrupción de fetos con enfermedades agudas.
