La ceremonia pasó prácticamente desapercibida. En un día nublado de abril en la capital administrativa de Sudáfrica, Pretoria, el presidente Cyril Ramaphosa pronunció un discurso mediocre para conmemorar el fin del gobierno de la minoría blanca en Sudáfrica. Cuando Nelson Mandela asumió como el primer presidente negro del país, los cielos estaban soleados de esperanza. Treinta años después, la enervada exhibición de Ramaphosa en un contexto sombrío era un símbolo del declive. El Congreso Nacional Africano, el partido de Ramaphosa, ha sido políticamente dominante desde la primera votación democrática del país en 1994. En las elecciones generales del miércoles, podría perder su mayoría parlamentaria por primera vez.
Este es un territorio inexplorado. En varias ocasiones, el ex presidente sudafricano Jacob Zuma proclamó que el ANC gobernaría “hasta que Jesús regrese.” Ahora Zuma espera derrocar al partido que permitió su notorio soborno. Fundado en diciembre del año pasado, uMkhonto weSizwe, o MK, llamado así por el antiguo ala militar del ANC, lo presenta como su rostro. Aunque el tribunal más alto del país lo descalificó para postularse para un cargo, el partido ha movilizado a miles de sus seguidores detrás de su plataforma populista. Si puede superar sus batallas internas entre facciones y sus problemas legales, puede representar uno de los mayores riesgos para el porcentaje de votos del ANC y obligarlo a formar una coalición.
El surgimiento del partido es uno de los muchos síntomas morbosos que hay en la Sudáfrica actual. El ANC está despojado de su propósito, es una sombra de lo que fue antes, y el país que ha dirigido durante mucho tiempo está aquejado de infraestructuras colapsadas, corrupción sistémica, autoridad central en decadencia y delitos violentos. Treinta años después del fin del apartheid, Sudáfrica se encuentra en medio de otra compleja transformación. Lo que viene después no está claro. Pero dada la fragmentación del país, es poco probable que sea bueno.
¿Cómo llegamos aquí? En su discurso sobre el estado de la nación en febrero, Ramaphosa alegorizó la trayectoria post-apartheid del país a través de la figura ficticia de Tintswalo, una mujer nacida en 1994 que se beneficiaría de la expansión desracializada de servicios sociales como educación, vivienda, electricidad y atención médica. como muchos lo han hecho señalóeste dividendo democrático persistió durante al menos los primeros 15 años de la historia posterior al apartheid de Sudáfrica, cuando el crecimiento económico era fuerte, las condiciones del mercado internacional eran favorables y la gestión estatal era competente.
El punto de inflexión se produjo en 2009, el año en que Zuma asumió el poder y un año después de la crisis financiera mundial. Lo que siguió fue un retroceso generalizado en las oportunidades de vida, las expectativas políticas y las perspectivas económicas. La hegemonía del ANC se vio minada por una serie de episodios que rompieron el consenso: la masacre de Marikana en 2012, en la que 34 mineros fueron asesinados por la policía; la formación de los Luchadores por la Libertad Económica en 2013 por un exlíder juvenil del ANC; la expulsión del Sindicato Nacional de Trabajadores Metalúrgicos de la mayor federación sindical del país, que está formalmente aliada con el ANC; y protestas estudiantiles generalizadas en 2015 y 2016.
Todos estos acontecimientos pusieron en duda los fundamentos conceptuales del acuerdo post-apartheid, en particular el arcoíris, el mito fundacional del joven estado de una democracia cooperativa y no racial en una marcha hacia adelante hacia el progreso destinada a sanar los legados del apartheid y el colonialismo. Esta visión universalista, resumida en la afirmación contenida en la Carta de la Libertad de 1955 del ANC de que “Sudáfrica pertenece a todos los que viven en ella”, fue gradualmente socavada por desigualdades duraderas y un Estado invadido por la corrupción. En su lugar se abrió un vacío.
Ninguna fuerza política, a pesar de la pérdida de apoyo del ANC, ha surgido todavía para ocuparlo. Los Luchadores por la Libertad Económica, liderados por el militante Julius Malema, fueron alguna vez uno de los participantes más interesantes en el panorama electoral. Pero su perfil nacional se ha estancado, y donde ha gobernado –como en coalición con el ANC en Johannesburgo y Durban– tiene un historial poco inspirador. La afirmación del partido de ser ejecutores más auténticos de la política de liberación nacional del ANC, dispuestos a enfrentar adecuadamente lo que denomina capital monopolista blanco, hace que sea más difícil mantenerse al margen. Puede que esto no sea un problema, con algunas especulaciones de que busca un lugar en el gobierno como socio menor de la coalición.
El otro partido importante de la oposición, la Alianza Democrática, ha tomado otro camino. Mientras que la queja que anima a los Luchadores por la Libertad Económica es que la democracia post-apartheid hizo poco para recuperar el control político y económico de los sudafricanos negros, la Alianza Democrática ha subrayado los complejos de los blancos respecto del gobierno de mayoría negra. Después de haber abandonado durante mucho tiempo la estrategia de cultivar el liderazgo negro en el partido, su campaña ha consistido principalmente en advertencias alarmistas sobre la continuidad del gobierno del ANC –lo que sus aliados llaman zimbabwificación– mientras coquetea con los sentimientos separatistas en su reducto de la Provincia del Cabo Occidental.
La vida política sudafricana alguna vez se desarrolló sobre la base de la ciudadanía común; Los políticos no estaban de acuerdo en cuestiones de gobernanza y distribución, pero había un compromiso compartido, aunque a veces reacio, con el proceso democrático y la creencia en la membresía de cada sudafricano en el sistema político. Ahora la llamada cuestión nacional domina el espectro político. La cuestión de quiénes somos ha reemplazado a cuestiones más programáticas sobre en qué tipo de sociedad quieren vivir los sudafricanos.
En este vacío de imaginación política, la identidad se ha convertido en la línea divisoria de la sociedad. A la derecha de los partidos principales hay fuerzas más abiertamente chauvinistas. Partidos como ActionSA, encabezado por un ex alcalde de Johannesburgo, combinan invectivas sobre la ley y el orden con políticas antiinmigrantes. Esta postura es compartida por la Alianza Patriótica, una formación dirigida por un ex gángster que ha consolidado su base (votantes en su mayoría de color, como se llama a los sudafricanos multiétnicos) a través de un nacionalismo de color revivido. Rise Mzansi, dirigido por un ex periodista de negocios que se compara según el presidente Emmanuel Macron de Francia, se aparta de este guión. Pero su limitado atractivo para los profesionales urbanos hará poco para mitigar la creciente sensación de que las divisiones del país son insuperables.
En medio del descontento global con la democracia liberal, Sudáfrica no es la única que ve cómo el revanchismo remodela el terreno político. La respuesta del público, en general, ha sido la resignación. En 1994, con una participación del 86 por ciento, más de 12 millones de sudafricanos votaron por el gobierno de Mandela. Después de siglos de opresión, explotación y lucha, la gente tenía la esperanza de que la democracia brindaría una vida mejor. En las últimas elecciones nacionales, en 2019, la participación había caído un 20 por ciento y se habían perdido más de dos millones de votantes del ANC. Hartos de que el gobierno no haya logrado mejorar sus vidas, muchos simplemente han abandonado la política.
Este proceso de desvinculación –que se manifiesta en la disminución de la participación en sindicatos, asociaciones cívicas y partidos políticos– es difícil de concordar con las imágenes del movimiento multirracial, multiétnico e interclasista contra el apartheid que llevó al mundo a creer que los sudafricanos estaban excepcionalmente dotados de derechos. altos niveles de conciencia social y buena voluntad. A medida que esa historia nacional pierde coherencia, el país se está reinventando. Al igual que Tintswalo, la nueva Sudáfrica ha alcanzado la mayoría de edad y está a punto de convertirse en algo diferente. En este momento simplemente no sabemos qué.
William Shoki es editor de Africa Is a Country, una publicación independiente en línea.
Imágenes obtenidas de Getty Images, Associated Press, Reuters, Satour, SABC News, News24 y la colección del artista.
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