Preguntas y respuestas: Rose Zhang en su inversión TGL, el futuro y el juego lento del LPGA

Hay muchas cosas que admirar sobre Rose Zhang. Antes de convertirse en profesional hace dos años, podría decirse que ella era la amateur más ganadora en la historia del golf femenino. Ahora está compitiendo con la LPGA y ya tiene un par de victorias profesionales a los 21 años. Zhang está tan equilibrado como se ponen y su juventud, combinado con un columpio que podría hacer que un robot se vea inconsistente, le ha permitido convertirse en una de las caras. del movimiento Gen-Z del juego.

Zhang lo está haciendo todo mientras asiste a la Universidad de Stanford como estudiante de comunicaciones, recibiendo 22 créditos este invierno (completa un trimestre de 10 semanas cada año para equilibrar la escuela con el horario internacional de LPGA). Cuando Zhang termina su tercer a la tercera al cuarto de clases en camino a una fecha de graduación de 2027, se encontró con El atlético Para hablar sobre el estado de la LPGA, su plan de juego de pretemporada ajustado y su nueva incursión en el experimento del simulador del golf. Zhang ahora es un inversor minoritario en el Bay Golf Club, el equipo de TGL de San Francisco. Según TGL, se están llevando a cabo discusiones activas con la LPGA para idear competiciones que podrían integrar a las mejores jugadoras. Con agujeros virtuales, los jugadores en un evento mixto podrían golpear desde las mismas cajas de tee con la tecnología que se ajusta a las distancias apropiadas. La perspectiva de ese acuerdo es ciertamente atractiva, y Zhang, por ejemplo, está intrigada por él.

Esta conversación ha sido editada para mayor claridad y duración.

Eres el nuevo inversor en TGL. ¿Cómo surgió eso?

Lo había escuchado en las redes sociales, pero nunca pensé realmente en convertirme en un inversor. Mi agencia me trajo la oportunidad. Es una apuesta baja para mí porque no soy el que juega. Es genial estar en el lado de la inversión, esta es una de las primeras cosas en las que he invertido, al menos en el mundo del golf. El Área de la Bahía ha jugado un papel muy importante en mi vida y mi carrera. Soy estudiante atleta en Stanford, juego mucho golf en la ciudad de SF y poder ser parte de él de una manera más significativa fue mi primer pensamiento. Ver a otros atletas como Steph Curry, Klay Thompson, Andre Iguodala involucrado lo hace aún más sorprendente. Será genial ver al equipo en la televisión y decir: «¡Oh, tengo una pequeña parte en eso!» En realidad no … pero yo sí. También estoy interesado en él emocionalmente.

¿Has visto mucho TGL?

Tengo, con la tecnología genial y la instalación interior, brinda una energía que incluso los no golfistas pueden disfrutar. Creo que es una plataforma realmente buena para exponer diferentes partes del juego, mostrar las personalidades de las personas y divertirse un poco. Algunos de mis amigos que no son de golf dicen: “Oh, esto es como un estadio completo y estás jugando al golf en interiores? ¿Qué significa eso? Tienes todas estas luces locas: básicamente se convierte en un espectáculo. Es una buena fuente de entretenimiento para aquellos que no están expuestos a él. No puedes ver las personalidades de los golfistas porque no hablamos. El lado entretenido de todo esto es que los jugadores se vuelven en micrófono e interactúan con los fanáticos y entre ellos. A la gente le gusta ver la competencia y la camaradería, pero algún tipo de brote para cada personalidad.

¿Deberían los jugadores de LPGA ser parte de TGL?

Creo que ese es un tema para la discusión. Eso definitivamente sería muy interesante. Aporta mucha variedad con el formato que es: golf interior, uno vs. uno o equipo vs. equipo. Tener diversidad realmente da vida a este tipo de plataforma. Definitivamente puedo ver el LPGA saltando a bordo con él, haciendo que los jugadores específicos participen en un evento TGL. Jugué «The Match» con Rory McIlroy, Lexi Thompson y Max Homa. Es similar a eso, pero está dentro y en el interior, por lo que es un juego justo para todos. Creo que mucha gente no entiende, hay muchos personajes en la gira LPGA. Tienes muchas personas con personalidades que son tan adecuadas para este tipo de formato.

¿Quién debe reclutar TGL de la LPGA?

Estamos hablando de personajes populares aquí. Para comenzar, en mi opinión, me encantaría ver a Meghan Khang subir allí. Ella sabe cómo hablar, eso es seguro. Charley Hull es un nombre de renombre mundial, sería realmente entretenido ver lo que hace. Si quieres jugadores realmente buenos, tienes Lydia Ko, tienes Nelly Korda.

Hiciste tu debut en la temporada en el Torneo de Campeones de HGV y publicas en T10 Finis, pero sabemos que fue solo un descanso de tus estudios de invierno en Stanford. ¿Cómo te ha tratado tu temporada baja?

Ha sido mucho más académico que el golf real. Estoy emocionado, estoy haciendo muchos proyectos geniales. Estoy organizando un evento AJGA. Me he estado centrando en la escuela, saliendo con amigos y estar con personas con las que no he podido pasar el rato en los últimos dos años. Es realmente agradable tener un tiempo de unión y disfrutar de la temporada baja un poco más. Es una rutina, dado que todavía estoy equilibrando académicos y golf. Pero la rutina honestamente me desafía.

¿Qué clases estás tomando este semestre?

Estoy tomando una política de algoritmos, democracia deliberativa y sus críticos, una clase de historias cortas judías hebreas, una clase de tecnología y sociedad científica y una clase llamada Sleep and Dreams. Es una clase de ciencias cognitivas. Obtienes puntos de bonificación si te duermes en la conferencia. Te despiertan una pistola de chorro.

¿Decidiste intencionalmente dar un paso atrás del golf y arrojarte a la escuela este año?

Definitivamente. Especialmente con el año pasado, pude equilibrar el golf y la escuela, pero mi vida social se disuadió un poco. Tuve muchas dificultades para equilibrarme a mí mismo y a mi salud físicamente. Fue un poco difícil navegar en ese sentido. Este año fui mucho más intencional. Estoy tomando 22 unidades de clases. Esa es una gran carga para cualquier estudiante. Básicamente, decidí terminar mis académicos y priorizar eso, y luego, cuando pude descansar y recuperarme, fue cuando podría pasar tiempo con la gente. Solo sea un poco más bajo mantenimiento, así que cuando empiezo a jugar a fines de marzo, no estoy completamente cansado y eliminado de los últimos tres meses. Ha sido mucho mejor. Personalmente, deseo preparar la mejor manera que pueda comenzar en marzo. Con una temporada súper larga, mi prioridad es descansar un poco más.

¿Cuáles han sido algunos de esos problemas en su salud?

Todo se acumuló por sí solo. Hice mucho intenso practicando en la escuela, y también tenía mucha clase. También acaba de ser a toda velocidad en la temporada. Me extendí un poco delgada en la práctica y la forma en que estaba haciendo las cosas. A finales de año, tenía esta cosa recurrente con mi muñeca que comenzó en 2020, y simplemente regresó. No quiero que permanezca crónico, así que es una prioridad. Poco a poco estoy empezando a cargar mi muñeca nuevamente para asegurarme de que sea fuerte. Puede ir a la fisioterapia y resolver la inflamación, pero para fortalecerla o al menos traerla de vuelta a su rendimiento normal, debe tener que hacer circuitos que implicen resistencia y peso. Eso me llevará a donde quiero estar.

¿Tiene algún cambio de mentalidad u objetivos que espere hacer en 2025?

La cosa número 1 que tengo en mente, y estaba hablando con todo mi equipo al respecto, es que solo quiero asegurarme de que soy intencional con las cosas que he estado haciendo y el horario que cura con ellos. Quiero ser responsable de equilibrar todo y hacer todo, por ejemplo. Asegurándose de estar haciendo entrenamientos con mi entrenador, descansando mi cuerpo y relajándolo, dándome momentos en que puedo trabajar con mi entrenador y practicar de manera eficiente. Creé un horario para mí, y deseo ir con eso. Entonces, cuando las cosas suceden en la gira y están sucediendo muchas cosas, tengo un plan para recurrir. El año pasado, dirigí mal en la forma en que me estaba preparando para los eventos. Entonces esa es la principal prioridad este año. No estoy tan preocupado por los resultados. Si puede planificar el proceso y seguirlo, es cuando llegan los resultados.

¿Encuentra comodidad para apegarse a un proceso?

Encuentro la libertad en eso. Una vez que sepa que está en una trayectoria que seleccionó, es cuando tiene un poco más de agencia para al menos pensar si necesita desviar los planes. Estaba haciendo demasiado para ir aquí, yendo allí, sin cumplir mis prioridades.

Empezaste a usar Aimpoint este otoño. ¿Te ha estado ayudando y cómo ha sido el proceso como aprenderlo?

Comencé a usarlo en la Annika, en realidad, y esa semana fue mi mejor semana de recorrer hasta la fecha. Me siento muy alentado por eso. Obviamente, todavía tengo que practicar un poco. Creo que me ha ayudado mucho, especialmente con mi confianza. Y lo lento de juego: si lo haces bien, no ralentiza a otras personas. Mientras seas cortés, eso es lo más importante.

Zhang cambió su rutina a fines del año pasado, cambiando a la estrategia de Aimpoint. (Julio Aguilar / Getty Images)

Hablando de un juego lento, el LPGA lanzó una nueva política de juego lento. ¿Crees que la gira tiene un problema de juego lento?

Definitivamente ha sido expresado por muchos jugadores. Tomamos mucho tiempo esperando, especialmente en el par 5 y el par 3. Raliona tu día y ralentiza las cosas para aquellos que están mirando. Al final del día, creo que depende de los jugadores crear su rutina para permitirles no ser el jugador lento. Hay jugadores que luchan con eso, lo que entiendo. Me alegra que la LPGA tenga esta regulación para que todos sigan. Realmente no soy un jugador rápido, pero me pongo paranoico por ser lento. Crecí jugando al golf junior en el ajga, y obtienes estas cartas rojas cuando eres lento.

El LPGA está a la búsqueda de un nuevo comisionado. ¿Cuáles deberían ser sus principales prioridades?

Hay un equilibrio difícil en el aspecto comercial del golf y el mundo competitivo real del golf, por lo que entiendo lo desafiante que es. Lo más importante que desearía que el nuevo Comisionado haga al menos proporcionar comunicación o al menos una comunicación clara para lo que pretenden hacer y lo que desea transmitir a los jugadores. Tienes que hacer crecer el LPGA a través del compromiso, a través de acuerdos, a través de patrocinios. Esto requiere mucha ecualización y requiere mucha inteligencia en ese sentido. Diría que con eso, el nuevo comisionado realmente necesita encarnar esas cosas básicas que realmente podrían elevar el LPGA. No es fácil. También tienen que tener los mejores intereses de los jugadores, lo cual es una línea muy fina para abordar. Por eso digo que la comunicación es súper clave. Si los jugadores entienden de dónde proviene la mente del negocio, pueden querer criticar las cosas, pero también estarían de acuerdo con las cosas si al menos tienen una voz que puede decirles lo que está sucediendo. Eso es lo más importante.

¿Crees que la LPGA hace lo suficiente para promover sus estrellas?

No lo creo. Hablo por muchos jugadores que también creen eso. La razón es que creo que se necesita personajes para mostrar realmente de qué se trata la gira: darle a la gente una historia o algo con lo que comprometerse. El LPGA ha estado intentando. No creo que no esté sucediendo. Están en el proceso de crear más compromiso para que los jugadores de LPGA estén expuestos al público. Ya hay personajes de gira que están dispuestos a llenar esos zapatos. Honestamente es solo el lado estratégico de las cosas ahora. Exponerlos a plataformas, medios y otras personas. Muchos jugadores ya están dispuestos a hacerlo. Necesitas tener ambos extremos del palo. El jugador que está dispuesto a salir, y una gira que está dispuesta a empujarte allí. Hay muchas iniciativas que suceden detrás de escena. No estoy desanimado por no hacer nada, es más, por lo que aún no han hecho mucho.

(Foto superior: Cliff Hawkins / Getty Images)