Se avecina huelga automovilística que amenaza con cerrar a los tres grandes de Detroit
El sindicato United Auto Workers y los tres fabricantes de automóviles de Detroit tienen menos de dos semanas para negociar un nuevo contrato laboral, y parece cada vez más probable que se produzca algún tipo de huelga.
El presidente del sindicato, Shawn Fain, ha preparado a los miembros de base para que estén preparados para dejar el trabajo si no se cumple la larga lista de demandas del sindicato para mejorar salarios y beneficios.
Una huelga contra una de las empresas, especialmente un paro prolongado, podría provocar una sacudida económica en varios estados del Medio Oeste y afectar las ganancias de General Motors, Ford Motor o Stellantis. Los trabajadores de GM hicieron huelga durante 40 días en 2019 antes de llegar a un acuerdo.
Una huelga contra los tres –un paso que el sindicato nunca ha dado pero que Fain ha dicho que está dispuesto a convocar este año– podría tener un impacto notable en la economía estadounidense en general.
«Si eso sucede, incluso una huelga breve afectaría las economías de Michigan y de todo el país», dijo Patrick Anderson, director ejecutivo del Anderson Economic Group en East Lansing, Michigan.
Las conversaciones se desarrollan mientras los fabricantes de automóviles están gastando decenas de miles de millones de dólares para hacer la transición a los vehículos eléctricos, cuyo montaje requiere menos trabajadores que los automóviles y camiones tradicionales que funcionan con gasolina. Los términos del nuevo contrato determinarán cómo les irá tanto a los trabajadores automotrices como a las empresas en una industria centrada en los vehículos eléctricos.
Al mismo tiempo, importantes aumentos de salarios y prestaciones podrían proporcionar un viento de cola para un movimiento sindical que ha ido ganando fuerza en varias industrias.
También hay riesgos políticos. El presidente Biden ha declarado que “El UAW merece un contrato que sostenga a la clase media.” y ha nombrado un enlace de la Casa Blanca con el sindicato y los fabricantes de automóviles. Pero el UAW se ha negado a respaldar su candidatura a la reelección hasta ahora, en parte debido a la preocupación por la participación del sindicato en los empleos relacionados con los vehículos eléctricos creados con subsidios federales.
Todavía es posible llegar a un acuerdo antes de que expiren los contratos el 14 de septiembre, y las conversaciones podrían continuar más allá de esa fecha sin una huelga. Pero Fain ha dicho repetidamente que considera el 14 de septiembre como una fecha límite: el día en que podría comenzar una huelga. Fue elegido presidente del UAW el año pasado como insurgente, derrocando al titular con la promesa de adoptar un enfoque más combativo y confrontativo en las conversaciones que sus recientes predecesores.
«El presidente Fain ha declarado la guerra, y eso generalmente significa que va a haber una batalla, y esa batalla sería una huelga», dijo Sam Fiorani, vicepresidente de pronóstico global de vehículos en Auto Forecast Solutions, un investigador de mercado. «Los dirigentes del UAW están ahora en una posición en la que tienen que demostrar a sus miembros que están luchando por ellos, por lo que es bastante improbable que no haya una huelga».
La industria automotriz en su conjunto, incluidas las empresas de propiedad extranjera con operaciones en Estados Unidos, representa alrededor del 3 por ciento del producto interno bruto del país. Una huelga de 10 días contra los tres fabricantes de automóviles de Detroit resultaría en pérdidas salariales totales de 859 millones de dólares y pérdidas de los fabricantes de 989 millones de dólares, según estimaciones de la firma del Sr. Anderson.
En agosto, Fain envió a cada empresa una lista de demandas, que incluían salarios más altos, mejores beneficios, la reanudación de los aumentos salariales regulares por costo de vida para protegerse del impacto de la inflación y el fin de una estructura salarial que deja a los nuevos empleados ganando un tercio menos que los trabajadores veteranos. Fain sugirió un aumento salarial de hasta el 40 por ciento, señalando que los paquetes de compensación de los directores ejecutivos de cada una de las empresas aumentaron sustancialmente en los últimos cuatro años.
También pidió disposiciones contractuales que requieran que los fabricantes de automóviles paguen a los trabajadores para que realicen servicios comunitarios si su planta cierra, y lo describió como una forma de disuadir a las empresas de cerrar fábricas y proteger a las ciudades y economías locales de ser devastadas por la pérdida de un empleador importante.
«Los fabricantes pueden afrontar absolutamente algunas de esas demandas, pero cuanto más obtengan, menos competitivas serán las empresas», afirmó Fiorani.
Sin embargo, en un mensaje de vídeo transmitido en Facebook el jueves, Fain dijo que el sindicato y los fabricantes de automóviles seguían distanciados. Ford, dijo, ofreció aumentos salariales y otras disposiciones que eran “insultantes” al UAW.
En una declaración, Ford dijo que había ofrecido un aumento salarial del 9 por ciento y pagos únicos que, combinados, aumentarían los ingresos de un trabajador en un 15 por ciento durante el contrato de cuatro años. Fain dijo que los pagos de suma global ayudaron pero no mejoraron los ingresos de un trabajador durante un largo período.
El UAW y Ford también están en desacuerdo sobre las bonificaciones de participación en las ganancias, el uso de trabajadores temporales, los aumentos salariales por costo de vida, la atención médica de los jubilados y varios otros asuntos.
Fain dijo que GM y Stellantis no habían presentado contraofertas a las propuestas del sindicato y que el UAW había presentado una queja ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales sosteniendo que las dos empresas no estaban negociando de buena fe.
«Sé que esta actualización es exasperante y créanme cuando digo que estoy harto», dijo. “Nuestro objetivo no es hacer huelga. Nuestro objetivo es negociar un contrato justo, pero si tenemos que hacer huelga para lograr justicia económica y social, lo haremos”.
GM dijo que estaba “sorprendida y refuta enérgicamente” los cargos en la denuncia de la NLRB. «Hemos estado muy concentrados en negociar directamente y de buena fe con el UAW y estamos logrando avances», dijo en un comunicado Gerald Johnson, vicepresidente de fabricación global de GM.
Stellantis estaba «decepcionada al saber que el señor Fain está más centrado en presentar cargos legales frívolos que en negociaciones reales», dijo la compañía en un comunicado. «Defenderemos enérgicamente esta acusación cuando llegue el momento, pero ahora mismo estamos más centrados en seguir negociando de buena fe un nuevo acuerdo».
En las últimas semanas, los trabajadores han organizado varias docenas de mítines y otras reuniones para prepararse para los piquetes. «Creo que los miembros están llenos de energía», dijo Christine Bostic, probadora de baterías en una planta de vehículos eléctricos de GM en Detroit. “Los hechos están de nuestro lado. Si se trata de una huelga, estoy preparado para ello”.
Para suavizar el impacto de un paro, el sindicato ha acumulado un fondo de huelga de 825 millones de dólares. Planea pagar a los trabajadores en huelga 500 dólares a la semana y cubrir las primas de su seguro médico mientras estén desempleados.
En los últimos días, Fain se ha unido a los equipos negociadores del sindicato en sus conversaciones con cada uno de los fabricantes de automóviles, un paso inusual. Normalmente, el presidente del UAW no asume un papel directo hasta los últimos días u horas de las negociaciones.
El miércoles participó en conversaciones con Stellantis, donde las tensiones entre las dos partes han sido altas. Cuando Stellantis respondió a las demandas de Fain con una lista de concesiones de costos que quería del sindicato, Fain recurrió a Facebook para denunciarlas y arrojó el documento a la papelera.
Hace décadas, cuando el UAW tenía más de un millón de miembros y los Tres Grandes (GM, Ford y Chrysler, ahora parte de Stellantis) casi no tenían competencia extranjera, una huelga del sindicato podría cerrar una parte significativa de la economía de Estados Unidos. .
Hoy, el sindicato es mucho más pequeño. GM, Ford y Stellantis emplean a unos 150.000 trabajadores del UAW, y esas empresas fabrican sólo un poco más del 40 por ciento de los automóviles y camionetas vendidos en el mercado estadounidense.
Pero el sindicato entró en las conversaciones de este año en una posición negociadora mucho más fuerte que en años. En el pasado, las empresas de Detroit luchaban duramente contra rivales extranjeros que operaban plantas no sindicalizadas en el Sur, como Toyota y Honda, y tenían una importante ventaja en costos. En la mayoría de los últimos contratos, GM, Ford y Stellantis tuvieron que obtener concesiones en salarios y beneficios para sobrevivir.
Sin embargo, en los últimos 10 años, las tres compañías han obtenido ganancias récord, gracias en parte a las concesiones que obtuvieron del sindicato, así como al cambio en las preferencias de los consumidores hacia camionetas de alto margen y vehículos utilitarios deportivos grandes.
En el primer semestre de este año, Ford ganó 3.700 millones de dólares y GM 5.000 millones de dólares. Stellantis registró beneficios de 11.000 millones de euros (unos 11.900 millones de dólares).
En el pasado, el UAW eligió una empresa (fue GM hace cuatro años) como el “objetivo” en el que centrarse en las conversaciones. Fain ha dicho que el sindicato podría apuntar a las tres empresas esta vez, pero muchos analistas creen que el sindicato eventualmente elegirá a Stellantis. Además de las tensiones entre la empresa y el sindicato, sus conversaciones involucran una planta en Belvidere, Illinois, que Stellantis ha inactivo y que el sindicato quiere que la empresa vuelva a abrir.
Lograr que Stellantis reabra la planta es una tarea crítica para Fain. Hace cuatro años, GM cerró una planta en Ohio y el UAW fracasó en sus esfuerzos por presionar a la empresa para que la reabriera. En su campaña para la presidencia, Fain prometió a los miembros que su enfoque más duro tendría éxito esta vez.
El sindicato podría echar una mano en esta batalla del gobierno federal. El jueves, el Departamento de Energía dijo que había otorgado 2.000 millones de dólares en subvenciones y 10.000 millones de dólares en préstamos a disposición de las empresas automotrices para convertir las fábricas existentes que construyen automóviles y camiones a gasolina en plantas que produzcan vehículos híbridos y eléctricos.
Stellantis, al igual que GM y Ford, pretende introducir varios modelos eléctricos más en los próximos años y probablemente tendrá que reestructurar algunas plantas para fabricarlos. Ya está construyendo una planta de baterías en Indiana para impulsar los vehículos eléctricos.
Fiorani sugirió que Stellantis podría decidir reformar la planta de Belvidere para fabricar modelos eléctricos. «Stellantis podría encontrar un producto que funcione allí», dijo. «Sin embargo, para que el UAW realmente gane algo, tienen que ser vehículos eléctricos que Stellantis planearía fabricar durante varios años».
