¿Está mejor que hace 14 años? Si usted es uno de los millones de estadounidenses que tienen una condición médica preexistente y no tienen un trabajo que incluya beneficios de salud, la respuesta es, abrumadoramente, sí.
¿Por qué? Porque antes de la Ley de Atención Médica Asequible, también conocida como Obamacare, promulgada el 23 de marzo de 2010, aunque muchas de sus disposiciones no entraron en vigor hasta 2014, probablemente no habría podido obtener un seguro médico. Hoy es posible, gracias a las disposiciones de la ley que impiden que las aseguradoras discriminen basándose en el historial médico y que subsidian las primas de seguro para muchos estadounidenses. (Estos subsidios también brindan a las personas sanas un incentivo para comprar seguros, lo que mejora el conjunto de riesgos).
Y el presidente Biden reforzó el programa, en particular ampliando las disposiciones que eliminaban el “acantilado«Eso cortó los subsidios para muchos estadounidenses de clase media.
Pero en un futuro próximo, es posible que pierda ese acceso que tanto le costó conseguir. En 2017, Donald Trump y los republicanos en el Congreso intentaron destripar la ACA y casi lograron aprobar un proyecto de ley que la Oficina de Presupuesto del Congreso estimó que habría dejado a 22 millones más de estadounidenses sin seguro para 2026. Hay muchas razones para creer que si el Partido Republicano gana el control de El Congreso y la Casa Blanca en noviembre intentarán una vez más recuperar los malos tiempos de la cobertura sanitaria. Y probablemente tendrá éxito, ya que fracasó en 2017 solo gracias a una postura de principios de John McCain, algo poco probable que suceda en el Partido Republicano actual, donde la obediencia servil a Trump se ha vuelto casi universal.
Antes de pasar a la política, hablemos de lo que ha logrado Obamacare.
Durante la era Obama, las voces de la derecha hicieron muchas predicciones nefastas sobre sus efectos. Sostuvieron que la ley realmente no ampliaría la coberturaque sería un desastre fiscal y un asesino de empleo.
Ninguna de estas predicciones se hizo realidad. El porcentaje de estadounidenses sin seguro médico ha caído casi la mitad desde 2010. El gasto federal en programas de salud, lejos de explotar, ha crecido mucho más lentamente de lo previsto. En 2010, la oficina de presupuesto esperaba que los desembolsos en los principales programas de salud obligatorios alcanzaran el 10 por ciento del PIB a mediados de la década de 2030 y «seguir aumentando a partir de entonces”; ahora espera que ese número sea menos del 7 por ciento. En cuanto a los empleos, el tasa de empleo entre los estadounidenses en sus mejores años laborales está en su nivel más alto en más de dos décadas.
Y Obamacare, inicialmente un lastre político para los demócratas, ahora es muy popular. De hecho, el intento republicano, que fracasó por poco, de destripar la ley probablemente jugó un papel importante en el éxito demócrata en las elecciones de mitad de período de 2018.
Entonces, ¿por qué esta historia de éxito corre grave peligro?
Primero, es importante recordar que Trump, aparte de su actitud venenosa hacia los inmigrantes y sus instintos proteccionistas, ha demostrado que no sabe ni le importan mucho los detalles de la política. La semana pasada publicó un maestra acerca de cómo una “INVASIÓN” de migrantes está “MATAR A LA SEGURIDAD SOCIAL Y A MEDICARE”, lo cual es a la vez lo opuesto a la verdad y una demostración de que tiene poca idea de cómo funcionan incluso los programas gubernamentales más grandes e importantes.
Cuando estuvo en el cargo, Trump era masilla en manos de ideólogos económicos de derecha, que en realidad saben cómo redactar legislación que sirva a sus objetivos; Prácticamente sus únicas iniciativas presupuestarias importantes fueron un recorte de impuestos para los ricos y las corporaciones, que fue aprobado, y el intento de desmantelar Obamacare, que fracasó por poco.
Y lo que sabemos es que, aunque a Trump le gusta presentarse como un populista, la ideología económica de derecha todavía prevalece entre los republicanos del Congreso, que están tan ansiosos como siempre por destruir efectivamente Obamacare. La semana pasada, el Comité de Estudio Republicano, que incluye a una mayoría de miembros republicanos de la Cámara de Representantes, publicó una propuesta de presupuesto que preparó muchas de las “reformas” de 2017 que habrían provocado que millones de estadounidenses perdieran la cobertura sanitaria. (También pidió recortes en el futuro en Seguridad Social y Medicare.)
Lo que encontré sorprendente sobre la propuesta de presupuesto fue cómo sus autores abordan el hecho de que ninguna de las funestas predicciones que hicieron los derechistas sobre Obamacare se ha hecho realidad. La respuesta es que simplemente fingen que las cosas malas que predijeron, que no sucedieron, sí sucedieron. Me llamó la atención, por ejemplo, la afirmación que Obamacare “intensificó drásticamente el aumento insostenible del gasto estadounidense en atención sanitaria”. De hecho, en 2010, el total de EE.UU. gasto en atención médica era el 17,2 por ciento del PIB. Para 2022, esa cifra había aumentado a… 17,3 por ciento del PIB.
Así que la realidad del éxito de Obamacare no disuadirá a los republicanos que quieren destruirlo. En todo caso, el éxito de la ley sólo aumenta su determinación de acabar con ella, porque demuestra que, contrariamente a su ideología, el gobierno en realidad puede mejorar la vida de los estadounidenses.
Y Trump estará de acuerdo –los incitará– porque mejorar la vida de los estadounidenses no es su objetivo principal.
En última instancia, a los derechistas les gustaría romper toda la red de seguridad de Estados Unidos. Pero probablemente empezarán con Obamacare; Si arrasan este año, no me sorprendería que el programa desaparezca efectivamente para 2026.
