Para los judíos de Alemania Oriental, una vida de contradicciones

Justo antes de cumplir 14 años, Cathy Gelbin pidió a sus padres un collar con una estrella de David para celebrar su “Jugendweihe”, una ceremonia secular de mayoría de edad para los jóvenes alemanes.

Pero era la década de 1970 y no se podía encontrar ningún símbolo de fe judía en el lugar donde ella vivía, en Berlín Oriental, en la comunista República Democrática Alemana o en la RDA. Su madre le pidió a un joyero local que fundiera plata para hacer una estrella, pero él asustado y rechazado.

«Usar cualquier símbolo religioso estaba en cierto modo estigmatizado», explicó Gelbin recientemente en una entrevista, «ya sea como oposición o como una desviación de la ideología de Alemania Oriental».

La historia de Gelbin es una de las casi 20 narrativas personales de la exposición “Otro país: los judíos en la RDA,”que se exhibirá en el Museo Judío de Berlín hasta el 14 de enero de 2024. La muestra explora la historia de la vida judía en Alemania Oriental, a menudo pasada por alto, un país que existió durante aproximadamente 40 años después de la Segunda Guerra Mundial hasta poco después de la caída del Muro de Berlín en 1989.

Gelbin siguió comprometido con la cultura y la religión judías, a pesar de la ambivalencia del Estado hacia todos los grupos no seculares. A medida que crecía, a menudo cuestionaba en la escuela la doctrina socialista de la RDA y sus profesores la trataban con creciente sospecha. Cuando más tarde se declaró homosexual, resolvió que permanecer en el país era sencillamente insostenible. En 1985 se trasladó a Berlín Occidental.

Pero para las cocuradoras de “Another Country”, Tamar Lewinsky y Martina Lüdicke, no había una manera singular de describir la vida de los judíos en Alemania del Este. En su lugar, optaron por presentar múltiples testimonios contrastantes en primera persona, junto con objetos como un escudo plateado de la Torá, una bandera hecha a mano, un plato del Seder y un chal de oración, para iluminar esta gama de experiencias.

«Es más como un mosaico», dijo Lewinsky. «El objetivo era contar la historia desde diferentes perspectivas e historias que a veces se contradicen entre sí».

Hetty Berg, directora del Museo Judío, dijo que el museo no se había centrado mucho antes en las experiencias de los judíos en Alemania Oriental. Pero añadió: “No queremos ofrecer un solo hilo rojo, porque entonces se simplifica demasiado. La gente debería encontrar la suya propia”.

La catastrófica historia de los judíos en Alemania en las décadas de 1930 y 1940 es más conocida que la segunda mitad del siglo XX, dijo Berg. Antes del ascenso de Adolf Hitler al poder en 1933, había más de medio millón de judíos en Alemania, pero durante los primeros seis años del régimen antisemita nazi, la mitad huyó a otros países. Entre los que se quedaron, alrededor de 170.000 fueron asesinados en el Holocausto. Al final de la Segunda Guerra Mundial, sólo quedaban unos 15.000 judíos.

Después de la derrota del Tercer Reich en 1945, los aliados dividieron Alemania en cuatro zonas ocupadas. Cuatro años más tarde, los sectores británico, francés y estadounidense se convirtieron en una democracia parlamentaria, la República Federal de Alemania, mientras que la zona soviética, dirigida por un partido marxista-leninista, se convirtió en la RDA.

Si bien pocos judíos querían vivir en Alemania, o en lo que consideraban “la tierra de los perpetradores” después de la guerra, la desnazificación avanzó más rápidamente en la zona soviética que en Occidente, y algunos judíos se sintieron atraídos por la visión utópica de reconstruir una sociedad mejor en el Este, dijo Lüdicke: una “sociedad justa y antifascista, donde el ser humano sea el valor más importante”.

La historia de una de esas familias optimistas se cuenta a través de un baúl de viaje propiedad de Josef y Lizzi Zimmering, pintado con las ciudades que marcaron su viaje de regreso: “Londres, Bruselas, Berlín”. Después de sobrevivir al Holocausto en el exilio, regresaron a la zona ocupada por los soviéticos en 1946. El baúl contenía todas las posesiones de la familia después de la guerra.

«Realmente representa el optimismo y la esperanza -el exilio y el regreso- de las personas que creían en esta utopía», dijo Lewinsky.

El número de judíos en la recién formada Alemania Oriental era sólo de unos pocos miles, la mayoría de ellos comunistas comprometidos, pero dentro de esa población había siete u ocho comunidades judías distintas, cada una de las cuales intentaba revivir la cultura judía a su manera.

En 1952, cuando 14 judíos fueron juzgados en Praga en un juicio espectáculo antisemita conocido como el Juicio Slansky, los judíos de todo el bloque del Este fueron vilipendiados. En la RDA se enfrentaron a la hostilidad de amplios sectores de la población, avivada por la Unión Soviética, según el catálogo de la exposición. Los judíos fueron acusados ​​de ser parte de una “red de espionaje imperialista”, despedidos de sus trabajos en la RDA y obligados a confesar espionaje y condenar el sionismo.

Un par de esquís de madera cuenta la historia de Werner Kussy, quien regresó a su ciudad natal, Dresde, después de sobrevivir al Holocausto. En 1953, temiendo la represión antisemita, él y su familia fingieron ir de vacaciones a esquiar y, en cambio, desertaron a Occidente y finalmente se mudaron a los Estados Unidos.

Hubo un cambio detrás de la Cortina de Hierro después de la muerte de Joseph Stalin en 1953, y “la persecución antisemita selectiva por parte del gobierno de la RDA terminó”, según un ensayo del catálogo de Annette Leo, “pero las acusaciones y sospechas nunca fueron retiradas oficialmente”.

Si bien en Alemania Oriental se permitía la observancia religiosa judía, se desaconsejaba cualquier sentido más amplio de identidad judía nacional y étnica, al igual que el contacto con el Estado de Israel. Según la historiadora Ruth Ostrow, las comunidades judías de la RDA existieron durante décadas «en un estado de hibernación».

A finales de los años 1980, mientras gran parte del país celebraba el 40º aniversario de Alemania Oriental, las ocho comunidades judías estaban “al borde del colapso demográfico”, con sólo unos 400 miembros, según el catálogo. Pero entonces cayó el Muro de Berlín en 1989 y la RDA comenzó a colapsar. En los últimos meses de la república, decenas de miles de judíos de la Unión Soviética (otro país en sus últimas etapas) viajaron a la RDA, donde solicitaron asilo político, fortaleciendo una vez más a la comunidad judía allí.

Actualmente, Cathy Gelbin es historiadora del cine y académica en estudios culturales y vive en Manchester, Inglaterra. Finalmente consiguió su colgante de la Estrella de David a través de amigos de Berlín Occidental que se lo trajeron en el Este. Se exhibe en una vitrina del Museo Judío, junto a una fotografía de ella usándolo, en 1978.

“Usaba el collar constantemente”, relata en una historia oral en el programa. En la escuela, dijo, “la gente solía detenerme y preguntarme qué significaba y por qué lo llevaba puesto”.

En la entrevista, dijo que siempre se tomaba el tiempo para explicar. “A menudo se quedaban en silencio y tenían que pensar un rato”, dijo. «Tuve reacciones hostiles en una o dos ocasiones, pero la mayoría de la gente quedó impresionada o intrigada».

Otro país: los judíos en la RDA
Hasta el 14 de enero de 2024 en el Museo Judío de Berlín; jmberlin.de.