Cuando lanzas una pelota de playa amarilla hacia arriba, se desacelera, se detiene por un momento y luego vuelve a bajar, ganando velocidad a medida que cae. Ahora imagine que la pelota de playa es el sol, elevándose más alto en el cielo cada mediodía desde diciembre hasta junio hasta que un día deja de subir más alto. Ese día es el solsticio de verano — del latín “solsticio”, o “punto en el que el sol parece detenerse”. En el siguiente instante, la pelota de playa de color amarillo brillante comienza a descender, y estamos en camino hacia el otoño y el invierno.
Un científico llamado Athelstan Spilhaus reconoció que el solsticio de verano era lo que los educadores llaman un momento de enseñanza, un evento que puede usarse para enseñar, emocionar e inspirar. Así que diseñó una escultura, de 50 pies de altura, de acero espejado para enseñar a la gente sobre el solsticio. Era un triángulo obtuso cuyo lado más empinado apuntaba directamente al sol en el mediodía solar, el momento del día en que el sol está en su punto más alto, en el solsticio de verano. Su lado menos profundo apuntaba al sol en el mediodía solar del solsticio de invierno. Y el tercer lado, el más largo, apuntaba al sol en el mediodía solar de los equinoccios de primavera y otoño, cuando los días y las noches tienen 12 horas cada uno en todo el planeta.
El Triángulo del Sol, como lo llamó Spilhaus, emitía un ambiente de Stonehenge para aquellos que sabían lo que era. A diferencia de Stonehenge, se encontraba convenientemente en Midtown Manhattan, en un patio hundido en 1221 Avenue of the Americas. La gente se reunía debajo del triángulo gigante, descrito una vez por The New York Times como parecido al cabeza de un pterodáctilo – y observe cómo la sombra debajo de él se encoge a medida que se acerca el mediodía solar. No hubo encantamientos ni tambores ni sacrificios de animales, pero la energía ritual era fuerte.
Este año, el solsticio de verano del hemisferio norte ocurrió el miércoles a las 10:58 a. m. hora del este. El mediodía solar en Manhattan llegó unas dos horas más tarde, a las 12:57 p. oeste, y por donde la Tierra pasa a ser en su órbita elíptica alrededor del Sol.)
Pero el Triángulo del Sol y su multitud de nerds astronómicos asistentes no estaban allí para saludar al sol en su punto más septentrional. La escultura fue removida como parte de un proyecto de remodelación que se completó este año. No pude averiguar nada más. Un portavoz del Grupo Rockefeller, propietario de 1221 Avenue of the Americas, no respondió a las llamadas telefónicas. El sitio web de la compañía no menciona la remoción de la escultura, dicho de la remodelación solo que “la intención era transformar el espacio público privado infrautilizado en un entorno más visible y acogedor para que la gente disfrute durante todo el día”.
Esto me entristece. He visto un eclipse solar desde las Pirámides del Sol y la Luna en México, y me he subido a los gigantescos instrumentos astronómicos del observatorio Jantar Mantar en Jaipur, India, pero el Triángulo del Sol tenía un lugar especial en mi corazón. Tal vez porque trabajé para McGraw-Hill, cuyo nombre solía estar en el edificio en 1221 Avenue of the Americas. Como corresponde a la misión de McGraw-Hill como editor de libros de texto, el patio hundido tenía otras exhibiciones astronómicas, incluidas bolas de metal de varios tamaños que representaban los planetas dispuestos alrededor de un estanque circular que representaba al sol. (Alguien una vez se llevó la Tierra, que era del tamaño de una pelota de béisbol).
Todo eso se ha ido ahora. Fuera lo viejo, dentro lo nuevo. Una versión más pequeña del Triángulo del Sol sigue en pie en Elmira, Nueva York, pero está a casi cuatro horas en auto. Hablé esta semana con un hombre en Elmira que lo ve desde la ventana de su oficina pero no tenía idea de su función astronómica.
Seguramente Spilhaus habría armado un alboroto por la eliminación del Triángulo del Sol, pero murió en 1998 a los 86 años. Su biógrafa, Louise O’Connor, lo describió como en parte Einstein, en parte Falstaff. Fue un hombre e ingeniero del Renacimiento que, entre muchos logros, inventó el batitermógrafo para comprender las capas de temperatura del océano y escribió una tira cómica dominical de larga duración sobre los avances científicos llamada «Nuestra nueva era».
El Triángulo del Sol se erigió en 1973, cuando ya era famoso. “A Spilhaus le encantó el proyecto y le encantó aún más la forma en que la gente interactuaba con él”, escribió Sharon Moen en un libro de 2015, “Con el mañana en mente: cómo Athelstan Spilhaus convirtió a Estados Unidos hacia el futuro”.
Interactuar con el Triángulo del Sol era interactuar con el sol mismo, sentir cómo la mecánica celeste produce el amanecer y el anochecer, el verano y el invierno. Spilhaus entendió lo especial e importante que era eso. Supongo que todos los científicos lo hacen. La semana pasada cité a GK Chesterton: “El mundo nunca pasará hambre por falta de maravillas; pero sólo por falta de asombro.
El Triángulo del Sol se ha ido pero no olvidado.
En otros lugares: un mejor pronóstico de las tasas de interés
Los observadores de la Fed en Wall Street han tenido malos últimos meses. Durante mucho tiempo, esperaban incorrectamente que la Reserva Federal detuviera su subida de tipos de interés en su reunión del 3 de mayo. En su lugar, la Fed elevó las tasas. A fines de mayo, esperaban ampliamente que la Fed aumentara las tasas en su reunión del 14 de junio. Eso también resultó estar mal. La Reserva Federal hizo una pausa.
Good Judgement Inc., un equipo privado de pronósticos, calcula que sus llamados superpronosticadores, un panel de 177 personas que incluye economistas e inversores, pero también politólogos, científicos naturales, ingenieros y otros, fueron más precisos en dos aspectos: más cerca de la marca y con menos variabilidad. Eso está capturado en su puntuación de brier, en el que cero es la precisión perfecta. La puntuación Brier de los superpronosticadores en las últimas cuatro reuniones de la Fed fue de 0,05, mientras que la de los pronosticadores incluidos en el ampliamente consultado Herramienta FedWatch de CME fue 0,14. A partir del martes, los superpronosticadores estaban poniendo una probabilidad del 73 por ciento en un aumento de julio por parte de la Fed.
Cita del día
Mi digno amigo, grises son todas las teorías,
Y verde solo el árbol de oro de la Vida.
— Wolfgang von Goethe, “Fausto, Parte 1” (1808), Proyecto Gutenberg traducción (2005), actualizado 2023
