Mi amiga, Elizabeth Tsurkov, ha sido secuestrada en Irak. ¿Quién la ayudará?

Es un hermoso día de verano en la casa de mis suegros en Los Ángeles. El sol está afuera. Mis hijos están jugando en el césped con sus abuelos, algo raro ya que vivimos en Jerusalén. Pero no puedo disfrutarlo. Una de mis amigas más antiguas, Liza, Elizabeth Tsurkov, está retenida por una milicia en Irak y estoy aterrorizada.

“Todavía está viva”, dicen los informes de noticias y el gobierno israelí.

Aún.

Liza, una estudiante de doctorado ruso-israelí en la Universidad de Princeton, viajó a Irak este invierno para realizar trabajo de campo para su investigación sobre los derechos humanos y el sectarismo en el Medio Oriente. Fue vista por última vez saliendo de un café en Bagdad a finales de marzo. Poco después, según el gobierno israelí, fue secuestrada y ahora está retenida por el grupo paramilitar Kataib Hezbollah, una milicia chiíta con vínculos con Irán.

Liza usó su pasaporte ruso para viajar a Irak, pero sabía que ingresar al país con doble ciudadanía ruso-israelí podría ponerla en peligro. Pero también creía que realmente no puedes entender a las personas que miran desde un costado. Fue una idea que impulsó su trabajo de investigación y derechos humanos, que ya la había llevado a la Siria devastada por la guerra y al Irak posterior a ISIS. Liza estaba allí como investigadora, no como activista. Pero creía que las personas deberían tener derecho a determinar cómo viven, libres de miedo y persecución. Si algo le parecía mal, luchaba por cambiarlo. Si algo era inmoral, lo denunciaba, sin importar el costo.

Esa voluntad de asumir riesgos personales en la búsqueda de la verdad tiene sus raíces en la historia de la familia de Liza, una historia similar a la mía. Los padres de Liza, como mi padre, el político israelí Natan Sharansky, eran disidentes que lucharon para proteger los derechos humanos en la Unión Soviética en las décadas de 1970 y 1980, y pagaron el precio con años de prisión en el Gulag.

Conocí a Liza por primera vez en 1991, cuando viajé con mi familia desde Jerusalén al kibbutz Nir David en el norte de Israel. “Esta familia acaba de llegar aquí desde Rusia”, nos dijo mi madre a mi hermana y a mí. “Su padre compartió una celda conmigo en prisión”, dijo mi padre.

Cuando conocimos a Liza y su hermana, Emma, ​​parecían muy diferentes a nosotras. Su primer idioma no era el hebreo, no eran religiosos, no vivían en Jerusalén, no conocían los juegos que nos gustaban jugar.

Pero en un nivel más profundo, no había nadie más que pudiera entendernos mejor. ¿Cuántos otros padres de niños habían sido encarcelados por la Unión Soviética por protestar por sus violaciones de los derechos humanos? Liza y Emma, ​​como nosotras, crecimos escuchando historias de prisión y sobre el legado de luchar contra la represión en nombre de lo correcto. Nuestro padre era sionista, mientras que los padres de Liza, Arkady e Ira Tsurkov, eran marxistas. Pero todos abogaron por un estado más democrático, llamando la atención internacional sobre el flagrante abuso de la Unión Soviética contra sus ciudadanos.

Lo que es más importante, todos sabían y pagaban por los riesgos que asumieron. Años de prisión no les quitaron la certeza, ni quebrantaron su espíritu.

Nuestras familias se juntaron a menudo durante los años siguientes. A medida que crecíamos, Liza y yo jugábamos, hablábamos y, a veces, peleábamos.

“Yo nací primero, el 6 de noviembre, así que soy mayor que tú”, le dije acaloradamente un día, cuando ambos teníamos 10 años. “Así que debo establecer las reglas sobre cómo jugamos”.

“Nací el 11 de noviembre, no es mucho más tarde”, respondió razonablemente. “Y además, ¿por qué la edad debería marcar la diferencia? ¿Por qué deberías decirle a otras personas qué hacer?

Incluso entonces, la lógica tranquila de Liza me hizo sentir joven e inmaduro. Vivió toda su vida con ese profundo sentido de la justicia. Más tarde, cuando su política personal se desplazó hacia la izquierda, sus opiniones la alejaron de las principales sensibilidades israelíes y, francamente, se alejaron de las mías. A menudo discrepábamos sobre una variedad de temas, como los partidos políticos que apoyábamos y la mejor manera de llevar la paz al Medio Oriente. Pero incluso cuando no estábamos de acuerdo, como niños o como adultos, siempre supe que su opinión era honesta, libre de posturas, interés propio y orgullo.

Liza creyó desde temprana edad adulta que preocuparse por los ciudadanos de Israel también significaba preocuparse por los derechos de los palestinos en Israel. Más tarde, centró su atención, tanto profesional como personalmente, en nuestros vecinos árabes en su lucha por la libertad durante la Primavera Árabe. Pero ella no quería simplemente verlos frente a su relación con Israel; ella creía que lo correcto era tratar de entender a nuestros vecinos desde dentro de sus propias sociedades, la forma en que se experimentaban y se entendían a sí mismos.

Aprendió a hablar árabe con fluidez y visitó muchos países que la mayoría de los israelíes nunca visitarán. Ella viajó a siria investigar facciones políticas y escribir sobre sus experiencia de la guerra civil para audiencias internacionales. Trabajó en red con disidentes y luchadores por la libertad, y abogó por los derechos de las mujeres y por más ayuda internacional.

Liza fue a Irak por razones similares. Tenía la intención de investigar la forma en que los iraquíes, y las mujeres en particular, vivían después de ISIS y a la sombra del sectarismo, no, como han dicho algunos críticos en línea, espiar para el gobierno israelí. En una región donde la cobertura a menudo está centrada en los hombres y moldeada por las narrativas de los grupos militares y las facciones políticas, Liza quería escuchar a la gente común para comprender mejor los desafíos que enfrentan.

Al igual que las instituciones que apoyaron su trabajo, Princeton y el New Lines Institute for Strategy and Policy en Washington, Liza estaba comprometida con este objetivo. Y al igual que sus padres en la Unión Soviética de la década de 1980, fue a Irak al servicio de los valores que son la base de la cosmovisión liberal: la verdad, los derechos humanos, el conocimiento y la libertad.

Cuando los padres de Liza arriesgaron todo para luchar por la libertad en la Unión Soviética, solo tenían 18 años. Como me dijo mi padre, muchos de sus amigos y algunos de sus familiares pensaron que estaban locos. “La gente les decía que arriesgaban demasiado, que tenían toda la vida por delante”, dijo. “Les dijeron que nunca podrían ganar esta batalla, entonces, ¿por qué desperdiciar tu vida?”. Pero Arkady e Ira estaban seguros de que formaban parte de algo más grande e importante que ellos mismos. Creían que estaban luchando por lo que era correcto y creían que Occidente, que valoraba la libertad, la verdad y la justicia, los apoyaría.

Resultó que tenían razón. El gobierno estadounidense luchó por Ira, Arkady, mi padre y otros. Los legisladores estadounidenses ayudaron a su causa al presentar y aprobar la Enmienda Jackson-Vanik, que vinculaba la libertad de emigración a la cuestión del libre comercio. El gobierno de Estados Unidos también ayudó directamente a los disidentes y presos políticos soviéticos al plantear los casos de disidentes encarcelados en cada reunión o ronda de negociaciones con los soviéticos.

Arkady, Ira y mi padre no eran ciudadanos estadounidenses ni trabajaban para el gobierno estadounidense. Pero Washington los ayudó porque lucharon por los valores que Estados Unidos quería defender.

Liza no es el mismo tipo de luchadora por la libertad que nuestros padres, pero ha hecho una apuesta similar. Con el apoyo de su universidad y de varios grupos de derechos humanos, se arriesgó en busca de conocimiento e información, tratando de hacer lo que creía correcto. ¿El mundo liberal la defenderá, como lo hizo con sus padres, y luchará por su liberación?

Mientras miro el rostro de Liza en los noticieros de hoy, y en nuestras fotos de la infancia, espero que la respuesta sea sí.

Rachel Sharansky Danziger es una escritora y educadora residente en Jerusalén.

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