¿Cuál es el significado del maullido de un gato que se hace cada vez más fuerte? ¿O el repentino cambio de tu mascota, que pasa de ronronear suavemente mientras le acaricias el lomo a morderte la mano?
Resulta que estos momentos de incomprensión con tu gato pueden ser más comunes que no. un nuevo estudiar Un estudio realizado por investigadores franceses, publicado el mes pasado en la revista Applied Animal Behavior Science, encontró que las personas eran significativamente peores a la hora de leer las señales de un gato infeliz (casi un tercio se equivocó) que las de un gato contento (más cerca del 10 por ciento).
El estudio también sugirió que los maullidos y otras vocalizaciones de un gato se malinterpretan en gran medida y que las personas deberían considerar señales tanto vocales como visuales para tratar de determinar qué está pasando con sus mascotas.
Los investigadores extrajeron estos hallazgos de las respuestas de 630 participantes en línea; Los encuestados fueron voluntarios reclutados a través de anuncios en las redes sociales. Cada uno vio 24 videos de diferentes comportamientos de gatos. Un tercio representaba solo comunicación vocal, otro tercio solo señales visuales y el resto involucraba ambas.
«Algunos estudios se han centrado en cómo los humanos entienden las vocalizaciones de los gatos», dijo Charlotte de Mouzon, autora principal del estudio y experta en comportamiento felino en la Universidad Paris Nanterre. “Otros estudios estudiaron cómo las personas entienden las señales visuales de los gatos. Pero nunca antes se había estudiado el estudio de ambos en la comunicación entre humanos y gatos”.
Los gatos muestran una amplia gama de señales visuales: colas que se mueven de lado a lado o se elevan en el aire; frotarse y enroscarse alrededor de nuestras piernas; agachado; orejas aplanadas u ojos muy abiertos.
Sus voces pueden variar desde seductoras hasta amenazantes: maullidos, ronroneos, gruñidos, silbidos y maullidos. Según el último recuento, se sabía que los gatitos utilizaban nueve formas diferentes de vocalización, mientras que los gatos adultos pronunciaban 16.
Que podamos entender mejor lo que quiere un gato utilizando señales visuales y vocales puede parecer obvio. Pero sabemos mucho menos de lo que creemos.
«A menudo damos por sentada nuestra capacidad para comprender a las personas y los animales con los que estamos cerca y con los que vivimos», dijo Monique Udell, directora del Laboratorio de Interacción Humano-Animal de la Universidad Estatal de Oregón, que no participó. en este estudio. «Vale la pena hacer estas investigaciones porque nos muestran que no siempre somos precisos y nos ayuda a comprender dónde están nuestros puntos ciegos, que realmente nos beneficiamos al tener múltiples fuentes de información».
Y el hecho de que no seamos muy buenos para detectar signos de descontento animal no debería ser una sorpresa, sugirió el Dr. Udell. «Es más probable que percibamos que nuestros animales experimentan emociones positivas porque queremos que lo hagan», dijo. «Cuando vemos a los animales, nos hace sentir bien, y nuestro estado emocional positivo en respuesta a los animales nos da estos lentes de color rosa».
Incluso algunas de las señales más comunes pueden malinterpretarse.
Ronronear, por ejemplo, no siempre es señal de consuelo. «El ronroneo se puede manifestar en condiciones incómodas o estresantes», dijo el Dr. de Mouzon. «Cuando un gato está estresado, o incluso herido, a veces ronronea».
Estos casos son una forma de «calmarse a uno mismo», dijo Kristyn Vitale, profesora asistente de salud y comportamiento animal en la Unity Environmental University en Maine, que no participó en el nuevo estudio.
La misma falta de comprensión se aplica a las señales visuales en los perros.
“La gente tiende a percibir el movimiento de la cola como algo realmente positivo”, dijo el Dr. Udell. “En realidad, hay muchas señales diferentes y sutiles que se pueden emitir con la cola. ¿La cola se mueve más hacia la izquierda o hacia la derecha? ¿A qué velocidad se mueve la cola? ¿Está por encima o por debajo de la línea media? Todos esos chistes significan cosas completamente diferentes. Algunos de ellos están felices. Algunas son señales de advertencia previas a la agresión. Puedes ver toda la gama con sólo mover la cola”.
Según los investigadores, estos estudios pueden ayudar a mejorar no sólo las relaciones personales de los propietarios con sus mascotas, sino también el bienestar animal.
Como ejemplo, el Dr. de Mouzon señaló el hábito de un gato de morder repentinamente. “Con el tiempo, cuando los gatos se comunican y los humanos no entienden, el gato simplemente muerde”, dijo, “porque con el tiempo han aprendido que esta es la única manera de detener algo”.
Los refugios de rescate de animales utilizan estos hallazgos para educar a los posibles propietarios. El Dr. Udell y el Dr. Vitale están evaluando si los gatos pueden ser adecuados como animales de terapia o para ayudar a niños con diferencias en el desarrollo.
El Dr. Udell dijo que tales intervenciones eran «cada vez más importantes cuando analizamos la salud mental, cuando analizamos a los niños que tienen dificultades para vincularse con las personas, si analizamos lo que ahora se considera la epidemia de la soledad».
Y continuó: «Todos estos son lugares donde la compañía animal puede marcar diferencias realmente grandes».
Y los beneficios para mejorar las relaciones entre las mascotas y sus dueños pueden ser profundos, afirmó el Dr. Udell.
«No se puede confiar en que los animales sean compañeros eficaces si no se tiene en cuenta su bienestar», afirmó. “Y el bienestar animal, el bienestar humano y las interacciones entre ambos están estrechamente vinculados. Si estás mejorando la vida de los animales, probablemente también estés brindando mejores resultados a las personas”.
