Si alguna vez has pasado un tiempo en una de las bulliciosas ciudades de México, probablemente hayas escuchado el sonido distintivo de un afilador de cuchillos pasando por la calle. Un sonido estridente y aflautado que anuncia la llegada de un artesano dispuesto a hacer que tus cuchillos y otros instrumentos industriales vuelvan a ser útiles. Los afiladores de cuchillos son parte de un grupo de trabajos específicos que no sólo brindan valiosos servicios sino que también contribuyen de manera significativa a la cultura callejera y barrial de México.
El afilado de cuchillos, como muchos otros trabajos tradicionales, forma parte de la economía informal de México. Estas profesiones suelen estar anunciadas por melodías específicas, lo que facilita a los residentes identificarlas desde el interior de sus casas o en lo alto de los edificios de apartamentos. A medida que el mundo se moderniza, lamentablemente estos empleos se vuelven cada vez más obsoletos y están desapareciendo lentamente. Los sonidos que antes llenaban el aire varias veces al día ahora se escuchan quizás sólo una vez a la semana.
La quintaesencia de este comercio en desaparición es que los afiladores de cuchillos recorren la ciudad montados en bicicletas, que les sirven no sólo como medio de transporte sino también como parte indispensable de su caja de herramientas. A diferencia de otras bicicletas, las que utilizan los afiladores de cuchillos están equipadas con una estructura metálica que eleva la rueda trasera del suelo, manteniendo la bicicleta estacionaria. La rueda trasera, cuando se eleva y se pedalea en su lugar, impulsa una muela de piedra o metal que afila cuchillos, tijeras y otras herramientas. Esto da como resultado una configuración portátil y eficaz que permite a los afiladores de cuchillos viajar por ciudades enteras el mismo día.
El sonido que acompaña la presencia de estos artesanos emana de un instrumento conocido en México como “caramillo”. Este instrumento parecido a una flauta data de la época medieval, también es conocido en otros países de habla hispana como chifre, chiflo o flauta de pan.
Originalmente hecho de madera o caña, el caramillo ahora se elabora a menudo con plástico. El sonido que sale es más que una simple llamada a los clientes; es un marcador cultural y uno de los muchos sonidos distintivos de las calles de la Ciudad de México. Para muchos, también es un reconfortante recordatorio de la presencia duradera de los oficios tradicionales en medio del rápido ritmo de la vida moderna.
Es muy sencillo recurrir a los servicios de un afilador de cuchillos y renovar algunos de tus artículos habituales de cocina y hogar. Una vez que escuche un caramillo, todo lo que necesita hacer es salir a la calle con cualquier artículo que necesite afilarse. El precio lo fija cada artesano y varía, por supuesto.
@mayaenbici Ciclistas que siempre nos harán sentir orgullo 🚲⚔️ #afiladordecuchillos #afilador #ciclistas ♬ sonido original – LA TELE DE AYER
La profesión ha sobrevivido hasta ahora, pero los afiladores de cuchillos se enfrentan a importantes desafíos. La fácil disponibilidad y desechabilidad de los productos, así como la existencia de cuchillos baratos y producidos en masa, reducen considerablemente la necesidad y la demanda de servicios de afilado. Cada vez más, parece que la conveniencia de comprar artículos nuevos a menudo supera el “inconveniente” de esperar por un afilador ambulante.
Sin embargo, persisten. Algunos de estos artesanos siguen el oficio familiar y aprenden las habilidades y técnicas de los miembros de la familia, manteniendo viva la tradición de generaciones anteriores. Una de las razones más importantes por las que continúan, además de la importancia cultural, es el beneficio medioambiental del afilado de cuchillos. Renovar y reafilar tus cuchillos contribuye a reducir el desperdicio y promover la sostenibilidad. En una era de creciente conciencia ambiental, la espera por el sonido de un caramillo pasando por su calle en lugar de ir a una ferretería bien podría valer la pena.
Si te fijas bien, los afiladores de cuchillos son mucho más que su oficio, su bicicleta o su caramillo. Tras un examen más detenido, pueden decirle mucho sobre México, su gente y su cultura. Son una representación de una cultura cuya necesidad se transforma rápidamente en ingenio y adaptabilidad de una manera que se valora lo suficiente como para evitar la modernidad.
Ya sea que necesite afilar o no, la próxima vez que escuche pasar a un afilador, tómese un momento para apreciar el significado cultural de este oficio. Piense en cómo conectan vecindarios y cómo, a medida que continúan navegando por las calles y perfeccionando las calles de México, preservan una parte de la historia, recordando a los mexicanos y al resto del mundo el valor de la tradición en un mundo en constante cambio.
Montserrat Castro Gómez es escritora y traductora independiente de Querétaro, México.
