Julio es un mes difícil para muchos de nosotros aquí en Nuevo México, donde las vidas de miles de personas se vieron afectadas por la prueba de la primera bomba nuclear del mundo. Los hechos del 16 de julio de 1945 pesan mucho sobre nosotros. ¿Y por qué no lo harían? Cambiaron todo. Los habitantes de Nuevo México fueron los primeros sujetos humanos de prueba del arma más poderosa del mundo.
Este julio ha sido más tenso de lo habitual, ya que nuestra comunidad esperaba el lanzamiento de «Oppenheimer» y algún reconocimiento de lo que hemos soportado durante los últimos 78 años. Cuando vi la película en una función repleta en Santa Fe, vi que no iba a ser así. La película de tres horas cuenta solo una parte de la historia del Proyecto Manhattan, que desarrolló la bomba y realizó la prueba cuyo nombre en código es Trinity ese día de julio. No explora en profundidad los costos de decidir probar la bomba en un lugar donde mi familia y muchos otros habían vivido durante generaciones.
Una película no puede hacerlo todo, pero no puedo evitar sentir que volver a contar esta historia, tal como está, es una oportunidad perdida. Una nueva generación de estadounidenses está aprendiendo sobre J. Robert Oppenheimer y el Proyecto Manhattan y, al igual que sus padres, no escucharán mucho acerca de cómo los líderes estadounidenses arriesgaron y dañaron la salud de sus conciudadanos a sabiendas en nombre de la guerra. . Mi comunidad y yo estamos quedando fuera de la narrativa nuevamente.
El área del sur de Nuevo México donde ocurrió la prueba de la Trinidad no era, contrariamente al relato popular, una extensión de tierra desolada y deshabitada. Había más de 13,000 nuevomexicanos viviendo en un radio de 50 millas. Muchos de esos niños, mujeres y hombres no fueron advertidos antes o después de la prueba. Testigos oculares me han dicho que creían que estaban experimentando el fin del mundo. No reflexionaron sobre el Bhagavad Gita, como Oppenheimer dijo que hizo. Muchos simplemente se arrodillaron y recitaron el Ave María en español.
Durante días después, dijeron, cayó ceniza del cielo, contaminada con 10 libras de plutonio. A estudio de 2010 por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontró que después de la prueba, los niveles de radiación cerca de algunas casas en el área alcanzaron “casi 10,000 veces lo que se permite actualmente en áreas públicas”.
Esa lluvia ha tenido devastadoras consecuencias para la salud. Si bien no conozco a ninguna persona que haya perdido la vida durante la prueba, la organización que cofundé ha documentado muchos casos de familias en Nuevo México con cuatro y cinco generaciones de cáncer desde que se detonó la bomba. Mi familia es típica: soy la cuarta generación en mi familia que ha tenido cáncer desde 1945. Mi sobrina de 23 años acaba de ser diagnosticada con cáncer de tiroides. Ella es una estudiante universitaria que estudia arte. Ahora su vida también ha cambiado.
A pesar de esto, los habitantes de Nuevo México que pueden haber estado expuestos a las lluvias radiactivas de Trinity nunca han sido elegibles para una compensación bajo la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación, una ley federal de 1990 que ha proporcionado miles de millones de dólares a las personas expuestas durante pruebas posteriores en suelo estadounidense o durante pruebas de uranio. minería.
“Oppenheimer” también deja fuera otras historias. El Proyecto Manhattan y la industria de armas nucleares utilizaron la promesa de una vida mejor para atraer a miles de personas en el suroeste hacia las minas de uranio que suministraban el Proyecto Manhattan. Los mineros iban a trabajar todos los días sin el equipo de seguridad adecuado, mientras que los supervisores lo usaban de pies a cabeza. Los mineros rara vez salían de las minas durante sus turnos, ni siquiera para almorzar. Bebían el agua contaminada dentro de las minas cuando se les permitía tomar descansos.
Muchos de los granjeros de la Meseta Pajarito en el norte de Nuevo México, después de ser desplazados a través del dominio eminente para que se pudiera construir el laboratorio de Los Álamos, fueron transportados en autobús montaña arriba hasta el sitio del laboratorio para hacer los trabajos más sucios, incluida la construcción de caminos, la puentes, las instalaciones. Cuando se completaron, a muchos se les asignaron nuevos trabajos en el laboratorio, incluido el trabajo de limpieza. Sus esposas y otras mujeres hispanas y nativas americanas fueron alistadas como trabajadoras domésticas que limpiaban las casas, cocinaban las comidas, llenaban los biberones y cambiaban los pañales en el complejo remoto mientras se desarrollaba la bomba.
Sus sacrificios siguen siendo parte de nuestras vidas hoy. Lloré durante las escenas de la película previas a la detonación y durante la prueba misma. Apenas podía respirar, mi corazón latía muy rápido. Pensé en mi papá, que tenía 4 años ese día. Su pueblo, Tularosa, era idílico en ese entonces. Después de la prueba, después de que la ceniza radiactiva cubriera su casa, siguió como siempre bebiendo leche fresca, comiendo frutas y verduras frescas que crecían en el suelo contaminado. A los 64 años, había desarrollado tres cánceres para los que no tenía factores de riesgo, dos de los cuales eran cánceres orales primarios. Murió a la edad de 71 años.
“Oppenheimer” retrata al científico como el hombre imperfecto que era. Pero la película redobla el silencio con el que hemos estado viviendo durante ocho décadas sobre la pérdida de vidas y salud que fue consecuencia del desarrollo y prueba de la bomba atómica. Mientras las familias de mi comunidad continúan esperando un reconocimiento más amplio de lo que soportaron, incluida la cobertura de la Ley de compensación por exposición a la radiación, nos quedamos con una película que se niega a dar testimonio de nuestra verdad.
Este también es el legado de J. Robert Oppenheimer y el gobierno para el que trabajó. Nunca podré perdonarlos por arruinar nuestras vidas y marcharse.
