La transición energética está en marcha. Los trabajadores de combustibles fósiles podrían quedarse atrás.

Tiffany Berger pasó más de una década trabajando en una planta de energía a carbón en el condado de Coshocton, Ohio, y finalmente se convirtió en operadora de la unidad y ganaba alrededor de $100,000 al año.

Pero en 2020, American Electric Power cerró la planta y la Sra. Berger luchó por encontrar un trabajo cercano que ofreciera un salario comparable. Vendió su casa, se mudó con sus padres y decidió ayudar a administrar su granja en Newcomerstown, Ohio, a unos 30 minutos de distancia.

Venden parte del maíz, los frijoles y la carne de res que cosechan, pero solo es suficiente para mantener la granja en funcionamiento. La Sra. Berger, de 39 años, comenzó a trabajar a tiempo parcial en una empresa local de fertilizantes y semillas el año pasado, ganando solo un tercio de lo que ganaba. Ella dijo que “nunca había soñado” que la planta cerraría.

“Pensé que estaba lista para retirarme de allí”, dijo la Sra. Berger. “Es una planta de energía. Quiero decir, todo el mundo necesita energía”.

Estados Unidos está experimentando un cambio rápido de los combustibles fósiles a medida que nuevas fábricas de baterías, proyectos eólicos y solares, y otros inversiones en energía limpia brotar en todo el país. Una ley climática expansiva que los demócratas aprobaron el año pasado podría ser incluso más efectiva de lo que los funcionarios de la administración de Biden habían estimado para reducir las emisiones de combustibles fósiles.

Aunque se prevé que la transición cree cientos de miles de trabajos de energia limpiapodría ser devastador para muchos trabajadores y condados que han dependido del carbón, el petróleo y el gas para su estabilidad económica.

Estimaciones de la posibles pérdidas de empleo en los próximos años varían, pero aproximadamente 900,000 trabajadores fueron empleados directamente por industrias de combustibles fósiles en 2022, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales.

La administración Biden está tratando de mitigar el impacto, principalmente brindando ventajas fiscales adicionales para proyectos de energía renovable que se construyen en áreas vulnerables a la transición energética.

Pero algunos economistas, investigadores climáticos y líderes sindicales dijeron que son escépticos de que las iniciativas sean suficientes. Más allá de la construcción, las granjas eólicas y solares generalmente requieren pocos trabajadores para operar, y los nuevos trabajos de energía limpia pueden no ofrecer necesariamente salarios comparables o alinear con las habilidades de trabajadores despedidos.

Las plantas de carbón ya han estado cerrando durante años, y la nación producción de carbón ha caído desde su punto máximo a finales de la década de 2000. Se prevé que la capacidad de generación a carbón de EE. UU. disminuya drásticamente a alrededor del 50 por ciento de los niveles actuales para 2030, según la Administración de Información de Energía. Alrededor de 41.000 los trabajadores permanecen en la industria minera del carbón, frente a los 177.000 de mediados de los años ochenta.

La desaparición de la industria es un problema no solo para sus trabajadores, sino también para las comunidades que durante mucho tiempo han dependido del carbón para generar energía. ingresos fiscales. La pérdida de ingresos de las minas, las plantas y los trabajadores puede significar menos dinero para las escuelas, las carreteras y la aplicación de la ley. A artículo reciente del Instituto Aspen descubrió que desde 1980 hasta 2019, las regiones expuestas a la disminución del carbón experimentaron reducciones a largo plazo en las tasas de ingresos y empleo, una mayor aceptación de los beneficios de Medicare y Medicaid y disminuciones sustanciales en la población, particularmente entre los trabajadores más jóvenes. Eso “deja atrás una población desproporcionadamente mayor, enferma y pobre”, según el periódico.

La administración Biden ha prometido ayudar a esas comunidades a capear el impacto, tanto por razones económicas como políticas. No ayudar adecuadamente a los trabajadores desplazados podría traducirse en el tipo de reacción populista que perjudicó a los demócratas a raíz de la globalización a medida que las empresas trasladaron sus fábricas a China. Las promesas de restaurar los trabajos del carbón también ayudaron a Donald J. Trump ganar las elecciones de 2016asegurándole votos cruciales en estados como Pensilvania.

Los funcionarios federales han prometido Crear trabajos en las comunidades más afectadas y garantizar que los trabajadores desplazados “se beneficien de la nueva economía de energía limpia” ofreciendo a los desarrolladores miles de millones en créditos fiscales adicionales para poner proyectos de energía renovable en regiones que dependen de los combustibles fósiles.

Si se construyen nuevas inversiones como granjas solares o instalaciones de almacenamiento de baterías en esas regiones, llamadas “comunidades energéticas”, los desarrolladores podrían cubrir hasta el 40 por ciento del costo de un proyecto. Las empresas que reciben créditos para producir electricidad a partir de fuentes renovables podrían obtener un aumento del 10 por ciento.

La Ley de Reducción de la Inflación también dejó de lado al menos $ 4 mil millones en créditos fiscales que podrían usarse para construir instalaciones de fabricación de energía limpia, entre otros proyectos, en regiones con minas o plantas de carbón cerradas, y creó un programa eso podría garantizar hasta $ 250 mil millones en préstamos para reutilizar instalaciones como una planta de energía cerrada para usos de energía limpia.

Brian Anderson, el director ejecutivo de la administración de Biden grupo de trabajo interinstitucional sobre comunidades energéticas, señaló otras iniciativas federales, incluido el aumento de la financiación de proyectos para recuperar abandonado tierras mineras y fondos de ayuda para revitalizar las comunidades carboníferas.

Aún así, dijo que los esfuerzos no serían suficientes y que los funcionarios tenían fondos limitados para ayudar directamente a más comunidades.

“Estamos parados justo en la cúspide de potencialmente seguir dejándolos atrás nuevamente”, dijo el Sr. Anderson.

Phil Smith, el jefe de gabinete de United Mine Workers of America, dijo que los créditos fiscales para los fabricantes podrían ayudar a crear más empleos, pero que $ 4 mil millones probablemente no serían suficientes para atraer instalaciones a todas las regiones. Dijo que también esperaba una asistencia más directa para los trabajadores despedidos, pero el Congreso no financió esas iniciativas.

“Creemos que todavía es algo que debe hacerse”, dijo el Sr. Smith.

Gordon Hanson, autor del artículo del Instituto Aspen y profesor de política urbana en la Escuela Kennedy de Harvard, dijo que le preocupaba que el gobierno federal dependiera demasiado de los créditos fiscales, en parte porque las empresas probablemente estarían más inclinadas a invertir en el crecimiento áreas Instó a los funcionarios federales a aumentar los beneficios de desempleo a las regiones en dificultades y la financiación de los programas de desarrollo de la fuerza laboral.

Incluso con el crédito de bonificación, es posible que las inversiones en energía limpia no lleguen a las áreas más afectadas porque una amplia franja de regiones conoce a definición federal de una comunidad energética, dijo Daniel Raimi, miembro de Resources for the Future.

“Si la intención de esa disposición era proporcionar específicamente una ventaja a las comunidades de combustibles fósiles más afectadas, no creo que lo haya hecho”, dijo Raimi.

Los funcionarios locales han tenido reacciones mixtas a los esfuerzos federales. Steve Henry, el juez ejecutivo del condado de Webster, Ky., dijo que creía que podrían atraer inversiones en energía renovable y ayudar a atraer otras industrias a la región. El condado experimentó una caída significativa en los ingresos fiscales después del cierre de su última mina en 2019, y ahora emplea a menos despachadores del 911 y alguaciles adjuntos porque los funcionarios no pueden ofrecer salarios más competitivos.

“Creo que podemos recuperarnos”, dijo. “Pero va a ser una recuperación larga”.

Adam O’Nan, juez ejecutivo del condado de Union, Ky., al que le queda una mina de carbón, dijo que pensaba que la energía renovable generaría pocos empleos en el área y dudaba que se construyera una planta de fabricación debido a la infraestructura inadecuada.

“Es un poco difícil ver cómo llega hasta el condado de Union en este punto”, dijo el Sr. O’Nan. «Estamos mejor preparados para el carbón en este momento».

federales y esfuerzos estatales hasta ahora han hecho poco para ayudar a trabajadores como James Ault, de 42 años, quien fue empleado en una refinería de petróleo en el condado de Contra Costa, California.durante 14 años antes de ser despedido en 2020. Para mantener a flote a su familia, agotó su pensión y retiró la mayor parte del dinero de su 401(k) antes de tiempo.

A principios de 2022, se mudó a Roseville, California, para trabajar en una planta de energía, pero lo despidieron nuevamente después de cuatro meses. Trabajó brevemente como repartidor de comidas antes de conseguir un trabajo en febrero en un fabricante de productos químicos cercano.

Ahora gana $17 la hora menos que en la refinería y apenas puede cubrir su hipoteca. Aún así, dijo que no volvería a la industria petrolera.

“Con nuestro alejamiento de la gasolina, siento que entraría en una industria que está muriendo”, dijo Ault.