Una empresa local alcanza el éxito produciendo filamentos para impresoras 3D
En Jaén podemos encontrar un montón de olivos y algunos de los mejores aceites no solo de España, sino del mundo. También un buen puñado de cosas y sitios que visitar, como la Catedral de Jaén, el parque natural de la Sierra de Cazorla o la Fortaleza de la Mota, un conjunto monumental sito en Alcalá la Real a 1.033 metros sobre el nivel del mar que data del siglo XIII.
Pues si salimos de la fortaleza y cogemos la N-432 dirección Granada, a apenas ocho minutos en coche nos encontraremos con algo que poco o nada tiene que ver con aceites, historia u olivares. Nos encontraremos con Smart Materials 3D Printing, una empresa jienense dedicada a la investigación, desarrollo y fabricación de filamento para impresoras 3D.
De aceitunas a ácido poliláctico
Instalaciones de Smart Materials | Imagen: Smart Materials
Antonio Peláez es el nombre del director de esta empresa fundada en el año 2014. Según nos explica en una entrevista con María Eugenia Pereira López, Directora de Marketing de la compañía, «Alcalá la Real siempre ha tenido una tradición de la aceituna y hay muchas familias que tienen mucho dinero a raíz de todo lo que han podido acumular con los años, de lo tradicional», así que comenzaron a enviar a sus hijos a estudiar ingenierías. Estos regresarían a Alcalá la Real con «el emprendimiento de trabajar con polímeros». Antonio es uno de esos ingenieros.
En Alcalá la Real comenzó a surgir una industria del plástico y hoy, según la Junta de Andalucía, es el «mayor foco del sur de España en el sector del plástico» con 25 empresas que generan más de mil puestos de trabajo. Antonio empezó haciendo consultoría jurídica para esas empresas nuevas que estaban surgiendo, convirtiéndose así en un experto en polímeros. Así pues, decidió emprender y lanzarse al mundo de los polímeros, pero de una forma diferente.
«La mayor parte de empresas que están aquí y que trabajan con polímeros trabajan a nivel de packaging […], todo es moldeado de polímeros», afirma Pereira. Antonio decidió ir por otro camino, concretamente por el camino de la impresión 3D. «Cuando él comenzó esto era algo muy nuevo, no solo en España sino en el mundo entero». No parece casualidad que Smart Materials se funde en el año 2014, año en el que empezaron a expirar las patentes clave para la impresión FDM.
Imagen | Smart Materials
Hace algo más diez años, Antonio Peláez inició sus andaduras junto a otras personas dispuestas a sumarse a este «negocio un poco arriesgado», como lo define María Eugenia, al ser tan nuevo. Muchas de esas personas siguen hoy en la empresa. Smart Materiales empezó, como la mayoría de empresas similares, con el ABS, pero no tardó en pasar al PLA, material por excelencia en lo que a impresión 3D se refiere por múltiples motivos: resistencia, adherencia, biodegradable, personalizable…
En cualquier caso, hoy la empresa jienense produce infinidad de materiales, tanto técnicos enfocados a industria como menos técnicos enfocados al maker. Es más, las empresas pueden contactar con ellos para desarrollar y fabricar productos con formulaciones específicas. «Hacemos lo que hace todo el mundo, pero también hacemos lo que no hace nadie», asegura María Eugenia, que confirma que el 30% de la cartera de productos de Smart Materials no los produce nadie más.
Smart Materials facturó más de tres millones de euros en 2024, un 40% más que en 2023
Hoy Smart Materials tiene de 32 a 35 empleados y exporta a más de 36 países. Su principal mercado es España (le siguen Francia e Italia) y en 2024 hicieron ventas por valor de 3.100.000 euros, una cifra que no está nada mal y menos si las comparamos con las de 2023, que fueron de 2.200.000 euros. Una de las claves de ese crecimiento es el pellet y la fabricación aditiva de gran formato, pero de todo ello hablaremos luego.
Cómo ha cambiado este mundo
Una BambuLab A1 imprimiendo | Imagen: Xataka
La impresión 3D es muy de nicho. Hay avances espectaculares, pero la realidad es que no es habitual que haya una impresora 3D por hogar, ni de lejos. «Yo no considero que la impresión 3D sea de consumo masivo», nos cuenta María Eugenia. «Se espera que en algún momento lo sea y últimamente se han roto muchos paradigmas», asegura. Con esto, María Eugenia se refiere a la llegada de BambuLab y las impresoras de alta velocidad.
Para los que no estén en el mundillo de la impresión 3D, BambuLab ha entrado al sector como un elefante a una cacharrería. Tras uno de los crowdfunding más exitosos del mundo de la impresión 3D, la compañía (fundada por ex ingenieros de DJI) lanzó la BambuLab X1 Carbon, una impresora bárbara capaz de imprimir en varios colores y con infinidad de tecnologías de ajuste automático. La clave era su propuesta plug and play, algo que después ha llevado al resto de modelos.
Antes de la llegada de BambuLab, y salvo algunas excepciones, las impresoras 3D requerían de ciertos conocimientos, puestas a punto y mantenimiento. Ahora, cualquier persona sin conocimientos puede comprar por 400-500 euros una BambuLab A1, bajarse un modelo de MakerWorld, Printables o Thingiverse, lanzarlo a la impresora y tenerlo listo con una calidad buenísima.
Interior de una BambuLab P1S | Imagen: Xataka
«Antes, el que imprimía en 3D era un maker que tenía conocimientos de ingeniería, que tenía conocimientos de software tridimensional… Había que tener un conocimiento muy específico, no todo el mundo podía imprimir, no todo el mundo podía usar una impresora. Las impresoras eran mucho más complejas, los software eran mucho más complejos», relata María Eugenia.
Prusa es uno de los grandes exponentes del sector y la pugna entre Prusa (originaria de República Checa) y las marcas chinas, como BambuLab o Creality, era hacer la impresora barata, accesible para todos. BambuLab, sin embargo, no solo ha conseguido hacerla barata, sino fácil. Para Pereira López, gracias a BambuLab estamos «a un paso no muy inmediato, pero a un paso de que se pueda convertir en un producto de consumo masivo tal cual pasó con las impresoras bidimensionales de tinta».
Todo esto, por cierto, ocurrió hace tan solo dos años.
Cómo se fabrica el filamento
Bobina de filamento | Imagen: Xataka
Para aquellos que no conozcan el mundo de la impresión 3D, el filamento es el plástico que calentamos y extruimos a través de una “impresora 3D” (cuyo nombre correcto sería, realmente, máquina de fabricación aditiva) para hacer todo tipo de cosas. Desde muñequitos y decoraciones hasta maquetas, piezas funcionales, partes para otras impresoras… Las posibilidades son enormes.
A nivel usuario, el filamento suele venir en bobinas de un kilo como las que pueden verse en las foto superior e inferior y hay de diferentes tipos. El más común es PLA, siglas de ácido poliláctico, pero también hay ABS (de lo que están hechas algunas keycaps de los teclados), PETG (de lo que están hechas las botellas), TPU (plástico flexible) o cosas más técnicas, como nylon, fibra de carbono o polipropileno. Cada uno tiene sus propiedades, sus características y sus fines.
Publicaciones relacionadas
