La guerra entre Israel y Hamás ha devastado por completo la floreciente industria tecnológica de Palestina.

Gaza, a pesar de ser una de las regiones del mundo con mayores desafíos económicos, irónicamente siempre ha sido un centro tecnológico, no solo para Palestina y los palestinos, sino para el mundo: las empresas internacionales, durante muchos años, han buscado una presencia allí para colaborar. tanto con talentosos autónomos tecnológicos como con las startups que poco a poco surgieron de la región.

Por ejemplo, según fuentes que ayudaron a construir esos puentes, Nvidia, famosa por su papel en el nuevo auge de la IA, ha sido trabajando con al menos 100 ingenieros de la región durante años.

Desde al menos 2008, las empresas de tecnología fuera de Palestina, algunas sirviendo a su audiencia directa, otras sirviendo al mundo tecnológico a nivel internacional.

Silicon Valley se había interesado cada vez más en Palestina como centro tecnológico, pero al igual que el ecosistema en sí, es incipiente: hasta la fecha, quienes trabajan en la región estiman que se han invertido hasta 10 millones de dólares en el ecosistema tecnológico palestino.

En particular, en 2017, el fundador y director ejecutivo de Salesforce, Marc Benioff, se unió a las luminarias de Silicon Valley para respaldar la primera academia de codificación que se creó en Gaza.

Frikis del cielo de Gazauna iniciativa respaldada por Alphabet con sede en Gaza que proporciona inversiones previas, capacitación y recursos tecnológicos a la población palestina de Gaza, ha sido un modelo de espíritu empresarial en la región. Todo eso ya ha desaparecido, efectivamente, al igual que los edificios en la propia Gaza.

Israel actualmente está tomando represalias militares contra los ataques contra su pueblo, en su territorio y los rehenes tomados posteriormente por Hamás, la organización gobernante en Gaza que secuestró al menos a 150 personas y las llevó a Gaza durante los brutales ataques contra Israel el fin de semana que mataron a 1.300 personas. Esa estrategia le ha llevado a bombardear la «Franja de Gaza» para erradicarla de Hamás y recuperar a sus rehenes. Como resultado de ello, hasta el momento han muerto más de 1.500 personas en Palestina.

La industria tecnológica de Israel (el mayor producto de exportación del país y su mayor contribuyente al PIB) también está sufriendo un gran golpe, pero el impacto en el ecosistema más pequeño y frágil de Gaza ha sido, inevitablemente, significativamente más grave. La destrucción física, económica y social resultante deja en duda cualquier futuro para la industria tecnológica allí.

En pocas palabras, nadie puede escapar de las consecuencias de la guerra, y mucho menos los trabajadores tecnológicos. “Lo que le está pasando a la tecnología en Gaza es que Israel la está aplastando. Borrándolo”, dijo a TechCrunch una fuente dentro del territorio.

Israel ahora ha acumulado soldados cerca del norte de Gaza, antes de una esperada ofensiva terrestre en el enclave densamente poblado. A alrededor de 1,1 millones de personas que viven en las zonas del norte se les ha dicho que se vayan al día siguiente. La ONU ha advertido sobre las “consecuencias humanitarias devastadoras” de estas últimas medidas. Se está imponiendo un bloqueo total en el territorio y se está acabando el combustible, los alimentos y el agua. Israel dice que no levantará las restricciones a menos que Hamás libere a todos los rehenes.

Hablando con Ryan Sturgill, ciudadano estadounidense y ex director del acelerador Gaza Sky Geeks dirigido por el patrocinador Cuerpo de Misericordiay una ONG de ayuda, la situación sobre el terreno parece terrible, tras oleadas de bombardeos por parte del ejército israelí. “El área alrededor del edificio Mercy Corps, que albergaba a Gaza Sky Geeks, ha sido arrasada. La estructura está en pie pero destruida. La parte delantera está como arrancada”, dijo.

Gaza Sky Geeks (GSG) es el centro tecnológico más grande de Palestina y ofrece una amplia gama de capacitación tecnológica a escala. En 2022, 5.000 codificadores y desarrolladores de toda Cisjordania y Gaza se graduaron del programa. Evidencia en video (en la foto de arriba) publicado en Linkedin muestra un edificio destruido con el letrero de Mercy Corps.

“Quién sabe qué va a pasar. Las oficinas están destruidas, las líneas de fibra están destruidas. Las universidades están destruidas. Tres universidades principales de Gaza que producen todos los graduados en informática están niveladas. Ni siquiera sé si la gente algún día podrá regresar al norte de Gaza después de lo que está sucediendo hoy. Las instituciones educativas que existen allí desaparecieron”, añadió Sturgill.

Había estado ayudando a nuevas empresas tecnológicas palestinas a recaudar capital en Cisjordania y Gaza desde enero. “Hasta ahora ha habido un crecimiento bastante significativo. Muchas empresas en Arabia Saudita han estado estableciendo oficinas administrativas. [en Palestina] para el desarrollo de todo tipo de nuevas empresas e incluso aplicaciones que ahora están creciendo en el Golfo, porque Arabia Saudita ha estado creciendo muy rápidamente en el frente tecnológico. Nvidia y otras empresas internacionales tienen operaciones de subcontratación en Palestina. Apple tiene operaciones de subcontratación, Microsoft tiene I+D, e incluso les gustaría que se expandieran. Hay empresas que tenían 200 desarrolladores en oficinas en Ramallah”, dijo.

“He hablado con todos los jefes de estas diferentes oficinas, la mayoría de ellos están en Israel. Son personas muy positivas que quieren intentar apoyar a la industria tecnológica allí y esos esfuerzos han funcionado bien y han ido creciendo”, añadió.

De hecho, uno de los principales fondos de capital riesgo palestinos, ibtikarhabía recaudado recientemente su segundo fondo de 30 millones de dólares. Las empresas de alto crecimiento que emergen de Palestina incluyen Menalíticos (análisis de datos, en los que invirtieron los laboratorios Flat 6); olivier (logística de última milla, Flat6Labs y Fondo Ibtikar); Coretava (fidelización de empleados y clientes); y Sellenvo (un socio logístico de Amazon).

Sturgill dijo que además de las condiciones intensamente difíciles en Gaza, que está siendo alcanzada por misiles israelíes, la situación en Ramallah es “súper tensa”. Siento que la situación allí empeorará significativamente en las próximas semanas”.

Iliana Montauk, es cofundadora y directora ejecutiva de Manara (una startup de impacto social financiada por Y Combinator, Seedcamp, Reid Hoffman, Eric Ries, Marc Benioff, Paul Graham y Jessica Livingston, entre otros) le dijo a Techcrunch por correo electrónico que la conectividad ha disminuido significativamente en las últimas 24 horas.

“Aunque Gaza ha sido bombardeada muchas veces antes, esta vez es completamente diferente