El jueves, el presidente Biden y Donald Trump recorrieron por separado franjas de la frontera, flanqueados por agentes federales y estatales. Para ambos, hubo un uso inquietantemente similar del telón de fondo de seguridad fronteriza, lo que indica el papel decisivo que ésta y la inmigración desempeñarán en las elecciones.
Sus visitas no fueron más que otro recordatorio de cómo se utiliza la frontera para el teatro político. En todo el sur de Texas, donde viví en los últimos años, he sido testigo repetidamente de cómo agentes federales y estatales convertían pequeños fragmentos de la frontera en sitios de espectáculos violentos. En un tramo del Río Grande donde fui a observar aves, delegaciones del Congreso cruzó el río en cañoneras y con chalecos antibalas.
Al oeste, en Eagle Pass, el gobernador Greg Abbott autorizó la instalación de alambre de púas. Ha acusado al señor Biden de atacar a Texas y tildaron a los solicitantes de asilo de invasores. Impidió que los agentes federales de la Patrulla Fronteriza tuvieran acceso rutinario a la orilla del río, incluso después de que un fallo de la Corte Suprema en enero permitiera a los agentes cortar o quitar el cable. En poco tiempo, Shelby Park de Eagle Pass, donde se centró el drama, se convirtió en un destino para milicias y fanáticos religiosos.
La política al estilo del Lejano Oeste que rodea el enfrentamiento entre Texas y el gobierno federal por Shelby Park ha vuelto a presentar la frontera como un teatro político, un lugar donde la violenta historia fronteriza de la nación se ha representado una y otra vez. La recreación de esa historia ha convertido el procesamiento rutinario de los solicitantes de asilo en una escena amenazadora.
Las súplicas por la humanidad de los inmigrantes, como suelen hacer los demócratas que señalan que somos una nación de inmigrantes, hacen poco para combatir la mentalidad actual de guerra fronteriza. La política de inmigración parece ser secundaria o incluso irrelevante para los objetivos de los guerreros fronterizos. «El objetivo debería ser cero cruces ilegales por día», dicho el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, quien criticó el acuerdo fronterizo bipartidista que estaba muerto en el momento de su llegada.
Para comprender las fuerzas políticas y culturales que inspiran esta mentalidad, podemos fijarnos en el eslogan “Ven y tómalo”, utilizado por republicanos para expresar el espíritu detrás de la intransigencia de Texas. El lema se refiere al enfrentamiento de 1835 entre inmigrantes blancos en la ciudad de Gonzales y México, la nación gobernante, después de que soldados mexicanos intentaran recuperar un cañón.
Con este grito de guerra, los inmigrantes lanzaron una rebelión; hoy, los republicanos lo utilizan para defender el alambre de púas.
El sentimiento resuena en la caracterización que hace el Representante Chip Roy de defender la ley de asilo como una esfuerzo para “inundar nuestra sociedad y socavar nuestra forma de vida”. En 1836, Stephen F. Austin, uno de los fundadores de Texas y antepasado ideológico del Sr. Roy y de aquellos que piensan como él, dijo lo siguiente en su llamado a la ayuda estadounidense durante la guerra de independencia de Texas: “Se está librando una guerra de exterminio. en Texas, una guerra de barbarie y de principios despóticos librada por la raza mestiza hispano-india y negra, contra la civilización y la raza angloamericana”.
Se pueden discernir huellas de la doctrina del Sr. Austin en las fotografías publicadas. el año pasado por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, aparentemente alardeando del número de solicitantes de asilo arrestados en un refugio de vida silvestre en Brownsville.
También estaba ahí en las imágenes de la policía estatal. planteado frente a una multitud de solicitantes de asilo haitianos en 2021, a quienes se les hizo esperar durante días para ser procesados bajo un puente de Del Río: imágenes que posicionaban a las personas como trofeos, conquistados.
Estas escenas, aunque no comparables, evocan la postales creado hace más de un siglo que representa a los Texas Rangers como guerreros montados a caballo, con sus cuerdas atadas alrededor de los tobillos de hombres muertos, encima de la leyenda «Bandidos mexicanos muertos».
Muchos de estos mitos surgen de hechos distorsionados: los insurrectos de Gonzales no tenían ningún derecho real sobre el cañón que inspiró su grito de batalla; pertenecía al gobierno mexicano. Los “bandidos mexicanos muertos” fueron en realidad víctimas de apropiaciones de tierras o resistentes al gobierno al estilo Jim Crow. Y las imágenes del año pasado de solicitantes de asilo haciendo fila en el refugio de vida silvestre fueron tomadas después de que se entregaron pacíficamente.
Abbott posa regularmente frente a soldados con sombreros de vaquero. Se jacta de que el estado está asegurando la frontera mediante la detención de inmigrantes bajo la Operación Estrella Solitaria, el programa de vigilancia fronteriza del gobernador. Pero gran parte de los informes de inmigración del estado están rodeados de secreto. Cuando traté de obtener registros de detenciones de inmigrantes que alguna vez estuvieron disponibles públicamente, descubrí que el estado los había reclasificado, colocándolos más allá del escrutinio. Cuando las clínicas jurídicas de la Universidad Metodista del Sur y la Universidad de Cornell lucharon por su liberación, el estado se negó, alegando “seguridad nacional”.
Mientras tanto, el gobernador anunció recientemente que el estado está construyendo un campamento base de 80 acres en Eagle Pass para los miembros de la Guardia Nacional de Texas desplegados para la Operación Estrella Solitaria. El fiscal general del estado, Ken Paxton, se ha movido cerrar Annunciation House, un centro humanitario católico de 46 años en El Paso que recibe a inmigrantes recién llegados, alegando que es una “casa de escondite”.
Por su parte, los demócratas y sus estrategas están instando a los candidatos a centrarse en la cuestión fronteriza atribuyendo con precisión el reciente fracaso del proyecto de ley fronterizo bipartidista a la estrategia de los republicanos de priorizar la aplicación de la ley.
El Partido Demócrata parece estar apostando por una visión de la frontera que garantice que el conflicto continúe sin cesar. Mientras que las propuestas de expertos y activistas en inmigración prevén una frontera donde nuevos centros de inmigrantes gestionen la afluencia de solicitantes de asilo.
Actualmente, los solicitantes de asilo deben programar una cita a través de una aplicación administrada por Aduanas y Protección Fronteriza para presentarse en los puertos de entrada habituales. Los expertos y activistas sostienen que aumentar el número de usuarios de la aplicación desviará a las personas del Río Grande a esos puertos.
Después de vivir con la vista de la belleza natural de la frontera y de una parte del muro fronterizo construido durante la administración Obama, he llegado a comprender que cuando los habitantes del sur de Texas defienden sus parques y riberas de ríos, están resistiendo una mentalidad que hace que la violencia parezca inevitable y que ahora amenaza con mejorar nuestro panorama político. Están recordando a los estadounidenses que no estamos condenados a recrear nuestro pasado. “El gobernador no es un dictador. No tiene derecho a venir a nuestra comunidad y decirnos cómo comportarnos, a decirnos que no vayamos a nuestros parques”, dijo Jessie Fuentes, residente de Eagle Pass.
Si las próximas elecciones tienen que ver con defender la democracia de la nación, como afirman los demócratas, entonces el partido debe decidir si la visión que nos está vendiendo está construida con alambre de púas.
Michelle García es periodista y autora del próximo libro “Anima Sola”.
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