Incluso cuando su cáncer de páncreas comenzó a invadir su columna vertebral en el verano de 2021, mi suegra mantuvo una imagen de gracia y nunca dejó que su dolor le impidiera priorizar las necesidades de los demás. Faltaba un mes para su cita para un bloqueo nervioso, pero sus analgésicos le permitieron continuar sirviendo a su comunidad a través de su iglesia. Hasta que no lo hicieron.
Su condición médica se deterioró rápidamente y su dolor progresó rápidamente. Nadie cuestionó que necesitaba medicamentos opioides para vivir con dignidad. Pero la hidrocodona y luego la oxicodona se quedaron cortas en su farmacia habitual y luego en otras dos farmacias. Las recetas de 30 días de mi suegra solo contenían suficiente medicamento para unos pocos días, y su equipo de atención requería visitas en persona para obtener nuevos medicamentos. A pesar de estar plagada de tumores dolorosos, soportó un tortuoso ciclo de incertidumbre y viajes, estresando su cuerpo ya inmunodeprimido para asegurar sus medicamentos.
La angustia de mi suegra antes de morir en julio de 2022 refleja la lucha más amplia de innumerables personas que luchan contra el dolor. Todavía me atormenta el hecho de que mi esposo y yo, anestesiólogos y médicos del dolor que hemos dedicado nuestra vida a aliviar el sufrimiento de quienes sufren, no pudimos ayudarla. No es de extrañar que nuestros pacientes se sientan frustrados. No entienden por qué nosotros, los médicos en quienes confían, los enviamos a búsquedas inútiles. No comprenden cómo las farmacias no proporcionan los medicamentos que necesitan para funcionar. No entienden por qué el sistema los hace sentir buscadores de drogas.
Los profesionales de la salud y las farmacias de este país están encadenados por la Agencia Antidrogas (DEA). El estrés de nuestros pacientes no es el resultado de un conjunto orquestado de directrices prácticas o de una política clínica integral, sino más bien de la técnica tosca y amplia de una agencia gubernamental para mitigar una crisis de salud pública mediante límites de fabricación: el racionamiento gradual y repetido de cuánto Los opioides pueden ser producidos por entidades legítimas. Esta es una estrategia mala e ineficaz para resolver la crisis de opioides, y nos corresponde a nosotros entregar las riendas de la autoridad a instituciones de salud pública mejor preparadas para la tarea.
Desde 2015, la DEA ha cuotas de fabricación reducidas para la oxicodona en más del 60 por ciento y para la hidrocodona en aproximadamente el 72 por ciento. A pesar de miles de comentarios públicos de partes interesadas preocupadas, la agencia ha finalizado aún más reducciones a lo largo de 2024 para estos medicamentos y otros opioides recetados comúnmente recetados.
En teoría, menos opioides vendidos significan menos recetas inapropiadas, lo que debería frenar el Desvío de opioides recetados para fines ilícitos. y disminuir las muertes por sobredosis, ¿verdad?
Puedo decirles desde el frente que eso no está del todo bien. Los opioides recetados alguna vez impulsaron la crisis de los opioides. Pero en los últimos años las recetas de opioides han disminuido significativamente, mientras que las muertes por sobredosis han alcanzado un nivel récord. america nueva ola de muertes es en gran medida resultado del mercado ilícito, específicamente fentanilo ilícito. Y a medida que los recortes de producción contribuyen a la reducción del ya limitado suministro de opioides recetados legales y regulados, la escasez de medicamentos afectará a más de 50 millones de personas sufren de dolor crónico en más formas que en el mostrador de la farmacia.
Los médicos pueden verse obligados a racionar medicamentos o elegir qué pacientes de un grupo calificado reciben guiones, y precios de los medicamentos puede aumentar para los consumidores. En una población que envejece y con necesidades cada vez mayores de analgésicos, más pacientes pueden tener dificultades con mayor frecuencia para obtener recetas que traten su dolor y, debido a los conocidos sesgos de tratamiento en los analgésicos, mujer y gente de color podría verse afectada de manera desproporcionada, ampliando disparidades existentes.
Paradójicamente, los recortes de producción de la DEA pueden llevar a los pacientes a buscar opioides en el mercado ilícito, donde el acceso es fácil pero las drogas están mezcladas de manera impredecible con fentanilo, xilazina y otros sintéticos mortales. Mis pacientes confían en que no pueden pasar por ciclos de alivio del dolor y abstinencia y que no pueden pasar horas en la sala de emergencias; En sus mentes, no tienen más opción que salir a la calle.
Hemos visto esto antes: cuando la DEA dificultó el acceso legal a productos que contenían hidrocodona en 2014, la venta de opioides a través de mercados ilícitos en línea aumentaron al 13,7 por ciento de todas las ventas de drogas desde un 6,7 por ciento estimado, y las ventas se desplazaron hacia opioides más potentes como el fentanilo.
La DEA no es nueva en estas críticas. Tan recientemente como enero, insistió que los problemas de fabricación u otras interrupciones en la cadena de suministro eran los problemas reales que limitaban el acceso de los pacientes a los analgésicos, no las cuotas de fabricación o la imposición de límites. Y la agencia sugirió que se tomarían medidas si la Administración de Alimentos y Medicamentos le informara sobre la escasez, algo que la FDA no ha hecho hasta ahora. Pero cuando más de un tercio de los profesionales de la salud dar fe que sus pacientes luchan por completar las recetas de opioides, es evidente que algo no está funcionando. Las respuestas de la DEA parecen más una desviación de culpa que una estrategia seria.
Mi profesión me hace muy consciente de los riesgos de los opioides, incluidas la adicción y las sobredosis, pero en ocasiones, y bajo una dosificación y un seguimiento cuidadosos, los opioides son la opción correcta para nuestros pacientes. Aún así, algunos proveedores de atención médica están reacio a prescribirlosincluso para el dolor del cáncer donde los opioides son un pilar de tratamiento. Muchos citaron la dispensación de opioides en las farmacias como una barrera.
Esto es preocupante ya que el dolor no tratado se asocia con inmunidad disminuidaa empeoramiento de la depresión, movilidad reducida y efectos adversos sobre calidad de vida. Manejo ineficaz del dolor También se ha asociado con mayores costos médicos. Entre las personas con anemia drepanocítica, por ejemplo, el 10 por ciento de los pacientes representan el 50 por ciento de las visitas a la sala de emergencias. Aunque padecen otros trastornos que posiblemente contribuyan, la característica común entre ellos es el dolor crónico.
Los medicamentos recetados peligrosos requieren salvaguardias, pero un bisturí es más prometedor que un mazo. La DEA, una agencia compuesta por funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, no está equipada para distinguir la prescripción apropiada de la inapropiada, y en el pasado aparentemente lo ha hecho. confundir inapropiado con criminal. En lugar de definir ella misma la idoneidad médica, la DEA debería pasar el testigo a las agencias de salud pública de nuestra nación.
En colaboración, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la Administración de Alimentos y Medicamentos y el Departamento de Salud y Servicios Humanos pueden adoptar un enfoque personalizado y más preciso sobre los opioides que se base en la perspicacia médica y clínica. La FDA en particular debería fortalecer los programas existentes de evaluación de riesgos y estrategias de mitigación, que imponen controles a los medicamentos individuales y responden a signos de prescripción inapropiada. Aunque tales programas no siempre han respondido eficazmente, se pueden mejorar con planificación, tiempo y recursos. Y, por último, el gobierno debería despojar a la DEA de su autoridad para suspender las licencias de proveedores de sustancias controladas cuando surjan peligros y debería entregar ese poder a estas agencias de salud pública.
A medida que aumentan las tasas de dolor crónico, temo el futuro. Nuestros estudiantes de medicina informan reservas sobre el tratamiento de pacientes con dolor, y si bien un plan de estudios dedicado al dolor en la escuela de medicina puede cambiar actitudes, pocas escuelas ofrecen uno. El número de puestos vacantes de becas de formación en medicina del dolor ha aumentado más del doble en los últimos tres añosy los médicos del dolor son dejando la especialidad. Para que el campo se recupere, las entidades de salud de nuestra nación deben potenciar la consideración reflexiva de los médicos. Es hora de que la DEA deje de inmiscuirse en la medicina.
Shravani Durbhakula es anestesióloga y analgésica. Es miembro de la junta directiva de la Fundación de la Academia Estadounidense de Medicina del Dolor y fue directora de la beca de medicina del dolor y del curso sobre el dolor de la Facultad de Medicina de la Facultad de Medicina Johns Hopkins.
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